"Вождя пока не будет. Жди." - неожиданно возникло в голове дремавшего в канаве у небольшого леса монстра. Он раскрыл свои маленькие глазки и, зевнув во всю свою клыкастую пасть, поднялся. Что ж, значит он будет ждать. Ждать и охотиться.

И огромный альбинос, грызя оставшуюся после недавно пойманного медведя кость, скрылся в чаще.

Варлок поёжился, остановившись в какой-то заброшенной подворотне, которая ночью превращалось в нечто ну совсем не лицеприятное. Почему надо было назначать встречу именно здесь, он абсолютно не понимал.

Тот, с кем он должен был встретиться, уже был на месте. Красивая девушка с аристократическими чертами лица стояла, придирчиво рассматривая свои ноготки и, кажется, не замечала пришедшего. Но при этом рыжеволосый паренёк явственно ощущал на себе её пристальное внимание.

- Почему здесь, Аррона? Почему не в Академии? - решился-таки он высказать вслух свои сомнения.

Аррона подняла на него взгляд с таким видом, словно только его заметила, и улыбнулась:

- Почему я должна объяснять студенту Академии Архимага, что именно там фраза "и у стен есть уши" обретает прямой смысл? А я не хочу, чтобы нас слышали. Итак... - тут же перевела она тему. - Ты сказал, что хочешь поделиться какими-то опасениями по поводу Лиды.

- Да, - уверенно кивнул Варлок. - Я не желаю ей зла. Но... хочу обезопасить от последствий.

- Ну?

- Её помощник, хранитель... Раст, кажется. Несколько недель назад я заметил, как он покидает стены Академии. И решил проследить за ним.

- Зачем? - усмехнулась девушка. - Неужели ревность?

Даже во тьме ночи было видно, как вспыхнули щёки паренька.

- Нет же!..

- К сути. - в миг став серьёзной, остановила его Аррона.

Варлок, к его чести, быстро взял себя в руки:

- Он убил одного нищего... пьяницу. Раскроил ему череп. А после отнёс его в Академию, обернув какой-то тканью. Страже на входе заплатил, чтобы не приставали с расспросами. До этого Лида жаловалась, что Мастер Лод, наш преподаватель некромантии, который давно уже не преподаёт, сказал, что возьмёт её в ученики, если она создаст своего двойника: одно из тёмных заклинаний. А позже до меня дошли слухи, что она всё-таки попала к нему в ученики. Как - догадаться не сложно...

- Хочешь сказать, она послала Раста, чтобы тот достал ей... тело? - с нескрываемым интересом и абсолютно неуместной улыбкой сказала Аррона.

- Не знаю... - покачал головой Варлок. - Но ясно одно: Лиде лучше держаться подальше от Академии, ибо это принесёт ей неприятности. Я уверен. И желаю ей добра. Потому и прошу тебя о помощи. Я знаю, что вы вместе проходили вступительные экзамены, вместе приехали в Академию. Для тебя это не должно быть маловажным. Или я ошибаюсь?

Аррона постаралась спрятать улыбку и протянула:

- Нет. Не ошибаешься.

- Тогда помоги сделать так, чтобы она ушла. Без... последствий. Я знаю, у тебя есть связи. Деньги. У меня - ни того, ни другого. Но я помогу чем смогу.

Девушка скептически оглядела Варлока и цыкнула:

- Так ты не из дворян?

- Нет. Мои мать с отцом держат небольшой трактирчик на юге.

Аррона замолчала, что-то обдумывая. А затем вновь расплылась в улыбке:

- Хорошо. Помогу. От тебя потребуется только одно.

- Что?

- Распространи среди студентов, простолюдинов, слух о том, что Лида, из вашего же сословия, вас же и притесняет, пытается занять позицию лидера, и вообще от неё многие страдают. Справишься?

- Зачем? - нахмурил лоб Варлок.

- Так надо. Поверь, если сделаешь, я всё доведу до того, что Лида больше не будет иметь отношения к Академии. Я ведь ей добра желаю, - состроила она невинные глазки, про себя беснуясь: соглашайся же уже!

Варлок думал не долго. В конце концов, другого пути он не видел, и в тот момент это казалось ему единственно правильным решением.

- Хорошо, - кивнул он.

Территория любой магической Академии - это прежде всего крепость. По сути, небольшой бастион в центре города. Неприступный и опасный, если вдруг вздумается пробраться внутрь не через главные ворота. И в первую очередь из-за серьёзных охранных заклинаний, выставленных по всему его периметру.

Но это лишь в том случае, если кому-то не вздумается помочь пробраться неизвестным, на некоторое время ослабив, или вообще рассеяв заклинание изнутри. И если эти неизвестные не лучшие на всём Континенте убийцы-рангуны, нанятые за колоссальные деньги. Таких рангунов было немного: род зверолюдов славился своей доблестью и честью, которые каждый потомок-рангун ценил и уважал. Потому подобных субъектов из их племён, что решили ступить на дорогу беззакония, было немного, в основном те, кто вынужден был бежать из собственного рода, либо из-за позора, либо из-за нарушения традиций. Такие беглые зверолюды и составляли могущественную тёмную гильдию убийц, профессионалов своего дела, которых не поскупилась нанять Аррона. Для неё что десять золотых, что сто - не деньги. А в деле, которое она собиралась провернуть, важна была каждая деталь, и экономить не стоило.

По сути, кроме охранных заклинаний, ничего, что сторожило бы бастион, у Академии и не было - лишь стража у ворот, да и те скорее так, для виду. Большего, как считал Архимаг Марак, и не требовалось.

Четыре тени перебрались через стены и наткнулись на ожидавшую их девушку. Одна из них прошипела:

- Веди.

Аррона кивнула и повела фактически слившихся с ночной тьмой рангунов сначала через сад, а затем и через коридоры Академии. До этого она тщательно проверила маршрут на различные следящие заклинания, которые расставляли либо студенты, либо сами Мастера. И уничтожила с десяток подобных.

Когда они оказались на этаже, что был избран девушкой, Аррона остановилась и повернулась к наёмникам:

- Начинайте. Комнаты выберите любые. Но помните: чтобы всё было по плану.

Сказав это, она протянула рангунам несколько колб, в которых искрились ярким светом магические плетения. Снимать остатки чужих крох магической ауры, что остаются на предметах после прикосновения и использования заклинаний, их научили ещё в начале учёбы, на уроках по первостепенным основам магии. Благо, Лида оставила этих крох столько, что накопила на колб двадцать с подобным ингредиентом. Сама Аррона всегда подчищала эти остатки после любого заклинания - этому её научили ещё дома. А то взбредёт кому-нибудь воспользоваться ими в собственных целях...

Рангуны прекрасно знали, что делать. И потому без колебаний приняли колбы, повесив их на поясах. И было принялись исполнять поручение, как из-за угла вышел какой-то студент, державший в руках книги. Видно, засиделся допоздна в библиотеке, и теперь возвращался к себе. Заметив непонятно откуда взявшихся рангунов, он застыл немой статуей, раскрыв рот.

Аррона усмехнулась:

- Эй, ты кем будешь?

- А-а-а? - медленно перевёл он на неё взгляд.

- Я говорю, отец, мать у тебя кто?

- Отца нет, а матушка в булочной печёт... - с тупым видом ответил студент.

Девушка обернулась к рангунам, и пожала плечами:

- Можете начать с него.

Трое наёмников бросились на раскрывшего рот паренька почти одновременно. Тот не успел даже закричать.

- Как?! - Марак оторвался от каких-то записей и с недоверием поглядел на запыхавшегося заместителя. - Ты уверен?

Заместитель, отдышавшись, выпрямился и закивал, держась за сердце.

- Точно, сир!

Архимаг откинулся на спинку кресла и задумчиво нахмурился.

- Четыре трупа... - пробубнил он.

Затем поднялся и уверенно подошёл к заместителю:

- На этаже всё оцепили? Кто там сейчас? Свободных Мастеров вызвали?

- Уже, сир!

- Так. Не устраивать никакой паники, ученикам ничего не говорить. Пусть идут на занятия, а этаж оцепили, потому что... Потому что один нерадивый студент использовал страшное заклинание, вызвавшее массовый потоп. Вот мы и исправляем последствия действий его кривых рук. Ничего такого. Донести это до студентов! А я сейчас буду.