Люди, заворожённые увиденным, постепенно приходили в себя. Кузнец стоял, опустив руки на древко лопаты и смотрел вдаль, сквозь дымящиеся остова домов. Чувство страха от внезапной и непоправимой потери заставило остекленеть его глаза, и такая же стеклянная ниточка медленно ползла вниз, смывая сажу и копоть на его щеке. Раскачав, он выдернул лопату из земли и молча зашагал, сквозь расступающийся людской коридор в сторону своей кузни.

*****

Дом кузнеца был тих в ожидании хозяина. Дед Коваль прошёл через избу, ставя на место лавки и подбирая разбитые черепки. Открыл дверь в кузнецкую - Марика спала. Тихо посапывая, она сидела за столом, положив голову на руки. Прямо перед ней, стоял кувшин с водой и лежала крышка. Кузнец посмотрел на неё и тихими шагами прошёл к очагу, из которого тускло краснел свет. Он опустил ладонь с разведёнными пальцами в краснеющий сумрак и оттуда мгновенно выскочили языки голубоватого пламени, оплели ладонь и двинулись вверх, шевеля и расправляя волоски на его руке, при этом их не сжигая.

-"Вижу-вижу. Не озоровал. Ты у меня умник" - он гладил языки огня как живое существо и улыбался.

Кузнец потянул руку к себе и языки пламени тут же последовали за его движением.

-"Ну, всё-всё. Ишь, разнежился".

Одевая фартук, дед Коваль подошёл к столу и тихо позвал:

-"Марика. Марика проснись".

-"А!" - девушка рывком подняла голову и обеими руками схватилась за кувшин с водой.

-"Слей водицы с лица, да ступай, найди родителей. Им сейчас твоя помощь очень нужна будет" - девушка смотрела на кузнеца, хлопая ресницами глаз - видимо пытаясь прогнать остатки сновидений.

-"А как же..."

-"Ступай-ступай, ушёл огонь дикий из деревни, ушёл".

******

Утром следующего дня, каждый проходивший мимо кузни, мог видеть деда Коваля сидящим на скамье у входа в избу. Перед ним стояла тележка на двух колёсах, выдолбленная из целого куска дерева, с длинной изогнутой ручкой. Если замедлить шаг и подойти поближе, можно было разобрать слова, которые кузнец шептал глядя на тележку:

"По что ж ты так поступил? Я то, совсем-совсем один остаюся... Ты бы хоть кого-кого за мной послал... Как это я важнее?.. Да пойду, пойду сейчас... Обручи бочковые..., да, да..., четыре топора в сенцах..., да понял-понял..., не пропало чтоб..., переплавлю-переплавлю. Да что тебе заслонка эта печная далась! Заберу, заберу ..., и колосники заберу. Да иду, иду уже..."

Кузнец посидел ещё немного, прищурившись и качая головой, он словно слушал невидимого собеседника, затем поднялся и обхватив изгиб ручки от деревянной тележки, покатил её вслед за собой к сгоревшим деревенским избам.

На пепелище бродили люди силясь отыскать хоть какие-нибудь уцелевшие предметы домашней утвари. За общедеревенским скотным двором, пастухи, каждый раз мрачно вздыхая, стаскивали обгоревшие останки домашних животных в одну большую вырытую яму. Огонь уничтожил всё: птицу, коров, лошадей, овец, постройки и хлев. Каждый был занят каким-либо делом в сожжённой части деревни, поэтому на кузнеца обратили внимание только тогда, когда весь перемазанный чёрной сажей, шумно дыша, он торопливо, иногда срываясь на бег, возвращался назад. На руках, прижимая к своей груди, он нёс щуплого белобрысого мальчишку.

******

Дед Коваль разжал руку, усаживая принесённое им, на скамейку возле стола с едой. Белая рубаха безразмерным балахоном опустилась вниз, повиснув на острых плечах мальчугана.

-"Ешь!" - строго сказал дед Коваль и обойдя стол, сел с другой стороны, напротив насупленного и смотрящего на него из подлобья пацанёнка.

-"Чего бычишься как телок-малолеток?" - после небольшой паузы вновь заговорил дед Коваль - "Картинка что ли, твоя обещанная никак не получается?"

Мальчишка опустил голову и еле заметно качнул головой. Дед Коваль с минуту молчал, глядя на светловолосую голову сидящего напротив, потом пошарил по столу глазами, взял варёное куриное яйцо и поднёс к голове, которая опускалась всё ниже и ниже и уже почти сравнялась с уровнем крышки стола.

-"А нут-ка, давай в "тюкалку" сыграем. Разобьёшь - неволить за столом боле не посмею, не разобьёшь - придётся разбитое съедать". Мальчишка поднял голову, посмотрел на деда глазами с проблеском надежды и потянулся к тарелке с куриными яйцами.

"Крыц" весело произнесла треснувшая скорлупа, и пальцы мальчишки стали медленно отделять её от куриного яйца.

-"Ещё одну попытку пользовать будешь?" - не убирая руки поинтересовался дед Коваль, после того как мальчуган запихал куриное яйцо себе в рот. Светловолосое лицо вскинуло брови вверх, и не отрывая от деда Коваля взгляда, мальчишка потянулся рукой за новым яйцом. "Крясь" и кучка скорлупы со стороны юного игрока стала увеличиваться вдвое.

-"Нут-ка, третий разок спробуй" - дед Коваль, говорил улыбаясь, не двигая руки с куриным яйцом.

-"Не хочу..." - отозвался мальчуган, вновь опуская свой взгляд под стол - "Всё равно - твоя возьмёт. Что я не знаю, что тебя всяка вещь слушается. Вот теперь ещё и еда. Отец мой частенько говаривал, мол если дед Коваль топор сделает - то тот сам рубит, пила-сама пилит, коса - косит, только их правильно держать надо. Только я вот никчёмный какой-то, ничего у меня не получается. Образ Спаса Нерукотворного отцу Сергию нарисовать пообещал, ну чтоб над входом в храм повесить, так и того сотворить не могу".

Мальчишка замолчал, рассматривая свои босые ноги, которые из-за высоты скамейки не доставали до земли и свободно болтались в воздухе.

-"Толково говорил, мудро - "правильно держать надо...", только если хочешь чтоб дело твоё сладилось, хорошо бы к ним ещё и с просьбой о помощи обратиться; и коли в вещь мастер крупку души своей вложил, так она завсегда поможет. Да вот хоть сам спробуй, прям счас." Дед Коваль пододвинул к мальчугану пустую кружку, а рядом положил ложку. В просветлевшем юном взоре заискрилась надежда.

-"А что говорить то надо?" - растерянно забормотал Андрейка.

-"Это ты уж сам, внутри себя нужные слова отыщи. Главное, чтобы душа душу услышала. Искоркой невидимой твоя просьба до них долететь должна - тогда и желанное сполнится" - говорил дед Коваль, хитро прищурившись и чуть заметно улыбаясь. Заметив это, Андрейка громко заговорил:

-"А-а-а! Я по-о-нял! Ты надо мной потешиться хочешь! Мол, совсем Андрейка спятил! С ложками да кружками разговаривает! Да любой, кто от меня такое услышит - со смеху окочурится!"

-"Так почто ж в крик то орать!" - повысил голос дед Коваль, заглушая мальчишку и уже тише добавил - "шепни просто, тихо-тихо, одними губами. Должны они тебя услышать, должны. Не просто так печь в доме вашем тебе жизнь схоронила".

Андрейка смотрел в глаза деда Коваля, не мигая. Не отводя взгляда, он медленно приблизил голову к ложке с кружкой и губы быстро-быстро задвигались, сплетая слова еле-еле различимые для уха. Выпрямившись, мальчишка перевёл взгляд на тарелку, где одиноко лежало последнее яйцо, протянул руку, взял и вопросительно посмотрел на деда.

-"Тюкай! Не робей!" - тот вновь положил перед Андрейкой руку с зажатым в кулак яйцом.

Мальчишка посмотрел на куриное яйцо в своей руке, потом на кружку с ложкой - обхватил их свободной рукой и немного размахнувшись, ударил своим куриным яйцом по куриному яйцу деда. "Круц", Андрейка медленно поднимал свою руку с яйцом, с интересом заглядывая под него - скорлупа на зажатом в кулаке деда Коваля яйце треснула. Дед разжал кулак и стал медленно снимать надломившуюся скорлупу, не уделяя никакого внимания мальчишке, смотревшего на него восхищённым взглядом . Немного погодя Андрейка аккуратно сложил рядом ложку, кружку и не разбившееся яйцо, сполз со скамьи на землю, сделал нетерпеливый шаг в сторону храма, замер, развернулся, склонился над сложенными им предметами, что-то прошептал и побежал к входным дверям недостроенной церкви.