Вдруг неизвестный взял мага за больную руку и как следует сжал ее. Парень задохнулся от боли, однако неприятель так и не услышал его крика, как хотел. Он надавил еще сильнее, но чародей и такое выдержал.

- Отмеченный, значит, - спокойнее констатировала фигура. - Такой слабак, а сколько наглости и показухи!

- Кто бы говорил, - выдохнул парень.

Его рука упала, словно у бездушной куклы.

- Я объясню на доступном тебе языке.

Он снова выставил руку в сторону и на глазах Реда поднял вверх Стаса, сжимая чем - то невидимым горло вампиру. Тот забился в судорогах и, выпустив клыки, пытался укусить что - то, что мешало ему дышать.

- Отпусти его! - крикнул Ред.

- Сначала девчонка! - грозно сказала фигура, еще сильнее сжимая горло Стаса.

- Не надо, Ред! - кричал вампир.

- Девчонка или жизнь твоего друга! - настаивал враг.

- Ред!

- Решай!

Внезапно хватка пропала и Стас рухнул на пол, глотая воздух, как самое драгоценное, что может быть в этом мире. На глазах мага противник выпустил его и, откинув в сторону, закричал. В его левую руку вцепилась лисица, которая разобралась с одной из фигур. Она прокусила рукав противника и по руке человека потекли струйки крови.

- Роза, не трогай его! - потребовал испуганно Ред.

- Слушай приказы лидера, шавка!

Он резко ударил лисицу о стену, но хватка зверя стала только сильней. Тогда он, прижав ее к полу, достал из - под плаща электрошокер и, приставив к груди лисицы, посмотрел на Реда.

- Остановись!

- Ты сделал выбор!

Розу пронзила боль от разряда тока. Она задергалась, но врагу нисколько даже не было жалко этого маленького зверька. Он, казалось, наслаждался пыткой и мучениями девочки. Она по - звериному взвизгивала и пыталась укусить его за руку, но даже голову поднять уже не в силах.

В этот момент в душе Реда сорвало какой - то "стоп - кран". Его сила, которая так долго покоилась в глубинах души, сорвалась с его рук большим энергетическим потоком, который направился к фигуре. Он отбросил незнакомца от лисицы и откинул его к стойке бара, где фигура неожиданно затихла.

- Роза!

Стас кинулся в девочке, которая приняла уже человеческий облик, но была без сознания. Ее кожа на шее, тонких ручках и ногах была обуглена и в некоторых местах даже кровоточила. Вампир поднял девочку на руки, что - то шепча про себя, и понес ее к выходу.

Ред, поднявшись с пола, качаясь, пошел следом, зная, что Саша и Гарри уде в безопасности. Маркус знает свое дело.

До своего домика они шли молча, пока не наткнулись по дороге на Шерегина, который в одном свитере и брюках бежал к ним на встречу. За ним еле поспевал в своем пальто Алес, неся в руках аптечку, словно бы уже зная, что произошло.

- Ребята, что у вас там случилось?! - задыхаясь, спросил Алес. - Ред! Откуда вы такие?! Что с малой?! - обеспокоенно спросил он, смотря на девчонку.

- Потом объясним, - сухо сказал Ред. - Розу в медпункт, Стаса туда же...

- Я в порядке, - отказался парень.

- Это приказ, - твердо сказал Ред.

- Идем.

Шерегин взял Розу на руки и Стас, вместе с Редом, доковыляли до их дома, около которого уже, оказывается, стояла машина скорой. Врачи ждали только их.

***

Пока врачи осматривали Розу и Стаса, мага в сторону отозвал Шерегин и, пристально смотря на парня, спросил:

- Зачем вы сцепились с кланом?

- С кем?

- С хозяевами этой земли, - пояснил недовольно министр. - Разве ты не смог почувствовать их силу?!

- Сила была хорошо скрыта, но это ничего не меняет, - заметил Ред. - В бой вступить бы пришлось и так. Однако, почему они требовали, чтобы мы отдали Сандру?

- Не забывай, кто она такая, - напомнил Шерегин. - Дочь Нортона Германова и Магдалены Дербь.

- И что?

- Идеальная комбинация кровей, чтобы получить неограниченный доступ к потустороннему миру. - сказал Шерегин. - Надеюсь, для тебя не секрет, что раз в сто лет можно открыть портал в иной мир, где обитают и духи, и призраки...

- Но для этого нужно иметь специальное зеркало, - напомнил маг, прекрасно зная про такой обряд. - И еще кровь демона, вампира, человека, оборотня и мага. Эти пять кровей послужат тем ключом, который будет держать врата открытыми столько, сколько нужно.

- А ты хорошо осведомлен, - подметил Шерегин. -Так вот, в Сандре - сразу две крови, уже половина ключа. Плюс твоя кровь и кровь любого оборотня, которых рядом с этим местом очень много... Но вот подходящей крови человека у них нет.

- Подходящей?

- Если верить мифам и легендам, то кровь должна быть самого, что ни на есть порочного существа, какое только может обитать в этом мире. Либо... самого благородного и чистого душой.

- И в чем проблема? - удивился маг. - Порочных - пруд пруди. Даже в нашем городке найдется парочка экземпляров.

- Нет, ты не понимаешь... Все люди имеют помимо зла в душе хотя бы какое - то чувство, которое может заставить их повернуть назад. Нет абсолютных злодеев, есть - ступившие на темную дорогу.

- Когда начнется цикл?

- Уже через три месяца.

- Так скоро?! - удивился парень. - Мы не успеем...

- Скрыться за границей?

- Нет, подготовится. - удрученно продолжал маг. - Люди ослаблены, офисы и департаменты - разобщены. Одно радует, что зеркало - давно утеряно.

Шерегин печально усмехнулся. Конечно, если исходить из такого положения дел, тогда им еще и крупно повезло, что не случилось чего похуже.

И вдруг из комнаты Розы вышел Алес, за которым показались врачи, кивнув ему, и удалились вниз по лестнице. Все услышали, от дома отъезжает их машина.

- У меня плохие новости, - сказал Алес, подзывая к себе Реда.

- Что случилось?

- Девчонка... заражена.

- Как?!

Он оттолкнул его и вошел в комнату. Парень наспех осмотрел девочку, до сих пор не пришедшую в себя и вдруг увидел на ее шее проступившую синеву, как и на его руке. Быстро прокрутив последние события, он вспомнил, что Роза напала на последнего их врага и укусила за руку.

Значит, либо главарь и сам заражен, либо это есть разносчики заразы, которые зачем - то посылают своих киборгов распространять заразу в людском мире.

- Не прикасайся в ней! - крикнул Алес, отгоняя парня от Розы. - Жить надоело?!

Ред выбежал из комнаты и, столкнувшись лоб в лоб с Маркусом и Стасом, стоявшими в коридоре, показал рукой на дверь. Ребята тут же поняли, что сейчас будет еще одна вылазка, но для Шерегина состроили беззаботные лица. И скрылись вместе с Редом во дворе, пока министра отвлек Алес.

Мужчина прекрасно видел, как парни удалились в сторону горы, однако промолчал и даже постарался отвлечь Шерегина, чтобы он не мешал ребятам. Но вот когда министр отвлекся на персонал, быстро скрылся за дверями своей комнаты и, открыв небольшую золоченую клетку, распахнул окно и выпустил птицу в холодную тьму.

Алес не был ни сторонником мага, ни Шерегина. Он лично хотел понять, против чего они воюют. И вообще, способны ли они воевать.

Ни один из вампиров, бежавшие с невероятной скоростью по лесу и вздымая хлопья снега, не увидел летевшую прямо за ними белоснежную сову. Даже чародей, использовавший свои стеклянные крылья, не смог приметить преследователя.

- Далеко еще?! - спросил Стас.

- Уже близко! - крикнул Ред, огибая несколько деревьев.

И тут Маркус резко остановился и в него, на всей скорости, влетел Стас, повалив вампира в сугроб.

- Ты чего?! - удивился парень.

- Слышишь? - тяжело дыша, спросил Маркус.

Эдгер прислушался и правда услышал какой - то шум. Точнее, песню. Такие он слышал при обряде шаманов, когда те пытались выйти на контакт с духами или призраками. Но вот эта песня, которую услышал Маркус, он не мог причислить к таким разновидностям призыва. Это было нечто другое...

Рядом приземлился Ред, раскрыв крылья, словно собирался от чего - то прикрывать ребят.

- Что это, Ред? - спросил Стас.