— Вообще-то я никогда не считал ее девочкой-клубничкой, — развил тему Иэн. — Она предпочитает вишню. Если цвет ее губ что-нибудь да значит.

— Какой девочкой? — обернулся Оу.

— Клубничкой.

— При чем тут клубничка?

Иэн услышал напряжение в голосе Оу, и от того, что рыбка так быстро проглотила наживку, Иэн чуть не расплылся в довольной улыбке. Однако надо во что бы то ни стало сохранять невозмутимость на лице.

— У нее новый пенал, с клубничками. Сказала, Каспер подарил. Сидит, любуется им, даже играть с нами не хочет. — Иэн пожал плечами. — Девчонки, одно слово.

— Где она?

Иэн показал. Бланка по-прежнему сидела на пиратском корабле, пенал лежал у нее на коленях, она то расстегивала, то застегивала молнию. Если не посмотришь специально, то ничего не увидишь — вот Ди и не видела, стоя на своей позиции у первой базы. Не видела и Мими, которая ожидала своей очереди на скамейке вместе с другими кикерами. Но Оу сразу понял, что за предмет у Бланки в руках. И, увидев у нее на коленях розовое пятно, он оцепенел — так оцепенел, что не заметил, как Дункан бросил мяч гораздо дальше второй базы, и он долетел до первой, а Ди перешла на вторую.

Иэн подумал, что этим следует ограничиться — яд начал свое действие, можно отойти в сторонку и наблюдать за тем, как он распространяется по организму. Нужно приложить все силы, чтобы выглядеть безразличным и незаинтересованным.

Он свою работу сделал и теперь может выйти на позицию с легким сердцем, с чувством удовлетворения, которого ему не хватало весь день — да что там, всю неделю, весь год. Он окинул взглядом поле, по которому разбрелись игроки, — команду по праву должен возглавлять он, а не Род — и подумал: Сейчас я выбью хоум-ран, покажу вам, кто тут на самом деле хозяин. Он направился в дальний угол поля, выбежал навстречу посланному мячу и отправил его в цель.

Каждый раз, когда кому-либо удавалось пробить хоум-ран, все игроки на базах исполняли ритуальный танец, прыгали и скакали, со смехом и криком бежали к домашней базе и передавали ее команде противника. Ди прыгала, радуясь тому, что команда Осея выиграла уже три перебежки и уверенно приближается к победе. Оу в первый раз капитаном, и сразу такой успех. Блестящее начало. Он будет звездой в этой школе, — думала она. — И он мой парень.

Она подбежала к домашней базе, вскочила на нее двумя ногами, игроки приветствовали друг друга, поднимая руку и хлопая о ладонь соседа. Когда подбежал Дункан, Ди протянула ему руку.

— Дай пять, — сказал он.

Ди шлепнула раскрытой пятерней по его ладони.

— Будем побеждать! — Они снова соединили ладони в хлопке.

— Шагнем в черную ночь! — Каждый сжал пальцы в кулак.

— Все страхи прочь! — Они потрясли в воздухе кулаками, как делали чернокожие люди, которых они видели по телевизору.

Ди широко улыбалась, пока в поле ее зрения не попал Осей, который наблюдал за их ритуалом без всякого выражения на лице. Ди покраснела.

— Оу, я… — Она начала и растерянно осеклась, не только потому, что в глазах Осея их ритуал «дай пять» выглядел, наверное, смешным кривляньем — двое белых детишек изображают из себя крутых, но и потому, что он молча отвернулся от нее и пошел на позицию. Стоял там, напряженный, ожидая, когда мяч вернут питчеру.

Ди смотрела на него не отрываясь, в душе не осталось того ликования, которое она переживала только что. Не мог же он так рассердиться из-за дурацкого «дай пять»? Или обиделся из-за того, что белые упоминают про черную ночь? Она смотрела на его спину — даже по спине читалось, как он зол, и ей было так плохо, что хотелось плакать.

— Он переживает за Каспера, вот и все, — услышала она за спиной.

Иэн обошел все базы и остановился рядом с ней, его обычно тусклые серые глаза блестели, щеки горели румянцем. Он протянул руку, ладонью вверх.

Она дала ему пять из вежливости. Иэн слегка согнул пальцы и провел по ее ладони. Это было настолько неприятно, что она отдернула руку и тут же пожалела — вдруг он обиделся.

— Это был отличный удар, — сказала она, не понимая, почему считает нужным похвалить его.

— Спасибо. Я думаю, ты могла бы его успокоить, чтобы он не переживал так из-за Каспера.

— Я…

Да разве проблема в этом? — подумала Ди, но ничего не сказала, потому что не хотела обсуждать Осея с Иэном.

— Нелегко встречаться с чернокожим парнем, — не отставал от нее Иэн. — Мало кто из девчонок осмелится. Тебе нужна поддержка. Если бы Каспер с Осеем подружились, тебе было бы легче. С таким союзником, как Каспер, можно вытворять, что взбредет в голову, — встречайся с кем хочешь, хоть с шимпанзе.

Ди открыла было рот, потом закрыла. Он улыбнулся краем губ.

— Мне нравится твоя новая прическа, — добавил он.

Ди отошла, смущенная. Он хочет этим сказать, что Осей шимпанзе? Нет, не хочет, решила она, когда уже сидела на скамейке со своей командой, но у слов Иэна был неприятный привкус, как у молока, которое прогоркло, но еще не воняет. Она не знала, как к этому относиться, потому что вроде бы Иэн искренне хочет помочь.

Удар Осея выглядел бледно на фоне хоум-рана Иэна. Он все же забил мяч на первую базу и стоял, отвернувшись от Ди, его взгляд был прикован к пиратскому кораблю, где сидела Бланка.

Ди нахмурилась. Что-то пошло не так, но что — она не понимала. Ей хотелось, чтобы Иэн перестал наблюдать за ней.

— Каспер! — крикнула Бланка.

Спрыгнув с пиратского корабля, она бросилась к забору, напротив дома Каспера. Тот вышел на крыльцо. Все игравшие в кикбол оживились.

— Никогда не видел, чтобы Бланка бегала с такой скоростью. Я, кажись, вообще не видел, чтобы она бегала!

— Значит, его все же наказали!

— Надолго, как ты думаешь?

— Надо же, Каспер уже дома! А ведь уроки еще не закончились.

— Он пропустит тест по грамматике.

— Как, у нас сегодня тест?

— Вот ты дурак, мистер Брабант твердит об этом всю неделю!

— Лучше бы меня отправили домой вместо Каспера.

— Надо же, один удар в глаз — и идеальной характеристики как не бывало.

— Вот его мама, наверное, взбесится.

— Отец точно его отлупит, когда придет домой.

— Интересно, ремнем, как отец Иэна?

— А что, Иэна отец лупит ремнем?

— Я слышал, что да.

— Вы только смотрите, что они там вытворяют!

— Что у нее в руке?

— Его член?

— Очень смешно. Ой, уронила.

Продолжая болтать, все следили за Бланкой и Каспером. Она кивком головы подозвала его, он спустился с крыльца и через улицу подбежал к ней. Теперь они целовались через сетку забора.

— Хорошо, что между ними забор, а то она бы его уже завалила, — прошептала Дженнифер, сидевшая рядом с Ди. — Каспер, наверное, тронулся после всего этого, иначе не стал бы целоваться с Бланкой у всех на глазах. А она такая показушница.

Ди усмехнулась, чтобы оправдать ожидания Дженнифер, но не могла заставить себя смотреть в ту сторону. Больно видеть, как двое школьников так откровенно выражают свои чувства после того, как они с Осеем уже прошли через это, и прошли слишком быстро.

Ей хотелось сесть рядом с Мими, которая сидела одна на другом конце скамейки, откинулась назад и закрыла глаза. В ней что-то изменилось, не то чтобы она обижалась или сердилась на Ди, но как-то отдалилась. Когда Ди спросила у подруги, что с ней, та ответила, что голова еще побаливает. Но, похоже, это была не вся правда.

Ди огляделась вокруг. Неподалеку от Мими шестиклассники — Осей, Дженнифер, Род, Дункан, Пэтти — стояли как вкопанные и не сводили глаз с Бланки и Каспера. Только Иэн смотрел в другую сторону — на Осея — и чему-то улыбался.

Почему у меня кошки скребут на душе? — думала она. — Утром все было так прекрасно, а теперь…

Только девочки-четвероклассницы ничего не замечали. Как ни в чем не бывало, они прыгали через скакалку, и Ди слышала, как у нее за спиной они твердят стишок, который она любила меньше всех: