– Почему мне все это не нравится? – задумчиво вопросил Алек.
– Потому что ты неврастеник, – усмехнулся Влад.
– Ладно, – решил не спорить маг. – А почему это все не нравится тебе?
– Да потому! – Влад окончательно разозлился. – Она укатывает с каким-то идеалом мужской красоты в неизвестном направлении! Я, видимо, должен быть от этого в восторге. Знаешь, что я тебе скажу? Когда-то я влюбился в девушку. Она казалась мне идеальной, и я готов был ради нее на все. А она вертела мной, как хотела. Я за ней бегал, как щенок!
– И что? – немного удивленно поинтересовался Алек.
– И ничего! Она меня кинула. Практически перед свадьбой! И я тогда себе пообещал, что никогда больше не стану бегать за женщинами.
– А теперь что? – Алек был совсем сбит с толку.
– А то! Если ты через пять минут не будешь сидеть в машине, я уеду без тебя! – Влад резко повернулся и направился к выходу.
– Трогательно, – прокомментировал маг самому себе. – Но к чему он это все?
– А к тому, – ответила ему Юля, которая вместе с Геллой выходила в коридор из ближайшего кабинета. – Он больше за женщинами не бегает. Он за ними на машине ездит.
– Да? – Алек логики происходящего не понял, но почему-то начал сам себе напоминать главного героя легендарного романа Достоевского. – А вы тут давно?
– С тех пор, как два неврастеника по очереди закатывают истерики на территории «Бюро», – усмехнулась Юля.
– А кто это? – не понял Алек.
– Сначала Влад разборки устраивал, теперь ты в коридоре орешь как резаный, – посчитала Гелла по наманикюреным пальчикам.
– А… – Алек никак не мог выйти из ступора. – Гелла, а ты этого типа, с кем Лена уехала, видела?
– Да. Тебе же Влад сказал: «Молодой, красивый, классный». Судя по всему – владелец заводов, фабрик, чего-то там и пароходов.
– Типа богатый? – уточнил Алек, не понимая, чем это может ему помочь.
– Типа да, – согласилась Юля и продолжила многозначительно: – Владелец местных курортов, усадеб и других исторически-культурных мест. Тебе это что-то говорит?
– Нет, – честно признался маг.
– Ну и дурак, – удовлетворенно констатировала Юля. – Думай! Усадьба, в ней гостиница, охота, рыбалка и все удобства и удовольствия. Ничего не напоминает?
Алеку это напоминало многое. Точнее, только сегодня утром привидевшиеся не очень приятные сцены, связанные с историко-культурными памятниками архитектуры. Но, видимо, Юля спрашивала не об этом.
– Ладно, – вздохнула она. – Это слишком трудное задание для твоих мозгов. А как насчет Елениных командировок?
– А что командировки? – пожал Алек плечами. – Уехала, значит, какое-то важное и срочное дело по нашей части. Опасное, скорее всего. Такое уже было… Черт! – наконец-то до него дошел смысл сказанного Юлей. – Загородные увеселительные заведения со всеми удобствами и развлечениями?! Так… А в виде развлечений очередная стайка вампиров?
– Бывают же чудеса на свете! – делано удивилась Гелла. – И слепой прозреет, и глупый поумнеет.
– Ты это… – Алек сделал неопределенный жест в ее сторону. – Не умничай! Лучше скажи Женьке, что до нашего возвращения – он главный.
Гелла усмехнулась.
– Женька, небось, уже в машине сидит. С дороги сам Володьке позвонишь, или Наташке.
И девушки направились к лестнице.
– Думаете, они лучше? – шагая за ними, с сомнением спросил Алек.
– Я думаю, что хорошо, что муж у меня вчера из командировки вернулся, – вздохнула Юля. – Вот он с ребенком и посидит.
– Так вы что, с нами едете? – решил уточнить потрясенный Алек.
– Естественно, – не поворачиваясь, констатировала Юля. – Будем с Геллой в машине вместо радио щебетать. А ты будешь работать тормозом. Очень ответственная должность.
Елена немного помолчала, смакуя вино и собираясь с мыслями.
– Среди моих коллег часто ведутся споры, являются ли паранормальные способности у человека врожденными или этому можно научиться, – начала она. – В общем-то, я поддерживаю и ту и другую сторону. Истина, по-моему, как всегда, посередине. В конце концов, может, ты слышал, что более восьмидесяти процентов детей рождаются с такими способностями?
– Я где-то читал об этом, – подтвердил Андрик, как всегда, немного смущенно. Складывалось впечатление, что он вообще стыдится того, что умеет читать. – Но становятся магами очень немногие. Это, наверное, зависит от окружения, воспитания… Ну, ты знаешь.
– Знаю, – подтвердила Елена. – Но в моем случае от окружения зависело далеко не все. Скорее уж я влияла на окружение. Вот скажи, во что ты играл в детстве?
– Ну… – совсем смутился Андрик. – В войнушку. В прятки, там, всякие, в казаки-разбойники… Во что еще мальчишки играют?
– А я играла в походы в другие миры, в кухню ведьмы и, наконец, в войны с богами, – поделилась она, невесело усмехаясь. – И не спрашивай, откуда вдруг у меня появились такие игры. Просто так было. А еще я видела места, где и правда можно перейти границы мира, я обладала в некоторой степени даром предвидения, я могла хоть и своим детским языком, но все-таки объяснить природу божественного и прочее-прочее. У меня из-за этого было много проблем с друзьями и родителями.
– Это до семи лет, – вдруг решил Андрик. – А после семи, я читал, становится ясно, останутся в ребенке такие способности или нет.
– Правильно, – Елена кивнула, благодарная за то, что он так помогает ей в этом странном объяснении. – После семи у меня начались сны. Очень странные сны. Однажды пришла из школы, легла отдохнуть – и вдруг приснилось…
– Тут я тебя понимаю, – живо откликнулся Андрик. – Мне тоже снились такие странные сны. Будто и спишь, и не спишь. А все так ярко. В школе такое было.
Елена опять внимательно на него посмотрела. Странно, но, похоже, инициация прошла для Андрика совсем незамеченной. Или же – он забыл все, когда в его реальной жизни начали происходить какие-то серьезные вещи. Зато этот факт многое объяснял в раздражающей привычке приятеля простодушно интересоваться такими странными вещами, угадывать настроения, понимать положение дел, в которые другой на его месте просто бы не поверил.
– Так вот, эти сны связывались в одну общую историю, – продолжала рассказывать Елена. – Будто смотришь сериал, и в каждой серии ты сам чему-то учишься. Такая учебная версия Би-би-си.
– Тогда почему ты так боишься ехать в места, похожие на твой мир из снов? – прямо поинтересовался Андрик.
– Потому что он мне уже давно не принадлежит, – немного зло ответила Елена, залпом осушая стаканчик вина. – Понимаешь, я в свое время добровольно от этого отказалась. И… В общем, нельзя дважды войти в одну и ту же реку.
– Политику растолкуй, – деловито попросил он, вновь наполняя стаканчики.
– Ты споить меня решил? – возмутилась Елена.
– Считай, у тебя сегодня оплаченный отгул, – предложил Андрик. – Так что там и как?
– Там все было просто, – глядя мимо него, начала Елена. – Был городок, как кусочек реального мира. Небольшой такой. Каменные двухэтажные домики, окрашенные в привычно желтый или розовый цвет. Век восемнадцатый. По нашим местным меркам. Городок рос вдоль реки. А мы занимали другую сторону. И там, где эти мирки сходились, было что-то типа площади и небольшой мостик… Это была не только наша сторона. Если делить по понятиям из романов Лукьяненко, то жили тут и мы – светлые, и темные. На самом деле, как потом выяснилось, мы были не просто противниками, а так… двумя скаутскими отрядами. Или же двумя отрядами при игре в «Зарницу». Не было у нас реальных войн. И подчинялись тогда и темные, и светлые какому-то Высокому Совету. Совет сидел посреди городка, незаметный для простых смертных.
Елена опять зло улыбнулась. Ей не хотелось вот так раскрывать их наивность, их мелкие дрязги, когда теперь уже она знала, что все это изначально не имело смысла. Потому что обе стороны были обречены.
– Таких отрядов было штук четырнадцать, – продолжила она рассказ. – Мне, конечно, этого не полагалось знать. Просто, когда уже все кончалось, никто ничего не прятал. Но сначала, когда я еще ничего не знала, а просто училась, все было просто райски. Дубовая роща, наш монастырь, река. Чуть левее, через ничейную полосу – земли темных. Вылазки на территорию врага, мелкие драки, позже – задания в городке. Мы верили, что наш долг защищать жизни жителей этого маленького городского мирка, их веру в нас и наших богов, их души. И мы реально были готовы за них умереть. Как, впрочем, и темные, которые думали так же, но мыслили о жизнях этих людей по-другому. В нашей общине были воины и маги. Обычно работали парами: воин и маг.
