Кэндес была его снежным комом. Только раз, склонив его над краем, как наркомана в завязке, который делает свою первую дорожку кокса после реабилитации.

Как идиот, он каждый вечер был в баре, как можно быстрее перебегая от одной женщины к другой, пытаясь найти хотя бы долю желаемого в одной из них. Ему так и не удалось. Это был только секс. Ни чувств, ни эмоций. Только похоть, желание, совокупление.

Некоторое время было хорошо, так как это его отвлекало. Разрядка после долгих рабочих будней. Не давало его друзьям издеваться над ним. Не давало ему погружаться в мысли. На время.

На сегодня у него уже была девчонка. Он заполучил ее, как только вошел в клуб. Итан и Кэш занялись ее подружками, но она всю ночь не сводила с него глаз. Сейчас он терпеть не мог, прилагать хоть какие-нибудь усилия. Раньше это было весело - погоня, игра. Теперь никакой игры не было. Андреа все испортила.

― Ты собираешься с ней заговорить? ― спросил Кэш, подталкивая его в сторону девушки.

― Нет.

Итан с сочувствием посмотрел на него. Клэй не сомневался, что ему не было так жаль, когда жена Итана, Терри, бросила его, когда они учились на юридическом. Или, может, он не правильно расценил его взгляд.

Черт, это даже не было тем, чего ему хотелось.

Он взглянул на цыпочку. Она поймала его взгляд и кивнула головой в сторону. Она подняла брови, а потом направилась в сторону выхода. Тонко.

― Мне нужно позвонить, ― поднимаясь, сказал Клэй.

― Ты издеваешься? ― спросил Кэш. ― Та девчонка только что пригласила ее трахнуть.

Клэй пожал плечами.

― У меня были и лучше. Почему бы тебе не заняться ею?

Он кинул две двадцатки на барную стойку, после чего ушел в противоположную сторону. Сегодня молчание его достало. Он сказал Брейди, что не собирается звонить. Она хотела пространства. Он ей его дал. Но сегодня…ему просто было пофиг. Ему хотелось поговорить с ней.

Он набрал номер Андреа, пока у него не сдали нервы. Он не думал, что она ответит. Он подумал, что она, должно быть, изменила номер. Замки ведь сменила. «Что еще она могла разрушить?»

Но, к его удивление, на звонок ответили.

Сначала она просто молчала, словно задумалась, зачем она вообще приняла звонок. Он тоже не знал, почему, но ему это определенно нравилось.

― Андреа? ― произнес он.

Затем, медленно глубоко вздохнув, набираясь мужества, она тихо произнесла:

― Привет.

― Привет.

― Зачем ты мне звонишь?

В ее голосе он услышал, как она цеплялась за свою внешнюю непроницаемость, которую формировала в себе годами. Злая сучка, которая никогда не позволит чему-либо себя зацепить. Раньше у него получалось до нее достучаться. Он мог это сделать снова.

― Я просто хотел поговорить.

Андреа помолчала и вздохнула.

― Похоже ты в баре.

― А что мне еще делать?

Она не ответила.

― Что тебе надо, Клэй?

― Мне нужны ответы, Андреа.

Она усмехнулась.

― У тебя они есть.

― Мы уже несколько недель не общались.

― И сейчас нам не стоит общаться.

― Ты занята? Что-то важное?

Клэй сильнее прижал телефон к уху и прошел вперед по коридору, подальше от шума.

Она молчала. Она явно не желала вести этот разговор.

― На самом деле да.

Клэй знал, что это значило.

― Как его зовут? ― лениво протянул он.

― Клэй, не надо.

― У тебя на сегодня есть для меня игра? Поэтому ты ответила?

― Клэй…

― Настоящий конкурент? ― спросил он.

Он практически видел, как она испытывала неловкость на другом конце линии.

― Я не поэтому ответила, и было бы лучше, если бы это не было причиной, по которой ты звонишь.

Нет, не было. Он позвонил, потому что соскучился по ней. Потому что, трахать, все, что движется, никак ему не помогало.

― Я хочу, чтобы ты вернулась, Андреа.

― Нет, не хочешь, ― твердо произнесла она. ― Ты постоянно говоришь «Я». Я хочу это, я хочу то. Так вот, мне все равно, чего ты хочешь. Как на счет того, чего хочу я?

― Черт, Андреа, чего ты хочешь? ― спросил он, пробегая рукой по взъерошенным волосам.

― Это не имеет значения, потому что ты не можешь мне этого дать.

Клэй съежился, радуясь, что она его не видела. Он не достаточно выпил для этого.

― Откуда ты знаешь, что я не могу тебе этого дать, если ты говоришь мне, чего хочешь?

Андреа рассмеялась.

― Я уже сказала, Клэй, и ты совершенно ясно показал свой выбор. Так что, сейчас я собираюсь прекратить этот разговор.

― Андреа, ― сказал он, не давая ей в гневе повесить трубку.

― Что?

― Почему ты на самом деле, ответила на звонок?

― Думая, я просто мазохистка, ― проворчала она в трубку.

― Ты всегда была одной из них, но это не причина.

Он чувствовал, что было что-то еще.

― Ладно. Уже поздно, а я по-прежнему о тебе беспокоюсь. ― Она вздохнула, словно ей было больно это признавать. ― Так, что больше не звони мне, если только ты не попал в беду.

Линия отключилась, и ему захотелось швырнуть свой телефон через всю комнату. Ну что ж, все прошло не так, как он планировал. Он был зол и расстроен, и не знал, что, черт возьми, ему делать. Сон не помогал. Заливать себя выпивкой тоже не помогало. От разговора с ней определенно лучше не стало. Может, пришло время просто отпустить это дерьмо.

* * *

― Ты уверен, что хочешь это сделать? ― спросила его Джиджи.

Она держала в руке хрустящий белый конверт. Сверху был логотип компании «Купер и Нильсон». На клапане конверта был наклеен золотой стикер с рельефной аббревиатурой «К&Н». Приглашение на вечеринку было гладким и солидным, и это был единственный способ попасть на это эксклюзивное ежегодное мероприятие.

― Уверен.

― Когда ты позвонил мне, чтобы я заехала за тобой, в тот вечер, когда ты разговаривал с Андреа, я подумала, что ты настоящий идиот, но сейчас…

Она вырвала у него из рук другое приглашение и подняла оба вверх.

― Ты явно псих.

― Это мой шанс.

― Вы разошлись два месяца назад, Клэй, ― мягко произнесла Джиджи. ― Мне очень неприятно это говорить, но вероятность того, что она будет рада тому, что ты заскочил повидаться с ней, и примет твое приглашение на торжественное мероприятие, довольно мизерна.

Клэй пожал плечами.

― Нашей семье свойственны широкие жесты.

― О, так, теперь, ты хочешь ассоциироваться со своей семьей?

― Что ты хочешь, чтобы я сделал, Джиджи? Думаешь, мне стоит ее просто отпустить? Спустить пятнадцать лет коту под хвост? ― спросил он.

― Я этого не говорила, идиот. Я просто хочу удостовериться, что ты знаешь, во что ввязываешься.

― Ну, спасибо за твою доброту, Де Роса, но у меня такое чувство, что с ней я в любом случае окажусь идиотом.

― Сомневаюсь, что ты в курсе как быть кем-то другим.

― Значит, вопрос закрыт, ― произнес он ухмыляясь.

После той беседы с Андреа ему следовало раскиснуть и жалеть себя. После чего он бы с головой погрузился в пропасть из алкоголя. Именно так он реагировал на неприятности в прошлом. Со своей склонностью к выпивке он был практически алкоголиком. Он никогда нигде не появлялся без выпивки в руках.

Но разговаривая с Андреа, что-то щелкнуло.

Она признала, что волновалась о нем.

А если она о нем беспокоилась, значит, она о нем думала.

А если она о нем думала, то еще оставалась надежда.

А если была надежда, значит то дерьмо, которое хлынуло на него на протяжении этих пару недель, нужно было остановить.

Когда он попросил Джиджи ему помочь, она посмотрела на него с изумлением. Он был уверен, что она вполне заслуженно думала, что он тронулся умом. «Но к кому еще он мог обратиться?»

Она стала ему самым близким человеком, из всех кого он знал в качестве друзей, за довольно очень долгое время. В этой ситуации Лиз была на стороне Андреа. Брейди был слишком занят работой, хотя Клэю не особо хотелось просить его о помощи. А ребята были против того, чтобы он когда-либо ввязывался в серьезные отношения.