— Между прочим, Ди, ты выронила свой… — Мими оборвала фразу, потому что подошел Иэн.

— Бланка, ты в порядке? — спросил он.

Бланка вытерла глаза тыльной стороной ладони.

— Я очень расстроена, — ответила та, напустив на себя важность, отчего Ди захотелось улыбнуться, настолько эта манера была не похожа на ее обычные ужимки.

— И еще я переживаю за Каспера, — спохватилась она. — Его ведь могут наказать.

— Род просто дурак, — сказал Иэн. — А Каспер такое устроил! Никто ему теперь не будет верить — даже его приятели. Типа твоего дружка.

Иэн кивнул Ди.

— Что ты хочешь сказать?

— Ну, твой дружок просто в шоке. Каспер с ним обошелся так ласково — знаешь, он ведь не обязан так относиться к чер… к новеньким. А теперь Оу не знает, что и думать, увидел Каспера с другой стороны.

— У Каспера нет другой стороны, — возразила Ди.

— Скажи это лучше своему дружку, очень уж сильно он распереживался.

— И скажу.

Мими нахмурилась при виде Иэна. Ди удивилась, когда узнала, что они с Иэном встречаются. Они такие разные: Мими необычная, чуткая, Иэн — вредина, садист, хотя Ди он никогда не трогал, если не считать одного случая в третьем классе, когда испачкал ей юбку клеем, да и то, казалось, он сделал это для галочки, чтобы не пропустить никого в своем списке.

Сейчас ее беспокоило то, что Иэн, похоже, что-то выпытал у Осея. Насколько Ди обрадовалась тому, что Осей общается с Каспером, настолько же она встревожилась, увидев, что Осей разговаривает с Иэном. Не то чтобы Ди не любила Иэна, она просто ему не доверяла.

Это подогрело ее решимость поговорить с Осеем о Каспере. Лучше, чтобы он продолжал водить дружбу с Каспером, а не с Иэном. Она растолкует Осею, что Каспер не имеет обыкновения драться, случай с Родом — это исключение, на эту драку Каспер пошел, чтобы защитить Бланку. Оу поймет, она уверена. Он тоже благородный, как и Каспер.

Ди оставила Мими, Бланку и Иэна и отправилась на построение. Несколько человек из ее одноклассников стояли за Осеем, но они без разговоров пропустили ее. Ди улыбнулась Осею, но ее поразило, что он не ответил улыбкой на ее улыбку, его лицо оставалось серьезным. Он, наверное, думает о Каспере, — подумала она. — Ну, ничего, сейчас я все разъясню.

— Не переживай, — успокоила она. — Уверена, что Каспера не накажут. Если бы только они слышали, что Род сказал про Бланку… — начала она и остановилась, потрясенная злобным выражением, которое мелькнуло на лице Осея.

— А какое мне дело до Каспера?

— Ну, он же наш друг.

— Твой — может быть. Но не мой.

— Да нет же, и твой!

Оу скорчил гримасу.

— Ди, я здесь первый день. У меня нет друзей.

Увидев ее лицо, он смягчился.

— Кроме тебя, конечно. Но больше я никого не знаю, как я могу дружить с кем-то. Я же новенький — да еще чернокожий. Если до конца дня меня не побьют, считай, что мне повезло.

— Ты преувеличиваешь. Учителя такого не допустят.

Осей вздохнул.

— Ди, я хочу рассказать тебе кое-что про учителей. Когда я учился в Нью-Йорке, учительница поручила мне сделать доклад про Гану. Не такой короткий рассказ, как сегодня у вас, а большой доклад. Нужно было рассказать об истории, культуре, какие растения там выращивают и продают на экспорт. Все эти факты, понимаешь. Я собирал информацию. Что-то я знал, конечно, но все равно пошел в библиотеку, читал, расспрашивал родителей. И я сделал доклад. И как ты думаешь, какую оценку я получил? «D»![31] Если бы учительница могла, она бы поставила мне «F»[32]. Но «F» означает, что ты вообще не выполнил задание, а я выполнил задание.

— Почему она поставила тебе «D»?

— Она решила, что я там наврал.

— А что ты наврал?

— Да не врал я ничего! У меня в докладе был раздел о рабстве. Ты же знаешь, что работорговцы захватывали жителей Ганы и отправляли их в Америку и Вест-Индию.

— Э… конечно, — кивнула Ди, потому что так было проще. Она ничего не знала про рабов из Ганы, хотя наверняка они это проходили, но она забыла. — Так… это же не вранье.

— Нет, конечно. Но я пояснил, что некоторые вожди племен вступали в сговор с белыми торговцами и сдавали им кого-то из членов племени, чтобы остальное племя оставили в покое. И учительница подумала, что я вру, и поставила мне «D». Она даже назвала меня расистом по отношению к своему народу.

— А это правда? Вожди так делали? — Ди постаралась скрыть свое удивление.

— Да, но не в этом дело.

— И как ты поступил? Попросил родителей поговорить с ней?

Осей не сразу ответил, кривая улыбка появилась на его лице.

— Это отец посоветовал мне вставить рассказ про племенных вождей, чтобы уравновесить акценты и белые не чувствовали себя такими плохими из-за того, что торговали людьми. Нужно же быть дипломатом. Я ничего не рассказал родителям. Не хотел говорить отцу, к чему привела его дипломатия. Так что сама видишь, даже учителя не на моей стороне и только ждут момента, чтобы подставить мне подножку. Я не доверяю ни учителям, ни ученикам.

— Это неправда! Мне ты можешь доверять. Ты можешь доверять Мими — она моя лучшая подруга. — Ди выкинула из головы предостережения Мими насчет неприятностей, которыми грозит дружба с Оу. — И Касперу можешь доверять.

— А ему-то с чего? Он только что поставил человеку синяк под глазом без всякой причины.

— У него была причина, да еще какая, он защищал Бланку. Род такое про нее сказал! Я уверена, ты бы так же поступил, если бы кто-то обо мне сказал такое.

Этот аргумент подействовал. Оу расправил плечи, чтобы лучше войти в роль благородного защитника.

— Я бы поставил ему два синяка — по одному под каждым глазом.

Ди вложила свою ладонь в его руку, переплела пальцы с его пальцами, и так они шли вместе с колонной школьников в класс.

— Тогда тебе понятно, почему мы должны поддержать Каспера. Он же не сделал ничего дурного.

Оу отстранился от нее, попытался отнять свою руку, но Ди удержала ее — пока мистер Брабант не взглянул на нее, он нахмурился и покачал головой. Зазевайся она, ее тоже могут наказать. Она выпустила руку Осея.

Когда она поднималась вслед за Осеем по лестнице в класс, учитель остановил ее. Ди хотела окликнуть Осея, чтобы подождал ее, но подумала, что тогда мистер Брабант отругает и его за то, что они держались за руки. Она понимала, что новенький учителю не нравится и он ищет случая выказать это.

Но мистер Брабант ее удивил, он завел разговор о другом.

— Что случилось с твоей прической? — спросил он.

— Ой! Я… я расплела косы. — Ди покраснела.

Мистер Брабант никогда раньше не обсуждал с ней ее прическу, но она и повода не давала. До сих пор ее волосы были аккуратно собраны в тугие косы.

— У тебя неряшливый вид.

Ди открыла рот, чтобы извиниться, но передумала, вспомнив их недавнее противостояние во дворе.

— Правила не запрещают так ходить.

Мистер Брабант нахмурился.

— Нет, но это на тебя не похоже.

— Мне так нравится, — пожала она плечами.

— Вот как?

— Да.

На самом деле волосы щекотали ей шею и лезли в рот, но Ди не собиралась ему в этом признаваться.

— Очень жаль, потому тебе это не идет. Уж поверь мне.

Ди опустила голову, чтобы не встречаться взглядом с учителем. Чувство было такое, словно ее отчитал отец.

— Хорошо. Ступай в класс.

Ди поспешила уйти, еле сдерживая дрожь.

В классе Ди не могла отвести глаз от пустующего места Каспера в надежде, что он чудом появится за партой. Она слышала, как на другом конце класса Бланка снова принялась всхлипывать, чтобы разыграть свою драму уже в новых декорациях.

— Довольно, Бланка, — сказал мистер Брабант. — Пора уже успокоиться. Оставим все недоразумения за стенами класса. Приступим к тесту на тему «Американские президенты». Осей, ты тоже можешь писать, но я не буду засчитывать твой результат. Просто выявим пробелы в твоих знаниях, чтобы заполнить их. Хоть тебе учиться в этом классе всего месяц, не стоит тратить это время впустую.