Увы, даже со всем этим оно всё ещё оставалось пленником закона сохранения импульса. Даже пылающие марсиане не могли оттолкнуться от ничего. Только это и сдержало их в своё время от космической экспансии. Правда, их пирокинез позволял с лёгкостью создать плазменный двигатель со скоростью истечения в тысячи километров в секунду - но для этого требовалось немного разбираться в механике реактивного движения, а пылающие полагали, что они "выше подобной ерунды". Идиоты, что с них возьмёшь. Ни малейшего пиетета к своим покойным сородичам Фаэршторм не испытывало. Эту часть отношения оно унаследовало от Моро. "Надо же иметь такие фантастические возможности и так бездарно их пролюбить!"

Также вышли на качественно новый уровень многие способности, которые, в принципе, были и у обычных малков - но не применялись в полную силу из страха перед огнём. Высокие энергии - это высокие температуры. Почти без исключений. Ма-Алек не могли быстро летать в атмосфере, потому что воздух при этом слишком разогревается. Они использовали электрокинез с мощностью карманной батарейки и лазерное зрение с мощностью указки - потому что молнии и лазерные лучи слишком горячие сами по себе и могут что-нибудь поджечь. Да, Моро частично преодолел это ограничение - он игнорировал психологический барьер, но вынужден был считаться с физиологическим - перегрев грозил и ему. Фаэршторм могло с лёгкостью превратить себя в трёхсотмегаваттную лазерную пушку или запитать от себя электроснабжение среднего города - и это ему ровным счётом ничем не грозило.

Ах да. Самое главное - у него больше не было биопластика. Ну как... остатки ещё были, но быстро исчезали, поглощаемые делящимися клетками. Его тело обзавелось нормальной клеточной структурой. У него была кожа, были мышцы, кости, сухожилия, лёгкие - ну, всё то, что, как предполагается, должно иметь любое живое существо. Но при этом Фаэршторм не перестало быть метаморфом. Просто теперь оно могло перестраивать эту плоть мысленным усилием - так же, как черви перестраивали свой лабиринт. Контроль тела на молекулярном уровне плюс многомерное смещение позволяли разобрать любой орган или всё тело по клеточкам, как по кирпичику, и собрать в другом порядке. Функции "скафандра", защищающего клетки от перегрева, выполняет многомерная аура.

Покончив с анализом способностей (самый актуальный для него вопрос в текущей ситуации), Фаэршторм вернулось к более философской проблеме - собственной природы. Что оно вообще такое и откуда взялось.

Часть знаний оно взяло из собственной генетической памяти, тщательно заблокированной у всех зелёных и белых марсиан, но пробуждённой излучением Шанги. Часть - из истории Дэйр-Ринг (которая была совсем не Дэйр-Ринг на самом деле) и её исторических изысканий. Часть - из памяти Змеи, которая довольно долго делила с белой марсианкой одно тело. Вместе головоломка сложилась.

Белые и зелёные марсиане - это не разные биологические виды. И не разные расы одного вида.

Это разные полы.

Как и предполагали учёные зелёных марсиан, этот разумный вид зародился не на Марсе. Х-Ронмирка-Андра - ледяной спутник Сатурна, который люди гораздо позже назовут Титаном. Он дал жизнь цивилизации водорододышащих гермафродитов на основе жидких углеводородов. Впрочем... "гермафродит" - не совсем правильное название. На Земле гермафродитами называются существа, производящие два типа гамет - мужской и женский.

У титанцев в соматических клетках было четыре половых "хромосомы" (в кавычках, потому что их гены кодировались отнюдь не ДНК, которая не смогла бы функционировать при температуре жидкого метана). Обозначим их условно как W, X, Y, Z.

При образовании половых клеток они группировались попарно, создавая таким образом четыре комбинации - WX, WY, XZ, YZ.

W-хромосома определяла высокую подвижность половой клетки, Z - низкую. X определяла большой размер гамет, Y - маленький. Соответственно, комбинации WZ и XY не возникали - сочетание противоположных признаков по одной аллели и полное отсутствие другой было невозможно.

Когда была возможность, титанец спаривался с себе подобным, когда не было - оплодотворял сам себя.

В отличие от землян (у которых есть ещё и аутосомы), эти четыре половых хромосомы хранили полный генетический набор титанца. Поэтому гамета WX могла слиться только с YZ, а WY - только с XZ. Иначе не получалось комплекта. Что важно - даже от самого себя титанец мог иметь два разных типа потомства - от того, какие типы гамет сливались, зависело, какие признаки будут доминировать у ребёнка. Это позволяло сохранить род даже при выживании одного представителя, но при этом также и поддерживать генетическое разнообразие. Тип слияния зависел от питания - при избытке биохимической энергии большие подвижные WX легко догоняли и поглощали мелкие ленивые YZ. Когда же титанец голодал, получали преимущество мелкие подвижные WY, больше похожие на сперматозоиды земных животных - их движение было "дешевле".

Титан - довольно-таки бедное биохимической энергией место, и в течение многих миллионов лет местные разумные вели жалкое существование по меркам других миров - даже интеллект они развили лишь для того, чтобы лучше искать скудную пищу.

Пока однажды в результате какой-то мутации (или, возможно, эксперимента другой цивилизации) среди них не родился первый псайкер. Получив доступ к бездонным запасам энергии Имматериума, потомки этого единственного первого мутанта мгновенно (по историческим меркам) вытеснили обычных титанцев. Затем у кого-то из них родился более сильный ребёнок - и популяционный взрыв повторился на новом уровне. И так несколько раз, пока планету полностью не заселили существа, способные одним взглядом испарить небольшой айсберг. Они назвали себя Пылающим Легионом - огонь стал символом их новообретённой мощи и быстроты размножения, своеобразным знаменем. "Пусть Солнечная горит огнём!" - повелел их предводитель.

На Титане им стало тесно - и они высадились на все луны Сатурна, а затем и на сам Сатурн. Но на лунах им не понравились разрежённая атмосфера, бедный минеральный состав и низкая гравитация, ведь Титан превосходит по массе все остальные, вместе взятые. А жизнь в атмосфере газового гиганта, без твёрдой земли под ногами, пришлась по нраву лишь немногим чудакам.

Для освоения других планет и спутников планет их техника была ещё недостаточно развита. Даже до ближайшего Юпитера, даже в период противостояния - слишком уж далеко - 650 миллионов километров, дальше, чем от Марса до Солнца!

Однако эти исследования не прошли даром - на Япете был найден артефакт более древней цивилизации, открывший им портал к Марсу. Точнее, к Фобосу и Деймосу - спутникам Марса. Но высадиться оттуда на центральную планету уже не составляло труда.

Взрыв населения на Марсе превзошёл по масштабам все, что имели место на Титане. Для размножения нужна не только энергия, но и определённые химические элементы - нужно же иметь, из чего строить свои тела. На Титане за тяжёлые элементы шла непрерывная конкуренция (размножаясь, Легион уничтожил все неразумные формы жизни, чтобы извлечь из их тел драгоценные атомы), на других лунах их вообще можно было найти лишь в следовых количествах. А бедный, по сравнению с Землёй, Марс - оказался для них неисчерпаемой сокровищницей. Железо тут лежало прямо на поверхности, а кислород составлял значительную часть атмосферы! Началась бесконечная оргия размножения, в ходе которой Марс был сожжён дотла.

Впрочем, жизнь быстро показала им, что ничего бесконечного не бывает.

Всё началось с того, что пропали несколько экспедиций в районе Лабиринта Ночи.

А потом... по всей планете начали появляться из песка странные высокие сооружения из металла. Легион, конечно, пытался их атаковать, но конструкции оказались очень прочными, регенерировали повреждения и отстреливались лучами, которые даже пылающего марсианина разносили на атомы. Если же ему всё-таки удавалось нанести значимые повреждения, строение как ни в чём не бывало уходило под песок, а через пару часов появлялось неповреждённым.