– А не может так случиться, что к нашему приезду их станет три? – испугалась Елена.

– Нет. Разница между первыми двумя – четыре дня, – успокоил Андрик и улыбнулся, как Чеширский кот, широко и проказливо.

– Ага! Сразу понятно, что ты быстро решил ко мне обратиться! Три дня для раздумья – это нормально. «Майкл был немножечко тугодум».

Андрик поморщился, видимо, не вспомнив, откуда цитата.

– Моэм, «Театр», – подсказала Елена, но по равнодушному пожатию плеч поняла, что это ни о чем приятелю не говорит. – Не суть. Если рассчитывать на нормальный расклад, то у нас три дня в запасе, так?

– Ага, – подтвердил Андрик. – Давай я все тебе объясню.

– Благоразумное, нет спору, и благородное решенье, – опять не удержалась она от насмешки.

– «Собака на сене», – с видом специалиста определил он. – Ну, так вот. Года полтора назад я купил одно старое имение на озерах. Удачное такое. Отреставрировал и сделал гостиницу.

– Со всеми удобствами? – уточнила Елена.

Под этим подразумевалось наличие на территории гостиницы парочки нелегальных игорных клубов, ресторана, сауны, боулинга, бильярда и прочее-прочее.

– Естественно, – Андрик пожал плечами с самодовольным видом и продолжил: – Имение это забавное очень. Из-за первого хозяина. За ним, как говорят, дурная слава ходила. Какие-то тайные обряды, оргии, обязательно с летальным исходом для молоденьких девиц. И тут мне сообщают, что нашли труп девушки.

– Когда нашли? – не поняла Елена.

– Да недавно, – отмахнулся Андрик. – Что и странно. Работаем уже год. Отметить это собирались…

– Не отвлекайся! – велела Елена. – Что там с девушкой?

– На руках и ногах следы от наручников, несколько синяков, на шее следы удушения, в других, соответствующих местах, – он для наглядности взглядом уперся в ее короткий подол, – следы полового акта. Судя по всему, с несколькими партнерами. А на лице – маска.

– Маска?

– Ну да. Обычная такая, маскарадная маска, черная, только на глаза. Ну, ты поняла…

– Уловила, – кивнула Елена, все больше хмурясь. – А где ее нашли?

– Да уж не там, где убивали, – раздраженно ответил Андрик. – Где их убивают, до сих пор непонятно.

– А зачем преступнику раскрывать тебе это место, если он собирается его еще использовать? – разумно рассудила Елена. – Как я поняла, через три дня он планирует повторить.

– Вот и я так думаю, что повторит, – высказался Андрик.

– Второе убийство по почерку идентично?

– Полностью.

– Что-то мне этот первый владелец покоя не дает, – задумчиво проговорила Елена, наконец-то прекратив маячить по кабинету и сев в кресло напротив Андрика, к его особому удовольствию. – Ты что-то про него узнавал?

– Да чего узнавать-то? – пожал плечами Андрик, обшаривая ее фигуру все тем же довольным взглядом. – На чердаке в завалах рухляди был дневник. Весь не покажу, но вот это…

Он с ленивой грацией передал Елене сложенный вчетверо листок. Она, точно копируя его манеру двигаться, так же плавно потянулась вперед и приняла «подарок». Это была ксерокопия дневникового листа, немного темная, но текст, написанный по всем правилам позапрошлого века, можно было разобрать. Елена пробежала строки глазами, даже не заморачиваясь на старославянские лингвистические примочки. Она уже привыкла и к таким подаркам древности.

– Ну, что ж, – вынесла она вердикт. – Похоже. По крайней мере, можно подумать, что твоих современных пастушек убивали так же. Надеюсь, ты не веришь, что у тебя там призрак хозяйничает?

– Не знаю, – честно ответил Андрик.

Елена его прекрасно понимала. Когда чуть больше года назад она ехала в Андрикову «Российскую глубинку», она ни за что на свете не согласилась бы поверить, что упыри существуют в реальности. Но… Оказалось, что сказка легко может стать былью.

– Знаешь, я все равно не верю, что это призрак, – поделилась она соображениями. – Но вот… Он пишет: «Как прекрасно ощущать этот всепоглощающий восторг, когда, повинуясь только твоей воле, она идет на зов твой, как на встречу с Создателем, и чувствуешь себя Господом и подобен ему…»

– И что? – не понял Андрик.

– Прости. Я уже начала обращаться с тобой как с коллегой по «Бюро», – объяснила Елена. – Просто описанные в столь высоких выражениях переживания хорошо мне знакомы. Он использовал силу, чтобы приманить жертву. Что-то вроде гипноза.

– Я, конечно, не специалист, – высказался Андрик немного смущенно. – Но на гипноз требуется время. Там трансы, наговоры…

– Не всегда, – возразила Елена. – Если спец хороший, то это дело одной минуты. Но я же сказала – нечто типа гипноза. Когда покажешь мне дневник дядьки, я точнее смогу определить, что это было.

– Так поедем?

– Ну ты и зануда! – усмехнулась она, поднимаясь на ноги. – Слушай сюда. Я сейчас раздам распоряжения, потом едем ко мне собрать вещи, потом в путь. Лады?

– Едем, – улыбнулся Андрик.

Елена связалась по внутренней связи с Володькой – магом и штатным программистом по совместительству, он был сегодня дежурным.

– Друг, я тут уезжаю в командировку на несколько дней, – сразу же оповестила она коллегу. – Скажи Алеку, «Бюро» остается под его ответственность. И еще. Пробей мне по Нету одного дядьку. Как жил, где, когда помер, все детали и подробности, какие сумеешь найти. И его потомков, и всех владельцев усадьбы «Золотники». Надеюсь, это будут одни и те же лица. Отправь Люду или Геллу в архив, пусть там ищут.

– Сроки? – поинтересовался убитым голосом Володька.

– Вчера, – усмехнулась Елена.

– А…

– Срочное первостепенное задание, – строго объяснила она.

– Да я не о том, – раздраженно отозвался маг. – Дядьку как зовут?

Елена вопросительно посмотрела на Андрика, тот помотал головой.

– Не знаю, но он был первым владельцем усадьбы «Золотники».

– Все понятно, – ехидно заметил Володька. – Я не такой эстет, как некоторые, потому цитирую только русские народные сказки. Типа: пойди туда…

– Я тебе могу и точный адрес назвать, – пригрозила Елена. – Все, Володя. Я уехала. До прихода Алека ты главный…

Елена радовалась поездке. Лето, позднее, ленивое, застоявшееся на границе с осенью, залитая солнцем трасса, изумрудные кусты с едва заметной золотой проседью проносятся мимо, утопая в такой же богатой цветастыми вкраплениями зелени полей. Шикарная удобная машина, красивый и умный мужчина за рулем.

Андрик и правда был не только красивым, но и умным. И как часто казалось Елене, загадочным. Она мало что знала о жизни приятеля. Изредка он делился какими-то оборванными воспоминаниями. Еще чаще до нее долетали разноречивые слухи о его прошлом. Правда, Елена понимала, что и о ней он знает столько же мало. И это при том, что они знакомы уже несколько лет.

Иногда Елена размышляла, что они с Андриком служат друг для друга некими случайными встречными, но на постоянной основе. Теми, с кем иногда делишься своими душевными переживаниями, лишними мыслями, откровенничаешь. И что радовало больше всего, потом не приходилось об этом жалеть. Хотя… бывало, что такие бытийно-философские разговоры оставляли в ее душе тяжелый осадок, заставляли задумываться, что-то анализировать в себе, перекраивать. Передумывать и переоценивать. Этих бесед следовало бы бояться.

– А твоя Иринка сильно выросла, – заметил вдруг Андрик, наблюдая за дорогой.

– Чужие дети быстро растут, – напомнила Елена, пожав плечами.

– А свои еще быстрее, – усмехнулся он, закуривая.

– Вот тут ты прав, – поддержала она. – Твоему уже сколько? Двенадцать?

– Ага.

– И как? Справляешься с трудностями переходного возраста? – Елена задорно улыбнулась.

– Да чего там такого? – простодушно ответил он. – Компьютер, тренировки по рукопашному бою, девочки и ноль времени на уроки.

– Не пробовал приобщить его к семейному бизнесу?

– К какому из?

У жены Андрика тоже был свой бизнес. Причем давно. Уже лет пятнадцать. Еще в те времена, когда ее муж играл в Кевина Костнера при местных дутых крутых бизнесменах и политиках городского розлива. Вообще, Елена удивлялась, как Андрик решился забросить свою «охранку» и открыть свое дело. Хотя так же можно было удивляться и на себя саму. Она ведь тоже в какой-то момент послала к черту журналистику и решилась открыть «Бюро магических услуг».