- Тогда ты точно бестолковый, - понурила голову Роза.

- А я и не спорю.

Они снова сели за стол, но чашки решили поберечь, оставив их в буфете.

За окном снова мела пурга, заметая все дорожки, ведущие в их школу, словно бы она пыталась укрыть их тихую обитель от всех, кого только можно. Розе казалось, что Стас вот - вот что - то скажет ей, но он молчал, смотря в ее зеленые глаза и думая о чем - то своем. Однако, как потом поняла Роза, ей и этого хватало.

Она долго не могла понять, что же значит фраза из книги: "Ей было достаточно просто видеть его перед собой, несмотря на то, что он не любил ее, что смотрел на другую, что даже знать ее не хотел. А ей было все равно!..". Но теперь она, кажется, начинала понимать, что заставляло героиню терпеть такую пытку.

***

- Идем домой!

- Сам уходи! Оставь меня в покое!

- Прекрати! Ты окоченеешь тут!

- Я мертвый! Или ты забыл, что такое вампиры?!

- Не паясничай! Живо в машину!

Ред схватил Гарри за руку и потащил силком к БМВ. Вампир начал упираться и даже укусил Реда, на что тот никак не отреагировал. Если бы Гарри захотел превратить его в себе подобного, то вонзил клыки намного глубже, нежели сейчас.

- Я уже не могу побыть один?!

- Можешь, но под моим присмотром! - строго сказал маг, поворачиваясь к парню.

- Ты что мне, нянька?!

- Ты под моей ответственностью, - немного спокойнее изрек Ред. - Если с тобой что - то случится или... ты сам с собой что - то сделаешь, отвечать придется мне!

- Я же уже сто раз повторял, что ничего подобного не случится!

- Однажды случилось! - возразил маг. - Мне второго раунда не нужно.

- Как и мне!

- Я бы поспорил...

Внезапно Гарри не выдержал и ударил со всей силы мага. Парень от неожиданности упал в кучу снега и посмотрел на вампира суровым взглядом. Ред быстро поднялся на ноги и снова подошел к Гарри. Вампир не знал, куда деться от такого взгляда своего друга, но постарался выдержать его, хоть и понимал, что не прав, что зря причинил магу боль.

- Извини, - процедил сквозь зубы Гарри. - Не повторится.

- Мне не больно, - спокойно произнес Ред.

- Но я ударил со всей силы!

- Бей сколько хочешь, - вдруг сказал маг, - я никогда не чувствовал боли. Если есть цель - боль не помеха. Ее можно переступить, перебороть, перетерпеть, в конце концов!

- Выходит, я слабак, - признал Гарри.

- Слабак не тот, кто не умеет бить, а тот, кто умеет терпеть и ждать. И ты один из них. Вы все умеете ждать и терпеть, - заметил Ред, отворачиваясь от Гарри. - Я не беру слабаков в свою команду.

- Они тебе не нужны?

- Не поэтому.

- Тогда в чем причина?

- Есть такие, из кого можно сделать сильных людей. Из них можно воспитать волевых и стойких бойцов. Но, к сожалению, они будут жить навязанными стереотипами. А этого уже не изменить...

- К чему ты клонишь?

- Сильные люди сильны еще тем, что имеют собственное мнение и не меняют его, что бы не говорили окружающие. Он не поддастся и не пойдет на поводу. - Он повернулся к вампиру. - Поэтому, Гарри, я приказываю тебе, не поддавайся амбициям. Ты слишком много думаешь о прошлом, о котором тебе навязывают свое мнения совершенно чужие люди. Кем для тебя был Виктор?

- Отцом, - признался Гарри.

- Вот и помни о нем, как об отце. А не как о преступнике.

- Тебе тяжело меня понять, - ухмыльнулся вампир.

- Возможно, но ведь у меня тоже есть семья...

- Но ты же не родной в ней! - крикнул Гарри. - Как ты можешь так спокойно это выносить?!

- Отец воспитал меня как своего собственного сына, а Натан - как своего настоящего брата. Я никогда не чувствовал, что одинок. Скорее, я порой даже пытался сбежать от их опеки и внимания.

- Почему?!

- В поселении обо мне никто так не заботился. Меня всегда оставляли один на один с проблемой. Поэтому - то я и ненавижу чрезмерного внимания к своей персоне...

- У тебя оно хотя бы есть, - заметил Гарри, идя вместе с ним к выходу из парковой рощи.

- Понаблюдай за Сашей, да и за всеми остальными, - посоветовал Ред. - Разве они тебя игнорируют или пытаются отделаться?

- Нет.

- Тогда не ной и просто наслаждайся их обществом.

- Почему ты говоришь так, словно это может кончится? - удивился Гарри.

- Все когда - нибудь кончается. - философски ответил маг. - Тем более, если это что - то хорошее. Это закон жизни.

Он пошел быстрее и оказался впереди Гарри. Вампиру лишь оставалось гадать, что имел ввиду Ред. Или он действительно поверил своему же гаданию на игральных картах? Гарри знал Реда как здравомыслящего человека, но сейчас это мнение дало трещину.

Однако даже так, Гарри догнал чародея и, продолжив философскую тему, пошел рядом с ним. Он и сам не понимал почему, но все время, когда Ред был со всеми с ними рядом, ребята чувствовали себя защищенными и спокойными.

И вампир считал это уникальным даром Реда. Ведь людей нелегко успокоить порой даже словами, а он это делает просто находясь рядом!

И как - большая загадка.

***

(Два дня спустя)

Поезд слегка качнуло, что заставило Стаса содрогнуться и проснуться. В купе было темно, как и за окном. Поезд оказывается уже давно пролетал мимо какого - то города, где они, скорее всего, уже останавливались и сейчас покидали его окрестности, так как огни небоскребов и высоток, давно остались вдалеке и сейчас Стас мог довольствоваться лишь огнями домов частных секторов.

Он посмотрел на часы: без двадцати десять вечера. Однако в купе, несмотря на столь позднее время не было только одного. Ред снова куда - то ушел. Парень давно заметил, что все два дня пути, которые они ехали до конечного пункта, маг нервничал и не находил себе места.

Тихо слезая со своей полки, чтобы не разбудить Маркуса и Гарри, которые, что странно, свалились уже через пару часов после посадки. Но Стас, конечно же, больше грешил лишь на то, что Ред им все - таки что - то подсыпал, дабы поезд все же доехал до конца, а не развалился от очередной "гениальной" идеи Гарри по пути.

Стас покинул купе, тихо прикрыв дверь, и пошел по коридору в тамбур. Именно там чаще всего был Ред, наблюдая за пролетающими мимо пейзажами. Не прогадал и в этот раз.

Маг снова вышел в холодный тамбур без куртки, в одной водолазке и джинсах.

- Что опять случилось? - спросил Стас, закрывая дверь.

- Не могу объяснить, - тихо сказал Ред, смотря в темную даль. - Будто бы что - то должно произойти, но что именно - один бог знает!

- Похоже, твои нервы сдают, - попытался успокоить его Стас.

- Да знаю я, - неохотно согласился парень. - Но отчего?

- Пора бы тебе отдохнуть, - заметил вампир. - Может, если все равно едем на горнолыжный курорт, заодно и отдохнем? А что, твой министр и так дал нам свободу в действиях...

- А работа?

- Подождет два дня! - махнул рукой Стас. - Мы, вечные, что ли?! К тому же... ты же обещал Розе, что покажешь ей настоящую красоту природы. Вот и вперед! Там, куда мы направляемся, этой красоты - хоть завались!

Маг отвернулся и снова посмотрел в окно. Сне опять валил, но уже с утроенной силой. Окно давно покрылось узорами, которые рисовал мороз, дабы хоть как - то порадовать пассажиров поезда. Ред не мог решиться начать развлекаться во время работы, но и выматывать своих сотрудников - тоже не собирался.

И в итоге сдался.

- Хорошо, - улыбнулся маг. - Работа не волк - в лес не убежит.

- Роза будет счастлива, - констатировал тихо Стас, радуясь такой возможности, узнать ее получше.

- А ты чего такой счастливый? - подметил Ред.

- Да я так...

- Понятно с тобой все, - развел руками Ред. - Не иди напролом, - посоветовал парень. - Сначала все узнай о ней, а потом уже и делай выводы и строй план.

- Какой?

- Сразу видно, что ты новичок, - усмехнулся Ред. - Тогда записывай...