Чонин осторожно интересуется о произошедшем в городе. Тао угрюмо отвечает, что все нормально, просто он переоценил свои силы и быстро устал. Писатель спрашивает о том, что означали слова Тао, и где он услышал имя «Крис». Парень поднимает на него измученный взгляд и с минуту сидит молча, а после встает и на выходе бросает:

— Это название одного магазина.

Ким вздыхает, ощущая себя родителем подростка с тяжелым характером. Тао врать не умеет, но Чонин сознает, что устраивать допрос не вариант. Все что ему остается, дождаться момента, когда Тао сам придет к нему за ответами. И происходит это раньше, чем он мог ожидать.

*

Весь день Тао мается от навязчивого имени. Он пробует отвлечься или отгородиться, но «Крис» настойчиво звучит везде. Даже в тишине комнаты и в шуме улиц. И, кажется, его сердца пульсирует не со стуком, а с этим именем. Тао задумывается о том, что он сходит с ума, потому что это навязчивость душит и давит. И это звучащее в спину полное отчаянья: «Просто вспомни Криса, Тао! Умоляю, вспомни меня!». Откуда этот парень его знает? Тао хочется выть и плакать, он как посаженный в клетку дикий зверь, не находящий себе места.

В безрассудном отчаянье, не желая спрашивать что-либо у Чонина, Тао решается на самый вероятно глупый, но такой обыденный шаг для человека 22 века. Место, где есть все ответы, где ложной паутиной вьется сладковатая сеть иллюзий и заманчивых предложений безграничных возможностей.

Чонин не ограничивает доступ Тао к какой-либо технике, а потому он берет один из его мини-компьютеров, унося его к себе в комнату и там забивая в поиск злополучное «Крис».

Прокручивая ленту из списка всевозможных бесполезных данных, он выхватывает взглядом неприятное сочетание «Крис/Тао».

Парень смотрит на ссылку, несколько минут не решаясь по ней перейти. Он чувствует, что это то, что он искал, но внутри все сопротивляется, и из-за отголосков подсознания на глаза наворачиваются слезы. Сердито стирая их, он все же нажимает кнопку перехода.

Перед ним разворачивается большая статья о моральных нарушениях прав человека, сбоях системы, человечности, законах и еще куча всего, что Тао просматривает весьма бегло, потому что все слишком путано и сложно и лишь добравшись до видео внизу, он замирает. Сглатывая, чтобы смочит слюной пересохшее горло, он нажимает просмотр.

Руки трясутся, а глаза жадно смотрят на бегущего по автостраде человека, в котором он со страхом узнает себя, кричащего полное безысходности «Крис!». Люди за кадром что-то удивленно говорят, но это не имеет значения. Тао смотрит, как камера перескакивает на грузовик впереди и внутри все холодеет. А после он вновь видит себя, заваливающегося на бок, с трудом переставляющего ноги, с искрами из шеи. И тяжелое падение в конце. Он видит, как снимавшие спешат вперед, а затем все обрывочно. Его лежащее тело и черный расплавленный корпус на шее. Чонин подбегающий к нему, поднимающий на руки и уносящий прочь.

Тао невольно тянется рукой назад. Дыхание сбивается. Он не чувствует чего-то лишнего, но идет в ванну вызывая двойное зеркало, чтобы иметь возможность видеть то, что позади. На шее, линией по позвонкам, алеет заживающий шрам.

Парень долго смотрит на него, а после возвращается в комнату сидя в ней в тишине. В голове полный сумбур и хаос. Он просматривает видео еще несколько раз и только вечером направляется в кабинет к Чонину.

При его появлении Ким вскакивает со своего места, пытается сказать, что Тао вероятно голоден и ему надо поесть, но раздавленный вид парня заставляет его замолчать.

Юноша стоит, не говоря ни слова, но в итоге все же обреченно спрашивает едва слышным шепотом:

— Я машина?

Писатель поджимает губы, но вместо ответа проходит к столу, вынимая из ящика книгу и, возвращаясь к Тао, протягивая её ему.

— Здесь ты найдешь все, что хочешь узнать.

Парень сомневается, стоит ли ему брать книгу с витиеватым названием «Сердце машины», но после забирает ее и, прижимая к груди, уходит в комнату. Чонин возвращается за стол, забывая о работе и думая, что может ждать их в будущем?

Тао усаживается у окна, зажигая над головой лампу, и неуверенно откидывает обложку.

Посвящается моему доброму другу, самой удивительной машине и самому чудесному человеку — Тао, а также Крису — удивительному созданию, чье сердце оказалось великодушнее многих людей, с кем я был знаком.

Тао смаргивает подступающие слезы, переворачивая страницу и погружаясь в забытый им мир своего прошлого.

Я приобрел Тао в конце сентября 2130-го…

*

Чонин не спит до самого утра, так же как и Тао, захваченный в плен книжных страниц. Даже находясь в другой комнате писатель знает, что Тао непременно вспомнит все, что должен. Однако его реакцию Киму сложно предсказать, поэтому он бодрствует, дожидаясь момента, когда парень закончит читать. Чонин желает быть полностью готовым к тому, чтобы ответить на любые поставленные перед ним вопросы.

По торопливому звуку шагов, сбегающего по лестнице юноши, Ким понимает, что Тао дочитал книгу до конца и, прикрыв на мгновение глаза, медленно выдыхает, готовясь к серьезному разговору. Но Тао спешит отнюдь не в его кабинет. Он выбегает в коридор, быстро обуваясь и выскакивая на улицу.

Чонин успевает только выбежать на порог, чтобы увидеть быстро удаляющуюся спину.

Его посещает чувство дежавю, но теперь он не бежит следом. Внутри словно что-то подсказывает, что теперь не будет того дурного конца как в прошлый раз. Ким некоторое время раздумывает ждать ему Тао или нет, а после отправляется в спальню.

*

Сердце бьется где-то под горлом. Впервые с момента пробуждение, Тао не показывает на лице сдержанную улыбку, а улыбается широко и от всего сердца. Ветер в спину будто подгоняет его, заставляя со всех ног нестись под гору. Он знает эту дорогу, он помнит. Утренние улочки пусты и безмятежны, только легкая дымка тумана накрывает все своей вуалью.

Приближаясь к заветной бакалейной лавке, Тао замедляется, восстанавливая сбитое дыхание, и даже на миг останавливается, видя выходящую из-за дома высокую фигуру в светлой желтой рубашке и джинсах. Парень отключает сигнализацию, заставляя мерцать и исчезать охранный барьер, пряча в карман маленький пульт управления безопасностью.

Тао делает неуверенный шаг вперед. Год. Их разделяет целый год.

В тишине слышится тихий всхлип, и улыбка Тао меркнет. Крис тихо шипит, поднимая руку, и трет ладонью глаза, стирая слезы.

Он заставил его так долго ждать…

В мгновение ока Тао срывается на бег, устремляясь к Крису.

Услышав звук шагов, парень оборачивается и тут же на него налетает безумный вихрь, чужие руки крепко обнимают и знакомый голос быстро шепчет:

— Люблю тебя, Крис.

— Тао…

Крис крепко обнимает юношу, прижимая к себе, словно их в любую секунду могут оторвать друг от друга.

Тао отчаянно целует парня, растворяясь в его объятиях, в горячих губах и тихо стонет. Он словно оттаивает после ледяного сна. В голове мелькают знакомые картинки, где они вместе: держатся за руки, разговаривают, смеются и главное воспоминание прошлой жизни — их поцелуй: нежный, отчаянный, болезненный, исполненный заботы и любви. Но главное он вспоминает человека в темном капюшоне, что оборачивается к нему и с теплой улыбкой смотрит на него. Крис. Его Крис. Тот, кто был ему нужен все это время. Тот, кого он искал в своих снах и пытался догнать. Тот, кто является смыслом его жизни. Тот, кого он бесконечно, безгранично любит…

–––––––––––––––––––––––––––––––—

Изначально именно на этом моменте история и должна была закончиться, но поскольку осталось еще много не раскрытых вопросов, будет еще вторая часть этой главы.