― Теперь ты намерен защищать Чанмина? И Юнхо заодно? Блестяще! ― Джеджун вздохнул. ― И ты не особенно и хочешь возвращаться, да?
― Я не знаю. Тебе не кажется, что я сейчас в довольно затруднительном положении? Может, ты задашь мне этот вопрос чуть позже, когда я не буду переживать каждую минуту о том, что со мной может случиться?
― Ты сам сказал, что заставить тебя они не могут. Вот и пошли Чанмина с его планами куда подальше.
― Плохо же ты его знаешь…
― Почему? Просто откажи ему.
― Если бы это было так просто… Он умный.
― Можно подумать, ты дурак.
― Не дурак. Но мне не хотелось бы перемудрить себя самого, а в случае с Чанмином это вполне реально.
Джеджун поднялся с подлокотника, сунул руки в карманы и мрачно подытожил:
― Он тебе нравится.
― Спятил?
― Это мне впору у тебя спросить. Ты спятил? Он не человек. Он просто собирается переспать с тобой. Ты ему никто, и плакать по тебе он не будет. Хочешь остаться тут и подставлять задницу каждому желающему?
― Тебя это не смутило, ― упрямо наклонив голову, негромко отметил Ючон.
― Ну да, получил удовольствие. Ты это хотел услышать? Юнхо хорош в постели, не могу отрицать, но мне мало…
― Заткнись, ― ещё тише, чем прежде, попросил Ючон. ― И не говори так про Юнхо. Он и без твоих оскорблений выглядит очень одиноким. Не думаю, что его жизнь так уж прекрасна, как ты думаешь. И могу напомнить тебе ― ты всё ещё с руками. Если б ему было наплевать на тебя, давно бы он тебе руки отрубил и думать о тебе забыл. Он вообще слишком добрый. На его месте я тебе мозги непременно бы вправил.
― Добрый? С чего это ты взял, что он добрый?
― Я с ним разговаривал вообще-то. Не раз и не два. У него отличное чувство юмора и потрясающая улыбка. И вообще, ничего плохого про него я сказать не могу. Он даже спустил на тормозах тот факт, что я забыл про формальности и необходимый церемониал. И ни разу после он меня этим не упрекнул.
― Скажи Чанмину, чтобы тебя он тоже дополнительным призом выставил. Юнхо будет рад получить и меня, и своего обожателя.
― Я вовсе не обожатель…
― Ну да. Он же у тебя добрый и замечательный! Чего ж ты до сих пор не напросился к нему в постель? Или пока выбрать не можешь между Чанмином и Юнхо?
― Ты что несёшь?
― Правду, чёрт бы тебя…
Джеджун резко развернулся и почти что вылетел из комнаты. Дверь закрылась сама через пятнадцать секунд.
Ючон устало упал на диван и откинул голову на спинку. Это что вот вообще было? Ревность? С чего вдруг? Или просто накопилось много эмоций? Больше похоже на правду. Но почему Джеджун так зол на Юнхо? Глава дома Ветра ответственный и внимательный. Ну да, иногда он может исчезнуть на время и пропасть где-то в космосе, но ведь всегда же возвращается. И вообще, Юнхо, конечно, строгий, но очень милый. Уж точно ничего общего с вечными подколками Чанмина, будто пропитанного ядом гадюки насквозь.
Да, Чанмин…
Ючон вскочил с дивана и заметался по комнате. Что же делать? На ходу выудил из кармана баночку, скрутил крышку и даже понюхал масло без цвета. Запах сначала сильно ударил в нос и показался неприятным, но после… Возбуждающий аромат? Очень на то похоже. Ючон торопливо закрыл банку и сунул обратно в карман. Думать на эту тему не хотелось совершенно.
Он выскочил из комнаты и побрёл в зрительный зал. В первом ряду у окна почувствовал себя в относительной безопасности и принялся наблюдать за обкаткой сайчжиков. Корабли сверкали свежей то ли краской, то ли полировкой. Ючон понятия не имел, как всё это правильно называлось.
Сразу же углядел Юнхо ― знакомый дымчатый сайчжик. Очертания чуть иные, но всё та же остроконечная “пуля” с едва заметными то ли крыльями, то ли плавниками. На фоне прочих судов сайчжик Юнхо воплощал собой саму скромность классическими линиями и изысканным цветом. Рядом держался чёрный корабль Правоверной ― знакомый во всех отношениях корабль. Единственный боевой сайчжик, допущенный до участия в Тэлаш. Чжэбэ прошла на нём испытание и доказала, что по общим параметрам её судно ни в чём не уступает гоночным кораблям Конфедерации.
За Чжэбэ пытался угнаться яркий золотой сайчжик. Джунсу, кто ж ещё. Он и время находил, чтобы повыделываться. Чжэбэ же делала вид, что не замечает трюков бедняги в её честь.
Потом Ючон отыскал-таки в тенях дальней трассы серебристый сайчжик Чанмина. Похоже, Наследник дома Воды решил переплюнуть Короля Дрифта и пройти умопомрачительную трассу в кратчайшие сроки. И он уже дважды вылетел за пределы трассы на одном и том же месте. Что-то у него не получалось.
Слева от Ючона столпились Фиано из других домов и нечто яростно обсуждали, потом не выдержали и вышли на связь с троицей Королей. Судя по обрывкам фраз, они требовали пробный пролёт по семнадцатой трассе.
― Давайте и Правоверную включим? ― предложил кто-то.
После получасовой перебранки удалось уломать всех участников. Фиано вовсю делали ставки, пока четыре сайчжика занимали стартовые позиции на внешней ёрюнгэ-Тэлаш. На семнадцатой трассе тем временем зажгли игровое освещение жёлтыми маяками. Ючон даже сполз с сидения и перебрался к окну вплотную ― обзор лучше. На огромном табло высветились имена четвёрки, и пошёл стартовый отсчёт.
Трасса сама по себе представляла несколько сотен труб ― длинных, коротких, прямых и извилистых, примерно по центру её пересекал пояс астероидов, ближе к финалу красовалась область с обломками то ли планеты, то ли планетарного спутника. Одна из дорожек огромной “паутины”, которую напоминала собой система Тэлаш.
Ёрюнгэ на миг утонула в алой вспышке, и почти одновременно с этой вспышкой четыре корабля рванули к началу трассы сквозь слои искусственной атмосферы, окружавшей ёрюнгэ. Сайчжики одновременно влетели в первую трубу и понеслись вперёд. Если даже на Ючона в зрительном зале их скорость производила неизгладимое впечатление, то как это выглядело из кабины пилота? Невообразимо, наверное.
На первой четверти трассы вперёд вырвалась Чжэбэ. Зрители тут же поскучнели ― никто на Правоверную не ставил вообще. Потом Чжэбэ обошёл Джунсу и лидировал он вплоть до пояса астероидов. После пояса его обставил на прямом участке Юнхо. И теперь стало ясно, почему именно он ― Король Скорости. Ючона даже на таком расстоянии замутило от взятого Ветром разгона.
Первым финишировал Чанмин, который всё это время вёл себя скромно и вперёд не лез, аккуратно проходя все участки трассы. Противников он красиво обставил на пути к стартовой ― и финишной же ― площадке. Вроде бы дело было не в скорости и не в маневренности, но в чём? Он просто заложил крутой вираж при вылете из последней трубы трассы и направился прямо к ёрюнгэ на постоянной скорости. И финишировал на две секунды раньше Юнхо. Джунсу и Чжэбэ пришли одновременно ― на секунду позже Юнхо.
― Вот и думай теперь, кто победит в Тэлаш, ― сокрушённо завздыхали свидетели пролёта. Оказалось, что результат пролёта семнадцатой трассы подтверждал шансы всей четвёрки на победу. Дескать, разница в три секунды между первым и третьим местами не давала никакого представления о преимуществах хоть одного из пилотов. И любой из четвёрки мог взять приз в Тэлаш. Вот семь или хоть пять секунд разницы погоду бы сделали, но три ― никак. Особенно с учётом второго этапа гонки, когда будут новые трассы.
― Чанмин опять подловил Юнхо на траектории, ― бросил кто-то.
― Как он умудряется её высчитывать?
― Спроси что полегче. Он даже во сне умудряется летать.
― Да уж…
― И что ты тут делаешь?
Ючон подскочил от неожиданности и оглянулся. Чанмин мрачно смотрел на него сверху вниз ― явно от результата пролёта не в восторге.
― Смотрю. Вроде же не запрещено.
― А вид чего такой взъерошенный?
― А… ну… поддерживал тебя воплями. Болел.
― Да ты что? ― Чанмин выразительно вскинул брови с недоверием. ― Вплоть до этого?
― Почти. С победой. Пойду я…
― Куда?
― Спать.
― С кем?
― С собой! ― огрызнулся Ючон.
