И в этот момент за спиной женщины распахнулись перепончатые крылья и она, подлетев к парню, схватила его за волосы и повалила на пол. В ее руке возникла фиолетовая плетка, которая через секунду полоснула парня по спине. Затем снова. И снова, и снова...

Он вырывался, кричал, но она крепко держала его, рассекая кожу. Но вот мальчик обмяк и она, отпустив его, приказала двум охранникам унести его. Они подчинились, но понесли его не в камеру, называемую здесь комнатой, а в следующую комнату, откуда прямо перед ними вынесли тело другого мальчика, тоже бес сознания.

- Это идеально, - заметила женщина, входя в камеру. - Привязывайте!

Двое положили мальчика на металлическую пластину. И пока один привязывал руки и ноги парня, второй начал подогревать под пластиной небольшую импровизированную печь, где начали накаляться угли, не успевшие толком остыть после предыдущей пытки.

И ровно через час, когда женщина уже думала, как еще вытащить информацию из мальчика, он очнулся от того, что ему обжигало спину.

- Итак, где ты спрятал ключ? - спросила терпеливо она.

- Я... вам... ничего не скажу! - через силу крикнул он.

- Тогда мне придется вытянуть из тебя это силой!

Тело пронзила боль от плетки, которая скользнула по ребрам, оставляя багровую полосу. А под спиной внезапно стало жечь с еще большей силой - женщина в маске добавила жару и металл нагрелся еще сильнее.

Мальчик закричал и снова стал чувствовать, что проваливается в небытие. Но его вовремя выхватила волна боли из темноты. Плеть скользила по его телу, оставляя еще больше ран.

- Если ты не скажешь, мы сделаем из тебя куклу! Слышишь, ты будешь в вечном повиновении у меня! Или у Леонида Васильевича! Выбирай, кому хочешь служить?!

Парень не ответил.

Перед его глазами вдруг возник четкие очертания какой - то птицы. Она светилась золотым светом, распахнув свои огромные крылья, со светящимися перьями. Ее глаза, полные доброты и силы, смотрели именно на него. Она звала его, заставляла бороться, облегчала боль...

И неожиданно устремилась прямо к нему. Она вошла в его душу, вселив в нее навсегда тепло и уверенность.

Перед женщиной неожиданно появился золотой свет, исходивший от мальчика. Он сжег веревки, державшие парня и он упал на пол. На его волосах мерцала в тон золотистого света полоска, как некий знак.

Энергетическая волна выбила из рук женщины плетку и, отшвырнув к стене, испепелила. Но потом золотой свет, заструившись к ней столбом, разбил маску на ее лице и резанул по нему, добавив еще один шрам: от виска до подбородка.

Она с истошным воплем выбежала из камеры и крикнула солдатам. Но когда они ворвались в помещение, света уже не было, лишь мальчик, стоявший посередине в круге огня, поднял на них глаза, в которых мерцали искры жизни.

За его спиной возник черный дракон, с красными гребнями вдоль всей спины и такими же глазами. Его хвост обвил тело парня, таким образом демонстрируя свою защиту.

- Нерушимо будет мое проклятье! - крикнул вдруг он. - Я проклинаю это место до скончания веков. Все души, что войдут сюда, превратятся в стеклянные изваяния! Слово мое нерушимо! - дракон резко вскинул когти и зарычал. - Да будет по - моему!

После этого никто и не помнил, что произошло. Яркий свет, крики, боль, затем шум, словно начали падать камни... А дальше только темнота...

***

Гарри еле успел подставить плечо, чтобы Ред не упал, которого вдруг резко зашатало. Он тяжело задышал, словно в помещении не хватало воздуха.

- О да, Ред, ты все прекрасно помнишь! - воскликнул Новиков. - А теперь смотри на плоды своего проклятия!

Он зажег факела всего одним щелчком пальцев и ребята одновременно ахнули. Вся комната была уставлена маленькими стеклянными статуями детей. Они застыли в разных позах, с разными выражениями на лицах. Они были прозрачными, внутри не было ничего. Пустышки...

Ред отошел назад, в тень коридора. Он не верил, что те слова так отозвались ему в настоящем. Неужели во всем этом виноват только он?! Неужели из - за его боли теперь страдают невиновные?! Нет! Это все неправда! Это ловушка! Но в чем ее суть?..

- Их можно спасти? - вдруг спросил Стас, оборачиваясь к Реду.

- Проклятье нерушимо, а следовательно - оно не обратимо, - заявил Новиков. - Ну и как будешь оправдываться, Ред Блейк? Что собираешься делать?! Как хочешь спасти этих детишек, если выхода нет?!

- Заткнись! - не вынес Ред.

- Выходит, что наш всеми любимый Ред Блейк - убийца! Какая же будет сенсация, когда эта информация просочится в СМИ. Тебя уничтожат! Но вопрос только в одном: кто? Кто окажется быстрее: офис или департамент. Или вообще министерство!

- Прекратите! - крикнул Маркус. - Тут нет никакого проклятья! Я это вижу!

- Что ты можешь понимать, сопляк? Псевдо - вампир!

- На титул чистокровного и не претендую, - не стал скрывать Маркус. - Но поверьте, я могу видеть где есть проклятье, а где - нет. Дар от рождения, так сказать...

- Глупая попытка спасти своего начальника! - рассмеялся Новиков, проводя рукой по стеклянной статуе мальчика.

- Вы не верите мне?! - удивился парень. - Я правда могу это видеть!

- Сомневаюсь.

Маркуса это взбесило, но его вовремя остановил Стас, положив на плечо руку и покачав головой: мол, не связывайся, а то хуже будет. И только благодаря ему, Маркус не кинулся на этого Новикова и не разорвал его на мелкие кусочки.

- Что вы от нас хотите? - спросил Гарри, видя состояние мага.

- От вас лично - ничего, а вот от вашего лидера - мне нужен ответ: как это все остановить?! Или я сегодня же напишу в департамент, что Ред Блейк связан с демонами и подчинен им. А таких...

- Вас бы под трибунал! - вырвалось у Стаса.

- Заткнись, полукровка!

- Все, хватит! - вдруг сказал Ред, выпрямляясь. - Я займусь этим. Только дайте время...

- У тебя три дня, а потом - пеняй на себя. Я ведь и твою девчонку сюда притащу...

- Сволочь...

- Это комплимент для меня, - усмехнулся Новиков, покидая камеру.

Ребята смотрели то на статуи, то на самого мага. Он стоял и боялся поднять взгляд. Ему было не стыдно - ему было омерзительно смотреть на статуи. Но также он страшно боялся взглянуть на ребят, для которых сейчас опустился в самый низ.

- Ред, здесь нет проклятия! - снова сказал Маркус. - Я клянусь тебе!

- Тогда, как ты это объяснишь?! - крикнул Ред, показывая на статуи.

- Всему есть объяснение, - заметил Стас. - Может и этому найдется?

- И какое же?!

- Мало ли, - Гарри почесал затылок. - Погоди - ка! Стеклянные двойники! Маркус! Помнишь, Праска за нами таких же послала?!

- Да, помню...

- Ну?! Мы про них еще читали в дневнике Алексея Дербь! - продолжал Гарри.

- Да! Там говорилось о каком - то отваре...

- Он у тебя с собой?! - тут же спросил Гарри.

- Конечно, - Шефнер снял с плеча чехол с винтовкой и вытащил из него свернутую трубочкой тетрадку.

Гарри выхватил ее и начал листать страницы, дабы быстрее найти нужную информацию. И вот, в самой середине, каллиграфическим подчерком было выведено: "Возвращение после стеклянного сна". Гарри сразу отдал книгу Реду, так как сам в травах абсолютно не понимал.

Но по лицу мага было сразу понятно, что легко им всем не будет.

Он закрыл тетрадку и сказал:

- Нам удастся их вернуть, если сможем наладить контакт с их душами.

- Это как? - удивился Гарри. - Они еще живы?!

- Безусловно. Они просто, в каком - то смысле, спят.

- Но выглядит очень жутко, - сказал Гарри, касаясь одной фигуры. - Брр, покруче чем в компьютерных квестах!

- Там квесты, а тут - реальность! - тут же возразил Стас.

- Идем уже! - поторопил Маркус.

Ред остался в комнате один, прижав книжку к груди. Он был согласен с Маркусом - это было не его проклятье. Здесь вообще нет проклятий. Скорее крики душ, насмерть замученных детей, которые провинились. Причем, по мелочи.