Тао стал для меня близким другом, родственной душой, и в то же время он оставался машиной. Но главное он стал моим вдохновением.

Кенсу удобно расположился в кресле, потягиваясь.

— У Тао всегда получаются настолько вкусные блюда, что я начинаю задумываться о том, чтобы и себе прикупить машину.

— Это может быть правильным решением, для такого трудоголика как ты.

До засмеялся.

— Сказал парень, что когда-то называл это «плохой идеей».

Чонин улыбнулся, поворачиваясь к сидевшему в стороне Тао.

— Теперь я могу признать собственную неправоту.

— Стоит занести этот день в историю!

— Кенсу! Будешь подкалывать меня, и я перестану пускать тебя к себе домой!

— В таком случае я готов капитулировать. Кстати, я читал твою январскую статью.

Ким нахмурился.

— Сам ей не доволен. Чем больше пишу, тем больше понимаю, что журналистика не моё. Сказать по правде, я подумываю об увольнении.

— И чем займешься тогда?

— Пока не знаю, — Чонин заметно приуныл.

— Вы можете писать книги, — мужчины одновременно удивленно посмотрели в сторону машины, — Вам ведь нравится это.

— Да, но… — Ким растерянно потер подбородок, — я не задумывался об этом.

Мальчишка простодушно ответил:

— Вы можете подумать об этом сейчас.

— А он прав, — Кенсу улыбнулся, — Я помню, ты отправлял мне когда-то пару своих рассказов. Они были достаточно интересными.

Ким выглядел потерянным.

— Думаю, я не смогу сделать это.

— Вам что-то мешает?

— Нет, но…

— Тогда почему вы думаете, что не сможете? — Тао задумчиво хмурился, пытаясь понять, что служило препятствием для Чонина, — Вы ведь еще не пробовали, поэтому нельзя точно утверждать, что не сможете это сделать. Согласно аналитической статистике нельзя говорить о 100%-ом провале на начальном этапе. Результат будет складываться из затраченных в процессе усилий. Поэтому по моим подсчетам вы вполне сможете справиться с этим.

— От себя добавлю, что я могу связаться с издательством и помочь тебе в продвижении книг.

Ким взволнованно сжал руки.

— С такой поддержкой, кажется, у меня не будет возможности отказаться.

В июне 2132-го я покинул журнал, в котором работал, и начал свою писательскую деятельность. Не желая оставаться в городе, я приобрел в достаточно спокойном благоустроенном районе дом. Он имел два этажа с просторными светлыми комнатами.

С этого момента для меня и Тао наступил новый этап в жизни, полный кардинальных и неожиданных перемен.

Сразу после переезда, Тао прикладывал немало усилий, чтобы быстро навести порядок в доме и вдохнуть в пустые помещения достаточно уюта и комфорта.

Я же с головой окунулся в работу над своей первой книгой и пропадал в кабинете целыми днями, складывающимися в недели, а затем в месяцы.

Тао первое время жил по прежнему режиму: работа по дому, а после чтение книг. Уделить ему время для разговоров мне не представлялось возможным. Спустя некоторое время, моя машина задала мне внезапный вопрос: «Могу ли я в свободное время ходить гулять?». Я был немного удивлен этим, но думая, что ему просто скучно дома и прогулки его новая попытка узнать окружающий мир еще лучше, дал свое согласие. На тот момент я даже не допускал мысли, что в жизни моей машины мог появиться кто-то, ставший для него важным и значимым, а эти внезапные прогулки, попытка узнать и стать ближе к тому, кто был Тао дорог.

После выхода моей книги в марте 2133 я некоторое время был также занят работой, но после у меня, наконец, выдался небольшой перерыв, и я смог передохнуть. Все, казалось, вернулось на круги своя, но в следующие два месяца я понял, что за то время, что я отдалился от Тао, он начал меняться. Он стал мягче и вдумчивей. Я мог лишь гадать, что происходило с моей машиной. Из ответов на мои вопросы я лишь понял, что похоже Тао подружился с кем-то из наших соседей. Его звали Крис, и я абсолютно ничего о нем не знал, но в подобной дружбе я не видел ничего плохого, правда, так было только какое-то время. Потому что поведение машины казалось мне все странней.

В очередной раз заметив, как Тао стоит у окна, вглядываясь куда-то вдаль с трепетной нежностью улыбаясь, не удержавшись, я задал мучивший меня вопрос:

— Ты выглядишь счастливым, Тао. Что-то произошло?

Посмотрев на меня, Тао спокойно и ровно ответил, продолжая так же мягко улыбаться:

— Я полюбил.

Я мог ожидать что угодно, но не то, что услышал. Поэтому все, на что меня хватило, лишь ошеломленно переспросить:

— Полюбил? Кого?

— Криса.

Растерянный, я не нашел подходящих слов. Удалившись в свой кабинет, я сел за стол и несколько минут переваривал сказанное машиной.

Я допускал, что он мог сломаться, ведь машины могли испытывать эмоции, но не чувства. Единственное что за ними закреплялось это привязанность и подчинение хозяину. Первым моим порывом было обратиться в службу технической поддержки, но меня страшила мысль, что Тао могут забрать у меня. Я слишком привык к нему и уже не представлял, как смогу обходиться без него.

Сейчас я жалею о том своем решении, но обуреваемый страхами, я не придумал ничего лучше, чем отключить Тао чувства и эмоции. Позднее я множество раз раскаивался в этом, потому что видеть его безэмоциональным, механически выполняющим собственные обязанности, было неимоверно больно даже для меня.

Мне страшно представить, что мог чувствовать Крис, увидев Тао именно таким — холодным и безучастным.

*

Тао вышагивал по улице, сверяясь с картой на коммуникаторе. После переезда он не до конца освоился и, отправляясь за покупками, приходилось пользоваться GPS, чтобы не потеряться. Из-за того, что район был жилым, крупных магазинов поблизости не было. До тех же немногих, что находились в пределах досягаемости, нужно было добираться около получаса и то, если хорошо знать местность.

Машина полностью понимала важность работы Чонина и поэтому решала все встававшие трудности самостоятельно. Ким же, подбирая тихое место для создания книги, выбрал этот район как самый спокойный, но он не учел одну важную мелочь. Их новое место жительства было элитным домом, и в соседях у них были только обеспеченные люди. На прежней работе Чонин зарабатывал достаточно денег, к тому же он не имел привычки на лишние траты и смог скопить порядочную сумму. Плюс, в подборе этого дома принял непосредственное участие Кенсу, который одному ему известными путями смог сбить цену едва ли не втрое. В целом, можно было сказать, что они существенно отличались от своего нового окружения. Никто из их соседей не тревожился из-за такой мелкой проблемы, как поход за покупками. За них эти функции выполняли машины, у которых для этих нужд были отдельные автомобили, либо эти люди просто оплачивали всё курьерской доставкой.

У Тао был выбор либо сказать об этом Чонину, тогда его хозяин мог решить облегчить ему жизнь и поступить как все, но это привело бы к дополнительным тратам их бюджета, что было нежелательно. Либо он мог найти нужные магазины и пешком отправиться в них. Ничего против длительных прогулок, даже с тяжелыми сумками, Тао не имел, а потому предпочел выбрать второй вариант.

— Через десять метров поверните направо.

Опустив взгляд, чтобы свериться с картой, Тао продолжил идти, но запутался в ногах и запнулся. Коммуникатор вылетел их рук, ударившись об асфальт и разлетевшись на части. Машину от падения уберегли чьи-то вовремя подставленные руки.

— Будьте осторожны!

Незнакомец помог Тао выпрямиться и подняться.

— Спасибо за помощь! — машина склонилась в поклоне, а выпрямившись, взглянула на случайного спасителя.

Перед Тао стоял бледный парень довольно мрачного вида в черных джинсах и худи с накинутым капюшоном, на плече у него висел рюкзак. Рядом с ним стоял еще один юноша с осветленными волосами в кожаной куртке, джинсах с огненным принтом и цветной футболке.