- Ты слишком хороша для меня. Я боюсь, что… - он отводит глаза на секунду, как будто пытается правильно подобрать слова. – Я расскажу тебе все, если ты захочешь остаться со мной. Я сделаю это. Я боюсь, что если позволю себе сильнее увлечься тобой, а ты не захочешь находиться рядом, я не смогу отпустить тебя.

- Может, я вообще не хочу, чтобы ты отпускал меня, - сознаюсь я. Что-то в его мрачных словах согревает меня. Мне нравится это. Я понимаю, что не должно. Они должны пугать меня, но это последнее, о чем я думаю. Его глаза заметно темнеют после моих слов.

- Не шевелись, - просит он, выскальзывая из постели. Я сажусь и наблюдаю, как он уходит к комоду. Он открывает верхний ящик и что-то достает оттуда, а затем возвращается в постель. Я сижу, совершенно не беспокоясь о своей наготе при нем. Уж если на то пошло, он заставляет меня чувствовать себя самой красивой тем, как поклоняется моему телу.

Он опускает ожерелье через мою голову на шею. Цепочка простая, как та, что используют чаще всего для военных жетонов, но на ней висит толстое, черное кольцо.

- Ты говорила, что я могу следить за тобой, так ведь?

Я поднимаю кольцо и рассматриваю его. Ободок из черного металла, гладкий и широкий. Я пожимаю плечами.

- Меня не особенно волнует это.

Я вижу, как его омывает облегчением.

- Если от этого тебе…. – он перебивает меня, захватывая мой рот поцелуем. Я снова падаю на спину вместе с ним.

Он отстраняется.

- Я сделал его сам, но сделаю лучше специально для тебя, как только появится время.

- Оно идеальное, - отвечаю я. Единственное, которое он надел на меня. Единственное, которое я хочу носить.

- Нет, красавица, ты идеальная.

- Я хочу поговорить с тобой, - произношу я, коротко постучав в дверь кабинета.

Пейдж поднимает взгляд от своего компьютера и кивает.

- А я все гадала, когда же уже состоится этот разговор.

Ее всепонимающий взгляд сканирует пространство за моей спиной, но я качаю головой и закрываю дверь.

- Я хотел поговорить наедине.

- Полагаю, Пенни не знает о твоем разговоре со мной.

- Мимо матери ничего не пройдет, да? – я сажусь напротив нее.

- Только не мимо меня. И не тогда, когда дело касается моих малышек.

- Я люблю Пенелопу и хочу, чтобы она стала моей женой. У нас с тобой длинная история, и я не хочу ничего портить. Так что я пришел к тебе.

Она прищуривается и скрещивает руки.

- Ты пришел ко мне постфактум, Иван. Мы все знали, что произойдет, когда ты увидел ее.

Пейдж встает и отходит к окну. Оно выходит в сторону сада, который разделяет гостевой дом с этим. Она молчит довольно долго, и я не знаю, будет ли она продолжать разговор. Но все равно жду и, в конечном счете, она вздыхает.

- Ты такой же, как он, - она оборачивается, бросая на меня взгляд через плечо, а затем возвращает свое внимание обратно к окну. – Капитан обладал красивым лицом, за которым всегда мог спрятаться. Ее истинная тьма была скрыта. Но ты, Иван, твоя выставлена на показ всему миру.

Она подходит к семейному портрету на стене и разглядывает его, улыбаясь.

- Он родился в России. Ты знал? Мне кажется, если бы его не усыновили, он легко мог пойти по тому же пути, что и ты.

Я продолжаю молчать, позволяя Пейдж выговориться, выслушать все ее слова перед тем, как убедить ее, что я достаточно хорош для ее дочери. Когда ее взгляд снова возвращается ко мне, я замечаю неистовую защиту матери, оберегающей своих детей.

- Если бы я тебе не доверяла, то ты в первую очередь не стал бы ее охранять. Все только потому, что я знаю, глубоко в душе ты такой же замечательный, как и она. Она – свет нашей жизни. Пенелопа отличается от всех нас. Пандора такая же, как и мы с Капитаном. Она сильная, и я никогда не переживаю из-за нее. А у Пенелопы доброе сердце.

- Да. Она слишком хороша для меня, - соглашаюсь я.

- Пенелопа из тех женщин, которым нужен кто-то с достаточно сильными руками, чтобы пронести ее через всю жизнь. Мужчина достаточно надежный, чтобы их семья оставалась сплоченной.

Я киваю, совершенно спокойный, потому что я – именно такой мужчина. Я пришел в этот мир именно для того, о чем говорит Пейдж, чтобы беречь и защищать чистоту ее сердца.

- Ты никогда не отпустишь ее?

- Никогда, - резко отвечаю я.

- Я всегда хотела лучшего для своих дочерей. Я контролировала, чтобы у них было лучшее детство, лучшая жизнь, лучшее все, чем было у меня. Но я никогда не представляла любви лучше, чем у нас с Капитаном. Потому что не существует ничего лучшего, чем то, что есть между нами. Все, что мы делаем, что мы сделали – все для своих девочек.

- Ты права, - произношу я, усаживаясь прямее. – Я вижу вас, и, несомненно, то чувство между тобой и твоим мужем сейчас редкость. Две родственные души живут вместе. И именно так у нас с Пенелопой.

Пейдж смотрит на меня и кивает.

- Я люблю ее и буду любить до конца своей жизни и еще сотню лет после, - я поднимаюсь на ноги и подхожу к Пейдж. – Я бы хотел вашего с Райаном благословления, чтобы жениться на Пенелопе. Для нас и нашей любви это будет честью.

- Мне нужно поговорить с ним. Он воспримет это не очень, - она смеется и закрывает глаза, качая головой. – Но мое благословление у вас есть, Иван. Я знала, что она попалась еще с самого начала. И не могу сказать, что это у нее не от меня.

Пейдж пожимает плечами и снова переводит взгляд на семейный снимок.

- Только пообещай мне кое-что, ладно?

- Все что угодно, - я весь во внимании.

- Пообещай, что не увезешь ее от нас.

Мое сердце сковывает от боли на ее слова.

- Я люблю Пенелопу за то, что она полуденное солнце и первый весенний бутон. Она пахнет теплым печеньем и смеется, как ангел. Я никогда не сделаю ничего, чтобы это прекратилось. Я не хочу сажать ее в клетку и запирать ото всех. Ее семья – ее важная часть, то и так же важна для меня.

Пейдж кивает, и я замечаю еле уловимое облегчение в ее глазах.

- Я никогда бы не увез ее от вас. Я только лишь хочу стать частью того, что вы построили.

Пейдж протягивает руку и сжимает мое плечо, и если я не ошибаюсь, на ее глазах слегка выступают слезы.

- Я очень хорошо знаю это чувство.

Несколько часов спустя, когда я возвращаюсь в свой гостевой дом и забираюсь в постель, моя красавица еще спит. Я лежу и рассматриваю, как солнечный свет растекается по ее плечу. Простынь запуталась в районе талии, а бледная кожа сияет. Время идет, а я так и не отвожу от нее взгляд. Я могу провести вечность только так и умереть счастливым человеком.

Когда она открывает глаза и улыбается мне, свет улавливает бриллиант на ее пальце, посылая радужные призмы по всей комнате.

Я купил его после разговора с Пейдж. Пятикаратный розовый бриллиант огранки «Принцесса» окружен маленькими белыми камушками на платиновом ободке. Моя красавица заслуживает кольцо такое же красивое, как и она сама, и она всегда будет моей маленькой любовью.

- Иван, - произносит она с шокированным лицом.

- Ты выйдешь за меня?

- Да! – восклицает она, бросаясь на меня. Она посмеивается от восторга и заползает всем телом на меня, обнимая ногами и руками так крепко, как может.

Я смеюсь над ней и растираю ладонями ее спину. Мы лежим так очень долго, но и оставаться вечно в нашем пузыре не можем.

- Пандора, - произносит она, заглядывая мне в глаза.

Я понимающе киваю. Ей нужно поговорить со своей близняшкой.

Я пробираюсь в свою комнату и вижу, что Пандора все еще спит в моей постели. Она может проспать вечность на выходных, если мы ей позволим. Чаще всего рычание ее желудка – единственная мотивация для нее подняться. Забравшись на кровать, я ложусь рядом с ней и провожу пальцем по ее носу. Она морщится и бьет по моей руке, от чего я хихикаю.