Когда вставало солнце, Вулдбейн задавал Александре тему, которую та должна была изучить, а сам отправлялся спать. Алекс же ничего не оставалось, как идти в библиотеку и читать подходящие книги. Учиться, учиться и ещё раз учиться. И так целую вечность.
Прошло два месяца жизни с Вулдбейном, и Александра уже даже отдалённо не напоминала ту девочку, какой когда-то была, ни внешне, ни внутренне. Она действительно стала вампиром, хотя сама не до конца верила во все произошедшее. Вулдбейн стал относиться к ней уже не как к слуге, а как к младшей сестре, продолжая все больше вводить Алекс в основы вампирской жизни. Он помогал ей развивать способности, необходимые для выживания. И вскоре жизнь смертных, в том числе её собственная прежняя жизнь, перестала волновать Александру.
Как всегда поутру после тренировки, Алекс переоделась в чёрное домашнее платье до пят, перевязанное изящным плетёным поясом и удобные мягкие туфли и направилась в библиотеку, чтобы почитать. Она как раз дошла до знаменитой войны XV века, с которой началась история Ордена Дракона, и ей не терпелось приступить к чтению.
Каково же было её удивление, когда в библиотеке она обнаружила Вулдбейна, раскладывающего книги на столе. Мужчина тоже был одет по-домашнему: чёрная рубашка, тёмно-зелёные шёлковые брюки, чёрные мягкие туфли.
- А, вот и ты, - приветствовал учитель, как всегда с улыбкой. Он сел на стул, положив ногу на ногу.
- Решили составить мне компанию? - кокетливо поинтересовалась девушка.
- Я заметил, что ты приступила к изучению очень важных исторических событий, - произнёс вампир, жестом приглашая свою ученицу сесть на стул рядом. - Будет гораздо лучше, если я прежде помогу тебе и расскажу всё своими словами. В книгах ты найдёшь не всю правду - их писали и почитатели Ордена Дракона и историки из Ордена Алых Роз, и колдуны Ордена Некрополис. И в зависимости от стороны повествования, история искажается.
- А разве Вас это не касается? - хихикнула вампиресса, присаживаясь на предложенный стул. - Мы с Вами вроде тоже к Ордену Дракона относимся.
- Верно, с одним лишь различием - я незримо присутствовал на этой войне, хотя родился гораздо позже, - сказал Вулдбейн и, предвидев дальнейшие вопросы Алекс, продолжил. - Эти видения пришли мне во снах. Вероятно, это очередная выдумка Дьявола, который решил, что все его дети должны быть причастны к этим событиям.
- Вы меня заинтересовали, - призналась Александра. - Однако почему я была лишена возможности увидеть такие сны?
- Всему своё время, - ответил вампир. - Поверь мне, картины кровавых сражений - это не то, что хочется увидеть во сне, когда забыл, что такое сны.
- Тогда прошу Вас, - попросила Алекс, придвинувшись ближе к учителю. - Если уж Дьявол хочет, чтобы мы были причастны, я должна знать эту историю как собственную биографию.
Вулдбейн, согласно кивнул и начал своё повествование.
***
С самого начала XV века Трансильвания была охвачена кровопролитной войной двух орденов — Ордена Дракона и Ордена Алых Роз. Алые Розы превосходили своих противников в силе, словно были демонами, и лишь крепкая непоколебимая вера в Господа и собственные силы помогает Драконам отражать их нападения почти без потерь.
1439 год. Глава святого Ордена Дракона — Валериус Старший продолжает вести войну против турецкой армии и неизвестного Ордена Алых Роз. И у турок и у иноземных демонов одна цель — обладать Румынскими землями. Однако у противников нет и шанса, словно сам Господь оберегает своих рыцарей. Этот год стал очень важным для Валериуса, потому что его семнадцатилетний сын Владислав наконец был готов выйти на фронт и доказать силу своей веры. Влад был единственной отрадой отца, ведь его мать умерла при родах. Он забрал её жизнь себе — так все говорили.
Владислав превосходно умел сражаться и искренне верил в единого Бога, однако война была ему не слишком по душе. Зная это, Валериус Старший решил прикрепить к сыну своего оруженосца Гэбриэла. Когда ему исполнилось двенадцать, Валериус Старший решил взять смышлёного мальчика под свою опеку, однако даже священная война не изменила мировоззрения Гэбриэла, поэтому Влад был последней надеждой главы ордена в этом деле.
Юноши быстро сошлись. Владислав взял мальчишку под своё покровительство, начал обучать его военному делу и каждый день читал Святое писание, объясняя каждое непонятное слово. И когда Владу пришлось выйти в свою первую битву, Гэбриэл был рядом с ним.
1442 год. Владислав и Гэбриэл стали закадычными друзьями. Раздельно их видели редко, несмотря на столь большую разницу между ними. Влад усердно перечитывал Святое писание и вместе с отцом рассматривал военные тактики, обучаясь мастерству полководца. Его помолвили с дочкой одного трансильванского барона, которой успел исполниться только год. Однако Владислав, который хотел угодить своему отцу, уже любил свою Маришку.
Так как Гэбриэл был благородного происхождения, в младенчестве потерявший родителей, юношу принимают в Орден Дракона. Он, как и его друг-принц, обладал военным талантом и имел все основания метить в полководцы. Друзей отличало лишь то, что Гэбриэл, даже вступив в ряды Святого Ордена и внешне соблюдая все полагающиеся религиозные обряды, так и не уверовал в единого Бога.
1444 год. Орден Алых Роз и турки нещадно громили Румынскую армию. Людей не хватало, и орден прибег к крайним мерам — Валериус Старший призвал в свою армию преступников, наёмников и прочий чёрный народ. Они были всего лишь пушечным мясом, которое было не жалко пустить в расход, однако князь смог убедить их, что идя в битву во имя Господа, они смогут покрыть свои грехи.
1452 год. Турецкие войска отступили, а Орден Алых Роз, напротив, начал атаковать с усиленной мощью. Валериус Старший был серьёзно ранен в ногу. Ему с трудом удавалось передвигаться, а сесть верхом он и вовсе не мог. Покинув фронт, Валериус Старший назначил Владислава своим преемником. Старые вояки ушли вместе со своим командиром, но Влад с лёгкостью назначил новых военачальников. Свадьбу с прекрасной баронессой Маришкой пришлось отложить на неопределённый срок.
Влад и Гэбриэл стали руководить элитными войсками. Владислав всё реже и реже писал своей избраннице, иногда затягивая очередной ответ до тех пор, пока Гэбриэл не начинал напоминать ему по нескольку раз за день. Мужчины поменялись ролями. Влад растерял всё своё христианское благочестие и уже не видел в войне проведение Господне, ему начинало нравиться убийство как таковое. Он видел во врагах не еретиков, а своих собственных противников. Ему нравилось убивать их самыми различными способами и подвергать пыткам. Самым излюбленным истязанием стало посажение на кол. В этом княжеский сын достиг истинного мастерства, и вскоре Владислава Валериуса стали именовать никак иначе как Владислав Цепеш, что означало «колосажатель».
В отношении же Гэбриэла неожиданно, напротив, вдруг стали проявляться запоздалые плоды прошлых усилий принца укрепить друга в христианском мировоззрении: мужчина стал видеть всё больше смысла в Святом писании, он начал изучать все религиозные книги, что находил у Влада, которые раньше попросту игнорировал, усердно молиться и посещать церковь. Словно набожность Владислава, покинув княжеского сына, вдруг перекинулась на его друга.
1457 год. Орден Алых Роз скрылся и, воспользовавшись этим, на военную арену вернулись турки, сопровождаемые неким Орденом Некрополис. Предводители этого ордена были чёрными колдунами и молились демону Мефистофелю.
Валериус Старший, поняв, что больше никогда не вступит в битву, женился во второй раз, и молодая жена принесла ему второго сына. Вся надежда на светлое будущее страны и православной церкви лежала на плечах Владислава.
1458 год. Война всё продолжалась, и конца её видно не было. Турки снова отступили, на этот раз навсегда. Остались лишь Орден Некрополис, возглавляемая семьёй Фауст, и вездесущий Орден Алых Роз.
Слава Владислава как жестокого государя разнеслась по всем Румынским землям. Гниющие трупы на кольях были красноречивие любых слухов. Христианская церковь угрожала князю отлучением. Помолвка с баронессой Маришкой была разорвана, несмотря на то, что Цепеш все ещё считался слугой церкви.
