Спустя короткое время выяснилось, что скорость загрузки баз знаний почти равна технической скорости считывателя, то есть я просто проглатывал знания, по выражению дока. На усвоение каждой их первых четырех баз я потратил примерно по трети часа. И если скорость закачки не особо удивила дока, который отнес ее к работе установленного импланта памяти, то вот усвоение шло передовыми, можно сказать стахановскими методами.

После очередного погружения в диагност, подтвердившего полное усвоение загруженных баз, док решил продолжить базой пилота бота. Она была трехранговой и, помимо пилотирования, причем как в космосе, так и в атмосфере, включала навыки навигации, ведения боя, применения бортового оружия, маневры уклонения, поиск мест и осуществление посадки на разного рода поверхности и грунты, поиск и обнаружение работы вражеских систем наведения и даже проведения техобслуживания бота в полевых условиях. Ну, а как вы хотели, это флотская база, она вдвое объемнее аналогичной гражданской.

Не знаю, удивил ли я дока в этот раз скоростью усвоения материала, он промолчал. Но связался с техником летной палубы и затребовал время на тренажере для закрепления знаний нового пилота. Внизу рабочего стола нейросети замигал значок сброшенного по беспроводному соединению маршрута к тренажеру.

Маршрут привел меня на летную палубу, где рядом с небольшим кораблем, опознанным мной как малый буксир-спасатель, находились два человека в комбинезонах техников. Один управлял работой технический дроидов, проводивших профилактические работы снаружи буксира, второй стоял рядом с ним и сверял груз роботизированной тележки складской доставки со списком, одновременно разговаривая посредством планшета с работником склада. Гигантские створки полетной палубы, отделяющие нас от космоса были закрыты.

- Эй, ты, парень, что здесь забыл? - услышал я сзади и повернулся на голос. У открытой двери технического помещения стоял смутно знакомый техник, которого я неоднократно уже видел в столовой. - Это ты от дока?

Энергично мотнув головой, я запоздало подумал, что не уверен в том, что это движение здесь воспримут как согласие. Вдруг они, как земные болгары, и у них все наоборот, покачивание головой из стороны в сторону означает согласие, а верх-вниз - отрицание. Не было этой информации в загруженных мне базах, да и в мнемограммах тоже. Но все обошлось, техник махнул рукой, приглашая следовать за ним. Пройдя коротким коридором мы попали в небольшой зал с двумя тренажерами и выгородкой управляющей консоли.

- Залезай в любую, какая нравится. Они одинаковые.

- Благодарю, - снова кивнул я и направился к ближайшей.

- Угостишь потом пивом, если не забудешь, - отозвался техник из-за начавшей закрываться двери тренажера.

Спустя восемь часов я обессиленный и совершенно мокрый от пота, несмотря на все усилия комбинезона впитать его, вывалился из тренажера под приветственные крики группы техников, собравшихся возле консоли. Давешний знакомец протянул мне банку пива со словами:

- Ну ты даешь, парень! У нас мало кто еще подобное выкаблучивал, кроме старпома Грема, но старина Саат не в счет, он флотский служака в третьем поколении и командовал эскадрильей штурмовиков на тяжелом носителе. Да ты пей, это бесплатно, точнее за твой счет - добряк Тик проспорил ящик пива, забившись об заклад, что ты не сумеешь посадить бот с рассогласованными маневровыми двигателями. Ты не думай ничего такого, ребятам просто скучно, развлечений тут не густо, а нам даже на станции время пребывания сократили, так торопились к этой Адегте.

Откупорил и отхлебнул пива - а ничего так на вкус, пойдет, особенно сейчас. Баночка ушла мигом, притом с каждым глотком она еще и сама уменьшалась в размерах - сначала была размером чуть больше нашей земной полулитровой, а после первого большого глотка втянула донышко и стала как на треть литра. Когда закончил, в руках остался почти невесомый кружок, вся банка сложилась в максимально компактный размер.

- Бросай пока сюда, потом отнесем к утилизатору, - показал мне на стоящий рядом ящик из-под топливных стержней проигравшийся техник Тик. - Бери еще пива, пока эти локхи все не выпили.

Локхи, как я знал из мнемограммы по биологии, были крупными и очень крикливыми обезьянами с одной из планет республики Амарр.

- А почему я так долго пробыл в тренажере? Стандартное время проверки же занимает меньше времени? - спросил я его.

- Да Рок уже готов был поставить тебе отметку о прохождении, но тут пришел старпом, посмотрел на твои результаты и приказал прогнать тебя по усложненному циклу. Ну и ребята подтянулись посмотреть на этот цирк. Ты действительно неплохо справился почти со всеми задачами. Пожалуй, кроме высадки абордажников на борт пиратского фрегата, все прошло гладко. Да и задачу с абордажем тебе зачли, несмотря на гибель, ведь абордажную команду ты успел высадить.

- И что дальше?

- А теперь тебе надо идти к старпому, получать у него отметку на карту ФПИ о праве управления всеми типами малых кораблей флота, а потом идти на склад и получить у скряги Тоса свой новенький пилотский комбез. Да, ты знаешь, что вступление в ряды пилотов принято обмывать, выставляя выпивку всему экипажу? У нас на борту с выпивкой строго, тем более мы вроде как на боевом задании, но по паре банок капитан, скорее всего, разрешит. У тебя как, финансы позволяют? А то могу одолжить под небольшой процент.

- Благодарю, я подумаю над твоим предложением. Душевая у вас тут есть, а то не хочу в таком виде идти к старпому.

- Ага, есть, вон там. Там заодно и стиралка имеется.

После душа надеть отстиранный комбинезон было намного приятнее. Монструозный агрегат, предназначавшийся для стирки испачканных даже в агрессивных жидкостях комбезов техников, справился с моим дешевым комбинезоном просто играючи. В таком виде уже не стыдно было появиться перед старпомом.

- Ар Тем явился для получения допуска к управлению ботом.

- Садись, - старпом не стал выглядеть здоровее с первой нашей встречи, он вообще походил на больного туберкулезника, тоже бледный и словно высушенный, только не кашлял. - Я просмотрел записи прохождения тобой тренажера. Ты явно имеешь склонность к опасному маневрированию, на грани с безрассудством. Это было бы оправданно, если бы ты пилотировал истребитель или штурмовик, даже орбитальный бомбардировщик, но тебя назначили на спасательный бот, предназначенный, в первую очередь, для эвакуации раненных и оказания помощи терпящим бедствие. Учитывай это. Более того, должен тебя предупредить, что допуск к управлению кораблями малого и сверхмалого класса ты получаешь только в рамках корпорации 'Оруса', а для получения полноценного допуска тебе придется сдавать экзамен на одной из планет, где его будет принимать искин, а не страдающий от недостатка зрелищ старший техник палубы. И произвести впечатление эффектными проходами мимо маневрирующего корабля на расстоянии меньшем минимально допустимого правилами, искину, скорее всего, не понравится.

- Я учту эти замечания.

- А теперь объясни мне ситуацию с задачей по высадке абордажной партии на пиратское судно. Как, бездна тебя побери, тебе пришло в голову таранить рубку пиратского фрегата?

- По условиям задания мне требовалось обеспечить высадку абордажной партии на борт фрегата типа 'удус', после чего обеспечивать их прикрытие и, при необходимости, эвакуацию. Внезапно на борту фрегата проявила активность неподавленная штурмовиками зенитная турель, причем уже после того, как абордажники покинули десантный отсек бота. Ведя огонь из бортового вооружения я попытался прикрыть корпусом бота группу абордажников, но до уничтожения турели бот получил повреждения, несовместимые с дальнейшим продолжением миссии, искин бота показывал фатальные повреждения корпуса реактора, на команды глушения он не реагировал, начался самопроизвольный разгон его, потому я принял решение о таране рубки вражеского фрегата с тем, чтобы при взрыве реактора нанести противнику максимальный ущерб, способствовав тем самым выполнению задачи по полному подавлению обороны фрегата, ведь у типа 'удус' искины расположены сразу под полом рубки и не прикрыты толстой броней.