Постепенно вырисовывается новый этап покорения океана — переход от изучения к практическому использованию его богатств. А для этого нужны новые корабли, способные не только изучать, но и добывать полезные ископаемые с морского дна (как не подходит здесь слово «ископаемые», но другого пока не придумано!). Прообраз такого совершенного судна А. А. Малахов увидел в ископаемом микроорганизме — Брэдиине ротула, когда-то обитавшем в океанах древности. Здесь уже геология соприкасается с бионикой, новой наукой, изучающей возможности практического применения хитроумных «устройств» живых организмов.

По существу та же проблема стоит и в рассказе «Диво подземное». Мы научились покорять наши реки. Колоссальную энергию дают электростанции на Волге, Днепре, Каме, Ангаре, готовится вращать турбины Красноярской ГЭС неистовый Енисей. Но вот у нас на Урале нет могучих рек на поверхности земли, зато они есть под землей. Нельзя ли построить подземные электростанции? Оказывается, можно. Такие проекты уже разрабатываются. У этих электростанций будет важное преимущество перед названными: постоянный напор воды, а следовательно, и, равномерное поступление энергии в течение всего года.

Только работать под землей строителям гораздо труднее. Нужен какой-то новый помощник, новая машина, которая могла бы ликвидировать аварии и строить плотины.

Миллионы лет назад нашу планету населяли удивительные чудовища, отлично приспособленные к жизни в воде, настолько могучие, что они могли противостоять ветру и буре. Создать машину-робота, которая соединит в себе черты этих вымерших животных с новейшими достижениями строительной техники, — задача не такая уж невыполнимая. Палеонтология умеет восстановить не только облик ископаемых животных, но и особенности их строения… Так появляется «диво подземное», пугающее своим видом непосвященных и приносящее огромную пользу строителям.

Мечта, но мечта целеустремленная, и, может быть, не так уж далеко время ее осуществления.

Но и старые методы изучения и разработки полезных ископаемых едва ли будут забыты, они только усовершенствуются и изменятся. Тысячи буровых установок сверлят Землю, они дают незаменимые сведения о характере горных пород, об особенностях строения земной коры. «Незаменимые»… Да, к сожалению. Но какой геолог не мечтал спуститься в скважину и своими глазами увидеть все, что там происходит? Сейчас же приходится ждать, пока станок остановится, поднимется колонна буровых труб и на поверхности появится керн — тоненький столбик породы, вырванный из родного окружения, из среды, его породившей. Нет, надо бы все-таки заглянуть в скважину!

А почему бы и нет? Если геолог сам не может в нее забраться, он может спустить туда микротелеглаз и потом, на экране цветного и объемного телевизора, увидеть увеличенное в сотни и тысячи раз изображение горных пород в их естественной среде. И окажется, что где-нибудь на берегу городского пруда, под ногами загорающих на солнышке людей, лежат удивительные коллекции минералов, созданные природой.

Да, геологи мечтают о многом. Их ждут дела не только на Земле, но и в космосе. Уже возникла селенология — «геология Луны», на очереди исследования Марса и Венеры…

Но и в космосе люди будут помнить о родной Земле и решать земные проблемы. Вот почему сейчас особенно необходимо создание теории, правильно раскрывающей строение и возраст Земли и ее отдельных участков.

Свыше ста лет назад составил геологическую карту Урала английский ученый Мурчисон. Для того времени карта была чрезвычайно полезной. Но прошли годы, и стали известны факты, которые потребовали коренного пересмотра идей Мурчисона. И в последнем рассказе сборника происходит встреча Малахова с давно умершим Мурчисоном. Нет, это не мистика, не «загробный вздор», это просто литературный прием, позволяющий показать столкновение прошлого и настоящего, старого и нового, прием, нужный автору для пропаганды современных идей.

Невозможно рассказать обо всех мечтах и замыслах геологов в небольшой книжке. Но пусть читатель сам вдохновится мечтой и, может быть, создаст другие, еще более интересные гипотезы и проекты, особенно если это будет читатель молодой: ему не только мечтать, ему и строить, воплощать в жизнь эти мечты. И пусть мечта, основанная на научных знаниях, поможет выполнению самой благородной и прекрасной задачи, которая когда-либо стояла перед человечеством, — созданию коммунистического общества.

В. Колосницын