Я не отрываю глаз от дороги - драгоценный груз и всё такое.

— Прости, много всего в голове, — признаюсь я.

— Что случилось?

Я смеюсь.

— Всё.

— Ридж, — говорит она мягко.

— Я в порядке, правда. Просто думаю, как ты и мама помогли мне с малышом, — смотрю на неё в зеркало заднего вида. — Думаю, что нужно попробовать сделать всё самому, ты понимаешь?

Она молчит в течение нескольких минут. Я не смотрю на неё, боясь того, что могу увидеть. Может, она думает, что у меня не получится?

— Ты хорошо справляешься с ним, — наконец говорит она. — Мы просто хотим, чтобы ты знал, что не одинок. Мы с тобой на каждом этапе.

Мне нужна минута, чтобы осознать её слова.

— Знаю и за это люблю вас обеих, но я должен сделать это сам. Должен научиться заботиться о нём. Ты и мама не сможете быть рядом каждый день всю оставшуюся жизнь. Я должен научиться быть и мамой, и папой для него.

Повисает тишина. Я смотрю в зеркало и вижу, что она вытирает слёзы с глаз. Какого хрена? Слёзы? Ненавижу слёзы.

— Рейган?

— Я так чертовски горжусь тобой, старший братик. Нокс - счастливый маленький мальчик, потому что у него есть отец как ты. Я не знаю много людей, которые, неожиданно оказавшись в такой ситуации, справлялись как ты.

Я киваю, немного растерявшись из-за её похвалы. Весь остаток пути до моего дома мы едем в тишине, пока я не паркуюсь.

— Мне нужно бежать в магазин и заехать в офис. Ты не присмотришь за ним? — поворачиваюсь к ней лицом. — Я возвращаюсь на полный рабочий день в понедельник. Мне просто нужно запастись кое-чем на следующую неделю.

— Время тискать моего обожаемого племянника? Договорились, братик.

— Спасибо, сестрёнка.

Она улыбается. Когда мы были маленькими, я настаивал на том, чтобы называть её "сестрёнка" вместо Рейган. Когда она была достаточно взрослой, чтобы говорить, она называла меня "братик". По прошествии нескольких лет это как-то прилипло. Я думаю, это наша фишка.

Забираю малыша в дом и отстёгиваю его от сиденья. Держу его близко к себе и вдыхаю запах младенца. За несколько коротких дней я пристрастился к нему. Пристрастился к моему сыну.

У меня есть сын.

Это знание до сих пор шокирует меня до глубины души. Мелисса и её сюрприз - это не то, чего я ожидал. Потерять её после пробуждения? Ну, мой мир пошатнулся в очередной раз за каких-то несколько коротких дней. Я в бешенстве. Как можно того, кто держал свою мечту в руках, кто пережил так много трудностей и препятствий, забрать из этого мира, когда он получил то, о чём всегда мечтал?

Я зол и, если честно, п**дец, как напуган. Всё, что ему нужно, зависит от меня. И это большая ответственность.

— Ладно, малыш. Я собираюсь кое-куда сходить, но тётя Рейган составит тебе компанию. Ты остаёшься за главного, — говорю ему.

— Эй, — говорит Рейган. Её руки упираются в бёдра, пока она пытается испепелить меня взглядом, но я вижу веселье в ее глазах. — Отдавай мне моего племянника и уходи. Мы будем смотреть мультики.

Я целую сына в лоб и передаю его сестре, а пока она его держит, целую и её тоже.

— Спасибо. Я быстро.

— Не спеши. Мне нечего сегодня делать. Я вернусь на работу только в понедельник.

— Спасибо, Рейган. За всё.

Она улыбается и машет мне.

***

Моя первая остановка - офис. Папа был здесь каждый день и за всем следил - в конце концов, это и его бизнес. Я заезжаю на парковочное место и смотрю на здание передо мной.

"Beckett Construction".

В прошлом году отец решил, что пора уйти на пенсию. Мама всегда была домохозяйкой, а бизнес преуспевал на протяжении многих лет. Папа надрывал задницу, чтобы сделать его успешным инвестированием в своё будущее. Американская мечта: рано выйти на пенсию и иметь финансовую возможность делать то, что всегда хотел.

Пока я смотрю на здание, мне становится интересно, захочет ли однажды мой сын работать на "Beckett Construction". Захочет ли он продолжить дело, начатое моим отцом? Я не буду тем отцом, который будет на этом настаивать. Мои родители дали нам обоим - мне и Рейган - возможность сделать свой выбор профессии, и я планирую сделать то же самое со своим сыном.

Мой сын.

До сих пор это так непривычно для меня, как будто в любой момент я могу проснуться ото сна. Потом вспоминаю о боли в сердце, о боли от потери Мелиссы, о боли, что мой сын никогда не узнает своей мамы. Всё, что у нас есть, это несколько фотографий на мобильном телефоне, и ещё её фамилия в качестве его имени. Ему, кажется, подходит, и будем честными, Нокс - чумовое имя для моего малыша.

Выбравшись из грузовика, направляюсь внутрь, чтобы найти отца, сидящего за моим столом. Его очки висят на краю носа, пока он что-то читает на компьютере перед собой.

— Чем ты так увлечён?

— Просто просматриваю некоторые счета. К началу реконструкции у Робинсонов в понедельник всё готово.

— Рад слышать. Спасибо, папа.

Он машет мне рукой.

— Ты забыл, что я начал это дело, — напоминает он мне.

— Нет. Я также не забыл, что ты ушёл на пенсию, чтобы проводить больше времени с мамой, и вот ты всё ещё здесь.

— Сынок, подменять тебя в течение недели или двух - не проблема для нас с твоей мамой. Дома тебя ждёт наш внук, о котором нужно позаботиться. Конечно, это обрушилось на нас внезапно, но если бы ты был женат, и всё было ожидаемо, я бы сделал то же самое, так что хватит меня благодарить. Теперь, как там мой внук? Он сегодня был на приеме у врача, верно?

— Он растёт. Доктор Харрис говорит, что всё в порядке. Мы должны показаться через месяц.

— Приятно слышать.

— Да, это облегчение.

— Ты не одинок в этом, сын. Ты можешь положиться на нас.

Я люблю этого человека.

— Спасибо, папа. Знаю это, просто чувствую, что мне необходимо начать делать всё самому. В смысле, мама и Рейган были со мной каждую ночь, и я ценю это, но должен сделать всё сам. Ты понимаешь, о чём я говорю?

Он кивает.

— Да, понимаю. Я чертовски уважаю тебя за это, Ридж, и адски горд быть твоим отцом. Просто помни, что ты не обязан делать это в одиночку. Понимаю, необходимо время, чтобы обосноваться и втянуться тебе и твоему мальчику в рутину. Я уяснил это. Также я понимаю, что это нормально - попросить о помощи. Чёрт, твоя мама и я опирались на твоих дедушек и бабушек, когда вы были маленькими. У родителей тоже должна быть своя жизнь. Ты должен найти баланс, и мы будем здесь, чтобы помочь тебе сделать это.