— Не думаю, что в этом есть необходимость. Они приедут приблизительно через полчаса. Будь готов.

Сехун подскочил со своего места.

— Но так нельзя! Крис должен остаться с нами!

— Успокойся, Сехун.

— Я соврал, ясно! Крис не целовался с парнем! И гулял один! Я все выдумал!

— Сехун!

— Да как вы можете избавляться от него! — губы парня задрожали, а из глаз полились слезы, — Он ведь член семьи!

Мужчина промолчал. Поднявшись со своего места, госпожа О, не глядя на Криса, обратилась к нему.

— Подождем их в гостиной. Идем.

Машина покорно поднялась со своего места. Бросившись к нему, Сехун вцепился в его руку.

— Я не позволю! Ему нельзя уезжать!

— Сехун, все нормально, — Крис вымученно улыбнулся.

— Неправда. Это неправда, Крис. Не заставляй себя улыбаться. Мама, папа, вы ведь понимаете, так нельзя! Нельзя!

— Хватит, Сехун!

— А то что? — парень гневно уставился на родителей, — Уничтожите и моё будущее? Как же я вас ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

— СЕХУН!

Парень оглядел всех яростным взглядом и вдруг попятился к дверям, злобно цедя сквозь зубы.

— Это его вина. Это он виноват. Он поплатится. Он за это поплатится!

Крис дернулся к дверям.

— Сехун, нет!

Парень выскочил из кухни, выбегая из дома. Собравшуюся бросится следом машину, остановил властный оклик мужчины.

— Крис. Стой!

Крис закрыл глаза, глубоко дыша и сглотнув, обернулся.

— У меня будет просьба. Последняя.

Мужчина некоторое время молчал, а после кивнул, разрешая продолжить.

— Не трогайте Тао и его хозяина. Они уже точно к этому не имеют никакого отношения. Я никогда ни о чем не просил, но сейчас, я хочу только этого. Не причиняйте им вреда.

Господин О на выдохе вновь кивнул.

— Хорошо, Крис. И пойми, это единственная возможность исправить нашу ошибку.

Машина кивнула.

— Все нормально. Я подожду в гостиной.

*

Чонин сидит в кабинете, вертя в руках пульт Тао, и думая, как разительно изменилось его поведение с установкой отметки «нуля». Машина шутила и смеялась, но порой застывала, хмуро глядя в пустоту.

Писатель волновался, особенно после того, как решив сегодня ночью попить воды, услышав странные всхлипы из комнаты Тао. Зайдя внутрь и подойдя к его постели, он остановился в полуметре от кровати. Свернувшись в клубочек, машина плакала во сне. Ким не решился будить его и вернулся к себе, но до утра так и не сумел сомкнуть глаз. Увиденное не давало ему покоя.

Внезапно в коридоре слышится шум и, вскочив на ноги, Чонин, забросив по инерции пульт в карман, спешит к выходу и застывает на повороте.

Светловолосый юноша, которого Ким прежде видел с Крисом, левой рукой прижимает Тао к стене, а правую заносит для удара. Машина хмурится, но не сопротивляется, серьезно глядя в лицо парня.

— Все из-за тебя! Из-за тебя!

Голова Тао дергается от удара и Чонин подлетает к юноше, отталкивая от Тао.

— Что вы себе позволяете? Кто вы такой?!

— Иди к черту! Следил бы лучше за своей машиной!

— Либо убирайтесь, либо я вызываю полицию!

— Заткнись! — Сехун цедит слова сквозь зубы, отталкивая Чонина и, схватив Тао за ворот рубашки, рывком ударяет об стену, — Это ты! Ты, а не он должен умереть! Из-за тебя они убьют его! Утилизируют!

Тао словно просыпается, широко распахивая глаза и испуганно выдыхая.

— Крис…

Парень скрипит зубами, ударяя Тао в живот. Ким едва не виснет на его руке, удерживая от очередного удара.

— Прекратите!

Сехун стряхивает Чонина, яростно глядя на него полными слез глазами.

— Как вы не понимаете! Они убьют его из-за этого идиота! Убьют. Моего. БРАТА!

Писатель непонимающе замирает, глядя в лицо плачущего Сехуна, а после, будто ожидая пояснения, смотрит в сторону машины.

Тао плачет беззвучно, сжимая зубы и судорожно сглатывая, а после со всей силы отталкивает от себя юношу, отбрасывая его к противоположной стене, и выбегает на улицу.

Чонин срывается следом.

*

Крис обувается, под бдительным взглядом мужчины и женщины. Выпрямляясь, он выдыхает, глядя на них.

— Мне пора. Надеюсь, вы сдержите свое обещание.

— В этом можешь не сомневаться, — господин О хмурится.

Разворачиваясь, Крис делает шаг к двери, но останавливается, оказываясь в крепких объятиях.

— Прости нас, Крис. Прости, что все так получилось.

Выдыхая, парень запрокинул голову, глядя на потолок.

— Я не злюсь, хотя до сих пор не понимаю — зачем и за что. Но теперь это уже не важно. Мне пора, мама. …Я, правда, люблю вас, — последние слова даются особенно тяжело.

За спиной слышится судорожный вздох, и женщина убирает руки. Оглянувшись, Крис грустно улыбается, а после выходит из дома. Едва за ним закрывается дверь, госпожа О опускается на пол, закрывая лицо ладоням.

— Мой мальчик. Мой Крис. Умоляю, прости нас.

Мужчина, развернувшись, уходит в кабинет.

У Криса подрагивают руки, когда он направляется в сторону небольшого грузовика стоящего на обочине. Возле него, вяло стоит мужчина в синей форме. При виде машины он удивлено вскидывает брови, выпрямляясь.

— А где хозяева?

— Вам ведь я нужен, а не они. Вот пульт.

Крис протягивает пластмассовый корпус. Мужчина забирает его, качая головой.

— Такое на моей практике впервые. Ну, забирайся внутрь, самостоятельный.

Дыхание нервно сбивается, но машина покорно поднимается внутрь грузовичка. У дальней стены стоит капсула с прозрачными стенками, по бокам от нее приборы контроля состояния организма.

Служащий отодвигает прозрачную дверь, безучастно бросая.

— Забирайся.

Крис храбрится, ложась внутрь и наблюдая, как ему застегивают крепления на запястьях, грудной клетке, шее и лодыжках. Прежде чем мужчина закрывает дверь, Крис не выдерживает, взволнованно спрашивая:

— Это больно?

— Нет. Считай, ты просто заснешь, — служащий закрывает дверцу, нажимая что-то на панели сбоку, заглянув в испуганные глаза Криса, он добавляет, — Спокойной ночи.

По краям чувствуется поток воздуха. Веки тяжелеют и закрываются. Пару мгновений спустя голова парня откидывается назад.

Мужчина, выбираясь, захлопывает дверцы грузовика и, усаживаясь в кабину, секунду спустя отъезжает.

*

Тао несется вперед с такой скоростью, что Чонин едва поспевает следом. Машина кажется безумной, снося и отталкивая всех и вся с дороги, заставляя слышать угрозы вызвать полицию и крики недовольства.

Писатель пытается окликнуть Тао, но все безуспешно. Выбежав на улицу перед домом семейства О, Тао на пару секунд останавливается, а после отчаянно вскрикнув, бросается вперед. Ким спешит догнать его, но у него не выходит, он успевает заметить только, как машина, выкрикивая имя Криса, несется следом за белым грузовиком службы контроля с ровной синей надписью «Служба контроля машинного управления. Отдел Утилизации».

Чонин не замечает как на шум на улицу из дома О в окно выглядывает мужчина, а женщина выходит на порог, потрясено закрывая рот при виде Тао.

Окружающие оглядываются и останавливаются, даже автомобили притормаживают при виде задыхающейся от быстрого бега, но не останавливающейся машины.

Когда Тао следом за грузовиком выбегает на главную автостраду нервы Чонина сдают.

— Хватит, Тао! Остановись! Перестань!

Ким жмурится при виде несущегося на машину авто, но Тао подпрыгивает, пробегая по капоту и крыше, продолжая нестись за грузовиком. Вокруг шипят воздушные тормоза, гудят сигналы, звучат крики и писатель вспоминает о заброшенном в карман пульте. Он помнит, что клялся не повышать Тао уровень контроля, но сейчас у него нет выбора и, вынимая его трясущимися руками, Чонин сдвигает шкалу вверх до максимума. Вскидывая голову, он надеется увидеть остановившуюся машину, но вместо этого зажимает рот ладонью, потрясенно с ужасом выдыхая: