Он нашёл ручку на ощупь и решительно повернул. Поцелуй продолжался. Джеджун шагнул назад, переступив через порог. И Юнхо последовал за ним, не прерывая поцелуй. Правда, почти сразу он замер, вскинул голову и посмотрел куда-то поверх макушки Джеджуна. Пришлось обернуться.

Напротив примерно в том же положении застыли Чанмин и Ючон. Судя по их виду, они отнюдь не философские беседы вели.

Слева выразительно хмыкнули. Все четверо синхронно уставились на Джунсу и Чжэбэ, выскользнувших из комнаты Наследника дома Огня.

― Чуть позже это обсудим, ― невозмутимо произнесла Правоверная, спокойно прикоснулась губами к подбородку ошарашенного Джунсу и двинулась по коридору. На ходу ухватила левой рукой Джеджуна, правой ― Ючона и с интересом уточнила: ― Вы видели редкий астероид необычной формы? Ах, не видели? Ничего, сейчас я вам его покажу ― в жизни такое чудо не забудете…

Троица Отступников проводила удаляющуюся компанию изумлёнными взглядами, затем, когда странная компания свернула за угол, все трое принялись активно и увлечённо изучать пол под ногами.

― Ну… ― начал Джунсу, ковырнув несчастный пол носком сапога.

― Джунсу! ― в один голос рявкнули Юнхо и Чанмин.

― Так я ж и сказать ещё ничего не успел, ― обиженно пробормотал Наследник дома Огня.

― Как бы… ― заговорил Наследник дома Воды.

― Чанмин! ― Теперь рявкнули Юнхо и Джунсу.

― И вообще…

― Юнхо!

Воцарилась неловкая тишина. Затем глава дома Ветра шагнул чуть в сторону и жестом пригласил всех присутствующих зайти к нему.

― Куда?! Живо зашли. Устроим небольшой совет. Джунсу, назад! Чанмин, я что сказал?

Спустя пять минут возни и тихой ругани троица расположилась в комнате Ветра. Джунсу рухнул в мягкое кресло у окна, Чанмин устроился на диване, а Юнхо принялся измерять комнату шагами.

Джунсу не выдержал и хмыкнул.

― Ты вообще молчи! ― тут же накинулись на него Юнхо и Чанмин.

― Так я и молчу, ― пожал плечами Наследник дома Огня с подозрительно весёлым видом. ― Как в том анекдоте…

― Джунсу!

― Сами знаете, в общем. Молчу-молчу. В отличие от некоторых я на чужую собственность не покушаюсь. Всё, молчу.

― Кстати, да, ― поддержал Джунсу Чанмин и покосился на мечущегося по комнате Юнхо. ― Тебе не кажется, что ты ведёшь себя глупо? Гарантий победы у тебя никаких нет, тогда зачем ты позволяешь Джеджуну к себе привыкнуть? Если ты не сможешь победить, обманешь его надежды и причинишь ненужную боль.

― Отец рвал и метал после Совета, когда Юнхо совал всем под нос томик Хроник, ― пробормотал Джунсу. ― Вы, конечно, гении. Додумались до прецедента Райно. Все на ушах стоят теперь из-за дополнительного приза на Тэлаш. Вряд ли Джеджуну это понравится.

― Заткнитесь оба! ― велел Юнхо, притормозив у столика с резной вазой. ― Шансы на победу у меня есть. И я собираюсь победить.

― А если нет? ― флегматично уточнил Чанмин. ― Что тогда? Джунсу, тебе Джеджун тоже нужен?

― Я откажусь в пользу законного владельца, ― оперевшись на подлокотник кресла, ответил Наследник дома Огня.

― Ясно. Если выиграю я, то Джеджун опять же останется у меня, ― подытожил “законный владелец”.

― Он тебе не нужен. Как я понимаю, тебя больше интересует другой пленник, ― холодно отметил Юнхо.

― Сердцу не прикажешь, ― развёл руками Чанмин. ― Но мы оба знаем законы. И мы оба знаем, что Тэлаш ― это всерьёз. Я даю тебе шанс получить то, что получить ты хочешь, но предсказать результат невозможно. Ты ещё и выиграть должен, причём честно. И тут уж, извини, ничьей вины нет. Если ты проиграешь, ты Джеджуна не получишь. Поэтому я и говорю тебе ― не держи его постоянно при себе. Дело не в том, что я против, а в том, что ты играешься живым и разумным существом, у которого тоже есть чувства. Если ты для него многое значишь, то разлука в случае твоего проигрыша может его убить.

― Я намерен выиграть, ― резко возразил Ветер. ― И я не играюсь никем.

― Нет, ты просто не понимаешь…

― Я всё понимаю, но не намерен…

― Ты просто эгоистичный!..

― Да кто бы говорил!

Джунсу вздохнул и полюбовался на потолок, постаравшись не слушать перебранку Юнхо и Чанмина.

― Оба идиоты, ― заметил он негромко. ― Пускай Юнхо держит парня у себя. Ну, не выиграет он в этот раз, а что мешает на следующую Гонку выставить тот же дополнительный приз? У Юнхо есть как минимум семь попыток выиграть Джеджуна. В конце концов, он это сделает. Поэтому нет нужды забирать Джеджуна из дома Ветра, раз он туда всё равно попадёт ― так или иначе.

Чанмин и Юнхо с минуту молча пялились на Джунсу, потом сорвались с мест и вылетели в коридор.

Наследник дома Огня откинулся на спинку кресла и едва заметно улыбнулся.

― Два умника, уж точно. Любят создавать себе лишние проблемы.

― Ты и о себе? ― Чжэбэ прислонилась плечом к косяку и скрестила на груди руки.

― Может быть, ― развеселился Джунсу. ― Хотя я бы предпочёл, чтобы на этой Гонке Юнхо проиграл.

― Тщеславие?

― Отнюдь. Просто понаблюдай за Джеджуном ― ему нужно время. Хотя бы год. Если Юнхо выиграет сейчас… вряд ли это закончится хорошо. Поэтому в этот раз либо выиграю я, либо выиграет Чанмин.

― Ты кое-что забыл.

― И что же?

― Выиграть могу и я.

― Тебе нужен Джеджун?

― Нет. Я не беру пленных, ― с улыбкой ответила Чжэбэ.

― Природная свирепость?

― Может быть. В любом случае, гадать бессмысленно. Имя победителя мы узнаем только после Гонки ― не раньше. А теперь выбирайся из кресла ― ты мне кое-что обещал.

― Это жестоко.

― Несомненно. Но ты обещал. Или предпочитаешь, чтобы я вытащила тебя из кресла за ухо?

― Звучит заманчи… Иду-иду!

Конфедерация Триада

Система Тэлаш

Ёрюнгэ-Тэлаш

Юнхо чихнул и помахал рукой перед носом, чтобы разогнать поднявшуюся в воздух пыль. Пыль осталась после запуска сайчжика. Новым деталям требовалась “притирка”. Механизм простой: установка деталей и систем, запуск двигателя, разогрев и отключение. После этого внутри и появлялась та самая пыль от стесавшихся лишних фрагментов деталей. Но это лишь первый этап “притирки”. Выдувать пыль придётся ещё несколько раз после испытания гоночного сайчжика в деле на окраинных трассах Тэлаш.

Вспомнилось выражение лица Джеджуна, когда они добрались до системы. Подобного бедняга в жизни не видел. Целая система, полностью приспособленная только для гонок. Одиннадцать планет, у каждой от пяти до двадцати спутников, семнадцать астероидных поясов, два метеоритных облака и сложная система трасс из составных прозрачных труб ― узких и широких, прямых и извилистых. Всего трасс ― пятьдесят. И это лишь первый этап Тэлаш.

Сама гонка состояла из двух этапов, разделённых временным промежутком в час. Первый этап сводился к прохождению пятидесяти трасс элитными гоночными сайчжиками высоких домов. Временные показатели и прохождение тщательно записывались и выводились на центральной таблице внешней ёрюнгэ, служившей стартовой площадкой. В конце первого этапа все сайчжики возвращались на старт. С момента возвращения последнего участника запускалась система переустановки трасс и начинался отсчёт того самого часа, разделявшего два этапа.

Традиционно первый этап считался самым лёгким, потому что пилоты уже знали пятьдесят трасс наизусть. Второй этап был сложным, поскольку во время переустановки создавались новые трассы в случайном порядке ― их пилоты не знали вообще и знать не могли. Второй этап проходился с “чистого листа”. И именно во время второго этапа случались всякие неприятности в больших количествах.

Когда истекал час перерыва, первым стартовал тот сайчжик, который первым же прошёл пятьдесят трасс первого этапа. Остальные стартовали по своим результатам в таблице. В итоге время первого и время второго этапов складывались, и там уже определялся победитель по итогу.

В прошлый раз Юнхо отстал от Чанмина на двенадцать секунд. Джунсу ― на четырнадцать. Причём на втором этапе Джунсу обошёл Юнхо и Чанмина и потерял время за счёт первого этапа. Джунсу действительно представлял наибольшую угрозу на втором этапе из-за своего таланта к ювелирному управлению сайчжиком. Зато первый этап обычно выигрывал именно Юнхо за счёт скорости. За счёт чего выигрывал Чанмин, знал лишь сам Чанмин.