- Какие философы пропадают, - опять влез Родион.

- Замолкни! - потребовал грозно домовой, смотря на Реда другими глазами. - А ты... С тобой я когда - нибудь поговорю очень серьезно и кое - что расскажу.

- Почему не сейчас?

- Рано. Все происходит так быстро. Никто не готов принять все таким, какое оно есть. - покачал головой домовой. - Поэтому, оставайся в неведении. К тому же, я вижу, терпение у тебя королевское...

- Есть такое, - улыбнулся Ред. -Так что, пойдете со мной?

- Ох уж эти ваши колдовские заморочки, - покряхтел домовой, удаляясь в темноту.

Однако вернулся из нее с парой колосков их веника и отдал их Реду.

- Согласен, - сказал домовой.

Ред встал и вытянув прутья, сказал:

- Будь любезен, пойдем со мной.

Мгновение - домой пропал, однако Ред знал, что теперь нужно поберечь прутики. Пока он не доберется до дома, они не должны поломаться или куда - то пропасть, а то с ними пропадет и хороший, по мнению мага, домовой.

- И зачем он тебе? - спросил недовольно Родион.

- Да так, просто мне всегда хотелось иметь домового, - спокойно ответил Ред, вертя в руках прутики. - У всех моих однокурсников была практика с домовыми, а ко мне вот ни один не приходил.

- Мечты сбываются, - сказал Родион, - иногда.

- Ты разве что - то приятное скажешь, - покачал головой Ред, направляясь к выходу.

Магистр лишь закатил глаза и направился за ним.

Когда они выбрались из подвала, на дворе было утро. Солнце поднималось из - за черной черты леса, сверкая своими холодными лучами.

Ред еще раз посмотрел на кружевную маску.

- И что с ней делать? - спросил он магистра.

Но тут же вспомнил, что того он уже не увидит до восхода луны. Ибо магистр не мог существовать пока солнце царствовало на небосводе.

Он аккуратно сложил ее и положил в карман.

Черный БМВ отъехал от сгоревшего здания и устремился в город. По дороге Ред не мог не подумать о дьявольском гримуаре и о том, что с ним делать дальше. Для него он не несет особой ценности, так как все ритуалы он и так знает наизусть. Разве что в гримуаре они сложнее написаны, нежели в его текстах.

Однако отдавать его департаменту и предоставить дальнейший ход событий в их изощренные политикой умы и руки - он тоже не готов. Департамент служит министерству, а оно, в свою очередь, самой столице и президенту. Следовательно, сейчас идти против них - себе дороже. Но отдать им книгу - равносильно смерти.

Пока Ред стоял на светофоре, в нем начали бороться два мнения: отдать и не мучиться от гнета департамента и проверок или же все - таки показать характер и все оставить, как есть?

Но он не успел додумать ни одну из этих идей, потому как красный свет сменился зеленым, давая команду всем водителям ехать.

***

Он тихо захлопнул за собой дверь и, войдя в прихожую, положил прутики на тумбу. И тут же увидел старого домового сидящего на полке.

- Если что, веник ни кухне, - сказал Ред, вешая пальто.

Домовой перекочевал на плечо к Реду и тот вместе с ним вошел в кухню. Старичок тут же спустился и устроился около горячего чайника. Ред, сев на стол, достал маску и начал рассматривать ее со всех сторон.

- Надень, - тихо сказал домовой.

- Я не самоубийца, - отрезал Ред.

- А тебе ничего не будет. Это простого человека она убьет, а тебе... максимум, что произойдет, так это головная боль побеспокоит.

- Действительно, это так мало, - с сарказмом ответил Ред.

Но все - таки приложил кружевную маску к лицо и, открыв глаза, понял, что мир резко изменился. Теперь он был не светлым, а каким - то черно - белым, словно он смотрел через негатив на всю кухню. Темный пол был светлым, а светлая скатерть стола - черной.

В этой маске он посмотрел на домового и увидел вместо него какое - то светлое пятно. И вдруг он увидел трещину снаружи, во дворе. Она была такой глубокой и темной внутри, что можно было подумать, что это какая - то бездна раскрывает медленно свою пасть.

И вдруг маг понял, что он видит трещину в собственном защитном куполе. Кто - то почти пробил всю его защиту. Но кто это может быть? Три слоя и на каждый нужно минимум неделя или даже две... Но маг готов был поклясться, что еще вчера все было в порядке.

Но внезапно он увидел, как из этой бездны показались чьи - то когти, которые начали царапать его защиту, делая трещину еще больше. Он тут же запустил в когти своей энергией и спугнул это нечто. Однако когда волна ударила по черноте, Ред почувствовал такой же силы удар на себе. Словно в него кто - то только что кинул такой же сгусток энергии.

Он сорвал с себя маску и, кинув на стол, протер глаза. Он не верил, что только что видел. Точнее, он не понял, что именно он видел. И именно это его и пугало.

- Плохо тебе, маг, плохо, - обеспокоенно констатировал домовой, уже сидевший на столе, рядом с Редом. - Что - то поселилось в твоей душе и не дает покоя.

- Это просто... нервы, - убедил Ред домового также, как и себя каждый день. - Ничего такого.

- Кого хочешь обмануть? - хитро спросил домовой. - От себя все равно не убежишь.

- Маска показывает слабые места в ауре? - спросил Ред, смотря на кружевную вещицу.

- И не только, - заметил домовой. - Также, она показывает бреши в чужих душах. Если там есть чернота, она покажет это так, как оно есть.

- Но зачем такое Маргарите? - спросил Ред.

- Она любила поиграть с душами людей, а чтобы знать, на каких слабостях играть, нужно было души насквозь видеть. Вот и пользовалась. Но Нортон... он украл эту маску и спрятал у меня.

- Почему именно у вас?

- Потому что лучше домового нет сторожа лучше, - похвастался старик. - Кстати, встречный вопрос: почему ты пытаешься закрыться от мира людей?

- Я не...

- Не ври мне! - грозно предупредил домовой.

Ред отвернулся к окну, смотря на начавшийся дождь и думая, как бы ответить, чтобы и самому потом в депрессию не впасть, и чтоб у его слов потом последствий не было.

- Люди - просто экземпляры для нас.

- Объясни, - нахмурился домовой.

- Мы видим их насквозь, а они продолжают лгать. И мне всегда интересно, кто захочет поквитаться с нашими силами, а кто все - таки признается.

- И в чем суть?

- Это интересно, но однообразно. Для меня люди как игрушки: одни ломаются, вторые - приобретаются. И этот цикл никогда не кончится. "Живи еще хоть четверть века - спасенья нет!".

- Это кто ж так сказал? - поинтересовался домовой.

- Александр Блок...

Ред всегда жил этой фразой: учась в пансионе, живя в семье Блейков, даже уже работая с ними в офисе. Однако его взгляды никто не разделял, а наоборот - боялись.

- И все же, нельзя таким быть, - сказал после долгой паузы старик. - Однажды ты столкнешься с таким же, как ты сам, и вот тогда осознаешь, что значит быть циничным и равнодушным.

- Может быть...

Когда часы в гостиной пробили семь, маг услышал первые признаки возни пробуждающихся коллег. Услышал будильник на телефоне Сандры, посылы Розы, крики вампиров с просьбой "заткнуться и не мешать спать", а также лай Шарика, который отреагировал на шум ребят лаем.

- Утро раннее, утро седое... - вспомнил Ред, потягиваясь и разминая мышцы.

А и правда, седое. Туман после дождя стелился по земле словно снежные сугробы. А до зимы еще целый месяц. Маг включил чайник и начал ждать, когда закипит вода, чтобы наконец проснуться от утреннего кофе.

- И что нас ждет дальше - кто знает? - это уже была его собственная проза.

***

После завтрака, Ред заставил вампиров поехать с ним в одно "очень интересное место". Гарри сразу же воспротивился, так как ему хотелось провести свой единственный, за последние дни, выходной дома около компьютера.

Но все - таки пришлось ехать. Это ему выйдет дешевле нежели перепалка с Блейком и его подручным псом, Эдгером.

Однако место, куда их привез Ред, и правда оказалось занимательным. Гарри никогда не думал, что в пригороде есть такое здание, хоть и знал этот городишко как себя самого.