- А вы откуда знаете?

- Парень, как думаешь, сколько мне лет? - поинтересовался Роберт.

- Даже гадать не буду, - уверенно ответил Ред. - Все колдуны и ведьмаки знают, как сохранить молодость. Или, хотя бы, не состариться еще сильнее, чем есть.

- А ты и правда хорош, - вдруг похвалил Роберт, смотря удивленно на Алеса. - Мой друг не зря расхваливал тебя.

- Что вам известно о колдунах? - вернулся к разговору Ред.

Вместо ответа Роберт сунул руку во внутренний карман пиджака и достал оттуда совсем маленькую записную книжку, с пожелтевшими от времени страницами и наполовину стершимися рисунками.

Маг открыл ее и быстро просмотрел.

Он не поверил собственным глазам: все о местности, колдунах, которые раньше тут правили, их потомках и даже о яде, который они использовали для устранения неугодных.

- Откуда у вас это?!

- Некогда тут была экспедиция, один из членов которой смог внедриться к колдунам и все разузнать. Они даже стали посветили его в некоторые свои тайны, которые он, естественно, записал...

- И что дальше?

- А дальше - просто. Однажды его поймали за передачей данных своей группе. Парня убили, как и всю экспедицию.

- Тогда как он попал к вам? - Ред указал на блокнот.

- Спустя год на место прибыла новая группа, обнаружившая эту книжку. Они вернули ее в человеческий мир, откуда она попала ко мне, как к специалисту в эзотерической области.

- Хорошо, - снисходительно сказал Ред, отдавая книжку Маркусу. - Тогда чем вы можете помочь сейчас?

- Ты, Ред, прекрасно ориентируешься в химикатах, имеешь новейшую лабораторию. За моими же плечами - многолетние опыты и попытки создать противоядие. Так почему бы нам не объединиться? Все - таки одно дело делаем...

- А почему бы и нет?! - повторился парень.

- Предлагаю обсудить детали в моем особняке, - предложил Роберт.

- Нет, - твердо сказал маг, вставая с кровати. - Будем работать тут. Мне в привычных условиях и со своими людьми - привычнее.

На лице Роберта отразилось негодование, но он ни словом не обмолвился по этому поводу. Он снова кивнул чародею и откланялся, напоследок что - то шепнув Алесу.

- Что - то не так? - спросила тихо Саша, видя напряженное состояние парня.

- Мы ближе, чем кажется, - только и сказал Ред, уходя к себе.

Саша и остальные остались прибывать в недоумении, думая над словами мага. Однако, как только вернулся Роберт со своей аппаратурой и расчетами, ребята оказались абсолютно свободны. Стас продолжил возиться с Розой, а Саша, Гарри и Маркус засели в общей гостиной на первом этаже. Гарри лениво играл в снайперов на телефоне, при этом попадая в мишени. Маркус, поедая впервые на памяти Саши человеческую еду - эклер, читал добытое в библиотеке отеля старенькое пособие по квантовой физике.

Саша же, включив плеер, лежала на диване, не обращая ни на что внимание. В кой - то веке спокойствие и благодать. Даже Реда не слышит уже полчаса - рекорд.

Но стоило пройти пяти часам, как на втором этаже показался Роберт. Под его глазами залегли тени, как и у Реда, вышедшего вместе с ним. Они активно спорили, краем уха Саша уловила название химических соединений.

- Не хватает всего одного компонента, - отчаянно заявил Роберт. - А мы так близко... были.

- Почему же "были"? - удивился Ред. - Я попрошу офис и нам доставят необходимый. Проблема в другом - недостающий компонент неизвестное соединение каких - то двух компонентов.

- Это я смогу вычислить, - заявил Роберт.

Они дошли до конца лестницы и мужчина протянул Реду руку для прощального рукопожатия. Парень ответил, но Саша увидела, как неприятно это магу. По его глазам это мог прочесть любой, кто хорошо знал Реда.

- До завтра, - сказал Роберт и удалился из помещения.

Во дворе взревела его машина и он умчался куда - то в сторону горы.

В это время к ребятам приблизился Ред и посмотрел на всех с негодованием. Саша тут же встала и, вытащив из ушей наушники, приготовилась выслушивать приказы, как и Маркус. Один Гарри, увлеченный игрой, даже не посмотрел на Реда. Он его, казалось, не видел.

- Гарри, - Маркус пихнул его в плечо и вампир отвлекся от игрушки.

Но не найдя ничего интересного - что он, мага не видел злым?! - снова уткнулся в телефон, запуская игру.

- Гарик, встань, - на пределе спокойствия, попросил Ред.

- Зачем?

- Поговорить нужно.

- Говори, я слушаю.

- Я сказал.

- И что? - фыркнул вампир. - Сашка тоже много чего говорит. Однако большинство слов - пролетает мимо меня.

- То - то я думаю до тебя так медленно доходит смысл, - отомстила девушка.

Гарри, не выдержав насмешки, встал и, запрятав телефон в карман, злобно посмотрел на Сашу и Реда. Чародей же, не обратив внимания на взгляд Гарри, достал из кармана два небольших наушника, какие они часто использовали, когда разделялись. Он кинул один Маркусу и один Гарри. Вампиры поймали их на лету и удивленно посмотрели на лидера.

- Проследите за этим Робертом, - приказал Ред.

- А что случилось уже? - спросил Маркус, вставляя в ухо наушник и пряча его под копной светлых волос.

- Не простой он целитель, - тихо сообщил маг. - Скорее, он темный маг.

- Чего?! - Гарри чуть не выронил свой наушник. - У тебя до сих пор бред от пневмонии?!

- Был бы у меня бред - я что похуже придумал, - напомнил Ред.

- Это правда, - согласился Гарри. - А что с нас требовать будешь?

- Ничего особенного: следите и докладывайте о всех его действиях. Но если что - бегите сломя голову, - предупредил Ред. - Он не так прост, как кажется, уверяю вас.

- Иди отдохни, - посоветовала Саша. - А то правда всякую чушь болтаешь. Зачем же он тогда тебе помог?

- Если бы помог! - вдруг повысил голос Ред. - Он сделал только хуже!

- Ты о чем?!

- Лучше бы я в лихорадке несколько дней отлежался, чем то, что он сделал!

- Да скажи нормально. - потребовал Маркус.

- Запусти в меня сферой.

- Что?

- Запусти!

Маркус поднял руки и с кончиков пальцев сорвались мелкие разряды молний - самые слабые, какие только мог создать вампир, имея в запасе много сил. Ред не стал уклоняться от угрозы. Парень выставил вперед руки, чтобы выставить защиту, но не смог. Сфера, врезавшись в него, отбросила мага к стене.

Ребята, шокированные таким исходом, тут же побежали к нему. Но Ред без проблем поднялся, однако на его пальцах появились небольшие ожоги.

- Что это было?! - крикнул Гарри.

- То, о чем я вас говорю! - не выдержал Ред.

- Он что, лишил тебя сил?! - не поверил Маркус, пряча руки за спиной.

- Именно!

- И теперь ты - простой человек?! - также не верила Саша.

- Выходит, что да! - развел руками парень.

- Вот теперь мне хочется так обработать этого Роберта!..

- Не торопись, - спокойнее сказал Ред. - Поскольку только он может снова вернуть себе эту искру, нам нужно найти на него такой компромат, чтобы ему уже было не отвертеться.

- Легко сказать, - почесал затылок Маркус.

- Идите и делайте. - приказала властно Саша.

Гарри и Маркус, выйдя на улицу и выбежав на дорогу, за пределы отеля, они увидели следы от протектора шин. Гарри, взяв небольшую горстку снега в ладонь, поднес к носу. Перед его глазами сразу же выстроилась полупрозрачная картинка удаляющейся машины Роберта и ее дальнейший маршрут.

Стряхнув с рук снег, Гарри на всей скорости понесся по следу. Маркус следовал за ним, не до конца понимая, что их ждет. Но стоило им свернуть в темный проулок, откуда чутье Гарри вывело их к небольшому склону, на вершине которого стоял настоящий замок, с горгульями, большими воротами и настоящими рыцарями, стоящими около входа в обитель.

- Ничего себе! - вырвалось у Маркуса.

- Ну что, навяжемся в гости?! - усмехнулся Гарри.

Он вдруг слепил снежок и швырнул в одного из рыцарей, попав прямо по шлему. Рыцарь вдруг развернул голову, не понимая откуда пришла опасность и начал искать источник.