Приехав домой, выгружаю сумки, убираю еду и отправляюсь на поиски сестры и моего сына. Обнаруживаю их на заднем дворе, одной рукой Рейган держит свой Киндл, а на другой крепко спит Нокс. Она настолько увлечена книгой, которую читает, что даже не понимает, что я наблюдаю за ней.

— Ты должна быть более бдительной, когда держишь моего сына, — говорю я.

Мой голос пугает её, и она подпрыгивает, из-за чего Нокс открывает глаза, но тут же их быстро закрывает.

Выходя на улицу, закрываю дверь и иду к ним. Наклонившись, я забираю его у неё. Она надувает губы в знак протеста, но мне нужно подержать его.

— Ты быстро, — замечает она.

— Меня не было четыре часа, сестрёнка, — смеюсь я.

Она ухмыляется, показывая свой планшет.

— Книга действительно интересная, — защищается она.

Я просто качаю головой. Она всегда любила читать.

— Я зашёл в офис, поговорил с отцом, ответил на пару писем, а потом пошел в Уолмарт.

— Как папа?

— Отлично. Он собирается поговорить с мамой. Мне просто нужно некоторое время с ним, ты же знаешь?

— Да, мы всего лишь на расстоянии телефонного звонка. Я поняла, братик.

— Эй, я встретил Кендалл.

— Правда?

— Да, она была за мной в очереди. Кстати об этом, у меня тонны дерьма, — я посмотрел на сына, спящего у меня на руках, — я имею в виду вещи, которые мне нужно распаковать. Ты мне поможешь?

— Конечно, я люблю все эти маленькие детские вещи. У меня был такой восторг, когда мы с мамой пошли по магазинам для него, — признается она.

Я встаю и иду в гостиную, где поставил оставшиеся пакеты.

— Святое дерьмо, Ридж. Ты скупил весь магазин? — она смеётся.

— Нет, но ему нужны вещи, а я его отец. Это моя работа - всё ему предоставить. Просто я взял всего понемногу - больше одежды, пелёнок и полотенец, и прочее.

— Я вижу это, — она начинает разгружать мешки и доходит до крошечных спортивных штанишек, показывая их. — Так чертовски очаровательны.

— Крошечные, — отвечаю я.

— Ты молодец. Я распакую эту одежду и брошу её в стиральную машину.

— Спасибо. Мне нужно собрать его манеж и шезлонг. Ты сможешь поторчать здесь некоторое время? Я хотел бы сделать это, прежде чем осмелюсь остаться на ночь в одиночку.

— Договорились. В любом случае, уже почти время ему покушать.

— Я сделаю это. А потом начну, — мне нужно столько практики, сколько смогу получить; таким образом, когда останемся только мы вдвоем, я буду чувствовать себя более комфортно.

Пристёгиваю Нокса в автокресле, чтобы не рисковать, и несу его на кухню. Быстро смешиваю бутылочку – то, что я освоил за несколько коротких дней. Малыш ещё дремлет, поэтому ставлю бутылочку рядом с креслом на стол и делаю себе и Рейган бутерброд. Я жадно ем свой, Нокс начинает суетиться, когда я уже запихиваю последний кусок.

Идеальное время. Я усвоил эту отцовскую штуку.

Нокс кушает как чемпион. Я расстроил его, когда остановился, чтобы он срыгнул, но это для его же пользы. Ненавижу слышать, как он плачет, но знаю, что это важно, или позже у него будет болеть живот; медсестра в больнице обратила на это особое внимание, как и моя мама и Рейган. До сих пор не уверен, откуда Рейган так много знает о детях. Думаю, это всё женские штучки. Она играла в дом, пока росла, кормила и заботилась о своих куклах, пока я играл в ковбоев и индейцев и делал вид, что устраиваю перестрелку.

Спустя четыре унции, две отрыжки и смены памперса мой малыш доволен и дрыхнет дальше. Я складываю старый плед и делаю небольшой квадрат на полу рядом со мной, аккуратно кладу его там, чтобы он вздремнул.

Рейган заходит в комнату.

— Эй, вся одежда, пелёнки и всё остальное в стиральной машине. Что дальше?

— Я хочу начать собирать все те вещи. Ты можешь расслабиться, пока ему что-нибудь не понадобится.

— Тебе не нужно повторять дважды, — она плюхается на диван и скрещивает ноги. — Валяй, — она машет рукой на меня.

Я смеюсь над ней. Люблю свою сестрёнку. Неожиданно, но у шезлонга - или лежака, как его называет Рейган - очень мало деталей для сборки; я просто защелкиваю ножки и игрушки, и у нас всё готово. Ставлю четыре батарейки, и он оживает. Рейган подпрыгивает с дивана и поднимает Нокса с пола. Он потягивает свои маленькие ручки и ножки и ворчит; спал он хорошо.

— Ты не будешь спать сегодня ночью, маленький негодник, — говорит она ему, пока аккуратно кладёт его в шезлонг и пристёгивает. Она включает игрушки, и он снова засыпает. — Ему понравилось, — ухмыляется она.

Похоже, что ему нравится. Я открываю манеж, и, к моему удивлению, там тоже незначительная сборка. Он идёт в наборе с чемоданом для путешествий - это плюс. Он раскрывается, и я устанавливаю его на место. Есть ещё часть, похожая на стол, которая устанавливается сверху.

— Вот так ты можешь отрегулировать его. Скажем, например, ты в офисе. Тебе не нужно будет класть его на пол или на твой стол, и тебе не придется сильно наклоняться. Это было бы неудобно, — объясняет Рейган.

— Да, а так удобно. По крайней мере, думаю, что будет.

— Ага, это идеально подойдёт для ночи покера с парнями. Ты будешь знать, что у него есть безопасное место для сна и игр.

— Сомневаюсь, что будет много ночей покера в моём будущем.

— Почему бы и нет?

— У меня ребёнок, Рейган.

— И? Ты отец, Ридж, но это всё ещё ты. Тебе также необходимо жить.

— Он - моя жизнь.

— Я понимаю это, правда, но ты должен жить и для себя тоже. Ты должен найти баланс. Нет ничего плохого в ночи покера. Ты просто берёшь его с собой и прихватишь это, — она указывает на манеж, — соберёшь сумку с вещами, и вы готовы идти. Знаешь, парни собираются помочь тебе с этим.

— Да, просто мне понадобится некоторое время, чтобы всё для меня стало привычным делом. Чтобы чувствовать себя комфортно, когда беру его с собой в одиночку.

— У тебя есть парни, — говорит она в ответ.

— Серьёзно, Рейган? Сколько раз ты видела их рядом с детьми?

— У Кента есть племянница, а сестра Марка беременна двойней, — напоминает она мне.

— Наверное.

— Слушай, я знаю, тебе нужно время, чтобы приспособиться, но не потеряй себя в процессе.