– Алиночка, – забеспокоилась Аленка, – тебе плохо? Может быть мать позвать?

– Нет, милая, не беспокойся обо мне. – Алина попыталась взять себя в руки и спокойно продолжала, – подумай сама, Аленушка, ко мне он равнодушен абсолютно, ни разу, ни сумку донести не предложил, ни до дома проводить, даже не присел со мной за парту. А за тебя вступился. Петьке морду набил. Нет, дело тут не во мне. Мне кажется, нет. Я даже уверена, что тебя он полюбил.

Коровьи глазки Аленки светились счастьем от слов подруги. Она чуть было не взвизгнула на радостях, точно поросенок. Но вовремя спохватившись, усмирила свой порыв и крепко обняла подругу.

– Я такая счастливая!

– Да, ты счастливая. – Шепотом сказала Алина .

– Погоди, – отодвинулась Аленка, – так если он любит, отчего же молчит?

– Не знаю, быть может, стесняется?

– Да, – горько согласилась Аленка, – как же ему не стесняться любви к такой корове, как я.

– Ну что ты говоришь такое? – начала Алина, но взглянув на подругу, поняла, что лгать, говоря о красоте и грации Аленки, будет просто глупо. Тогда она решила повернуть разговор в другое русло. – А как там Петька? Учителям не жаловался?

– Нет, – засмеялась девчонка, – он еще и выгораживал Коленьку перед ними. Сказал, что поскользнулся и ударился головой.

– Ну да, – подхватила Алина, – о Колькин кулак.

Когда подруга ушла. Алина не спала всю ночь, ее бил озноб, температура сильно поднялась. И наутро родители, уже не зная, как помочь своей девочке, повезли ее в больницу. Там девушка провели две недели, а после еще неделю дома.

Все это время Аленка не находила себе места. Она не сводила глаз с Николая. Но подойти к нему и объясниться не находила в себе сил. Сам же Николай, делал вид, будто ничего и не происходило. Он как всегда крутился среди мальчишек, или в библиотеке, не подавая Аленке ни малейшего знака или намека на свои чувства.

«Пожалуй, он действительно меня стыдится» – каждый раз перед сном думала Алена.

Алина вернулась в школу совсем не такой, какой ее помнили одноклассники. В ее глазах погас задорный огонек. Лицо стало бледным, и худым. Даже безупречные волосы уже не казались такими безупречными.

Однажды Николай подошел к Алине.

– С тобой все хорошо? – спросил он.

Девушка удивилась и на мгновение просияла, но лишь на мгновение.

– Да, спасибо. А в чем дело?

– Мне просто кажется, что ты в последнее время сама не своя. – Он не сводил с девушки свой внимательный ласковый взгляд, от которого у нее затряслись ноги.

– Ты так за всех переживаешь?

– Нет, не за всех. Может быть, прогуляемся вечером? Мне кажется. Ты в последнее время совсем не выходишь из дома.

« Что это он?» – подумала Алина, – « Сейчас, наверное, попросит и Аленку с собой взять»

– Тебе слишком много всего кажется. – Девушка улыбнулась, – но ты прав, прогуливаюсь я действительно не часто, то больница, то постельный режим.

– Значит сегодня вечером?

– Хорошо. – Немного помедлив, она добавила, – только ты и я?

Николай пожал плечами.

– Если хочешь, можешь позвать с собой подружку.

– Почему бы тебе самому её не позвать? – вспылила от огорчившего ее ответа Алина.

– Странная ты, – удивился Николай, – ну хорошо, если ты настаиваешь, то я сам ее позову.

И он направился к Аленке, которая внимательно следила за ними, поверх «читаемой» книги.

Вечером того же дня. Аленка, Алина и Николай, неспеша прогуливались по деревне, вдыхая сладковатый весенний воздух. Под ногами уже не хрустел приятно снег, на смену ему пришло хлюпанье грязи и звонкое пение птиц. Ребята шагали молча, точно не зная о чем им говорить. Наконец, парень взял на себя инициативу и спросил у Аленки:

– Тебе никогда не хотелось уехать отсюда?

– Нет, – ответила, чуть покраснев та, – мне кажется, что дом человека там, где он родился, а значит, глупо его покидать в поисках чего-то лучшего. В конце концов, что может быть лучше дома? Не зря же, в старости человек стремится вернуться туда, где он родился.

– Интересная мысль, ответил Николай, – А ты, Алина, что думаешь по этому поводу?

– Мне кажется, что отсюда нужно уезжать. Мне здесь душно. Места мало. Каждый день я вижу одни и те же лица, которые меня раздражают. Я задыхаюсь здесь.

– Если я тебя раздражаю, – проговорил спокойно парень, – то ты могла бы просто отказаться от прогулки со мной.

– Дело не в тебе, – ответила спешно девушка. – Я же не говорю, что кто-то конкретный мне не нравится. Просто, душа хочет чего-то нового, неизведанного.

– Это все потому, – подхватила Аленка, пухлой рукой поправляя скатившуюся на глаза синенькую шапочку, – что ты родилась не здесь. Или просто не пришла еще к такому умозаключению.

– По-твоему, я дура малолетняя что ли? – Алина пристально посмотрела на подругу и приподняла одну бровь – верный признак глубочайшего раздражения.

– Нет, ну что ты! – испугалась обидеть подругу Аленка! – просто у каждого свой взгляд на такие вещи. Но мне почему-то кажется, что все мы, даже если уедем, захотим вернуться в отчий дом. Но может быть, это мне только кажется. – Добавила она почти шепотом. – Коль, – обратилась она к парню, – а ты сам-то хочешь уехать?

– Да, я хочу уехать, мне кажется, что не стоит понапрасну хоронить себя в этой глуши. На свете слишком много прекрасных мест, чтобы заживо в молодости хоронить себя дерене.

Алина чуть улыбнулась, радуясь схожести мнений. И тут же представила, как было бы здорово им с Николаем вдвоем уехать в какое-нибудь другое место. И совсем неважно в какое! Пусть даже это будет деревушка еще меньше этой, или совсем домик в глухом лесу! Главное, чтобы там не было ее. Этой странной некрасивой полной девушки, которая смогла чем-то покорить сердце ее любимого.

– Знаете, девчонки, – опять прервав тишину, спросил парень, – в школе все голову ломают. Вы как вообще сошлись?

– Ты имеешь в виду, как мы подружились?

– Да.

– Ну, – протянула Алина, нахмурив свои изящные бровки, – это как-то само собой получилось. Я просто села на свободное место возле Алены, когда пришла к вам в класс. Мы разговорились. Так и стали общаться. Аленка очень добрый и отзывчивый человек. Я рада, что мы с ней познакомились.

– Правда? – вспыхнула Аленка, растянув в улыбке рот до ушей.

– А зачем мне врать? – удивилась Алина. – Я настолько сильно ценю нашу дружбу, что пожертвую очень многим ради нее.

– Я тоже очень многое готова для тебя сделать.

– Девушки, – вмешался Николай, – я тут не лишний случайно?

Парень засмеялся, а девчонки один голос воскликнули

– Нет!

– Тогда, – продолжил он, улыбаясь, – не будете ли вы против, если мы с вами пройдемся до магазина, и я угощу вас мороженым?

Девушки не были против такого предложения. А Алина и вовсе была рада сменить тему разговора. Слишком тяжело ей было делать подобные заявления, в присутствии человека, одно слово которого могло заставить ее отказаться от всего вышесказанного.

Они прошли по мосту, под которым уже разливалась река. Вода была мутная, но течение ее завораживало. Ребята свернули с моста, и пошли к магазину.

С того дня эта троица была неразлучна. Все свободное время они проводили вместе. В школе все удивлялись тому, как парень влился в женскую компанию. Мальчишки кипели от зависти, ведь никому из них не удавалось даже раз уговорить Алину прогуляться с ними.

Родители Николая заметили перемену в сыне. Он стал задумчивым, молчаливым и все время спешил на улицу. Пропало его рвение к книгам, к младшим братьям и сестрам он стал относиться более холодно, не скрывая того, что проводя время с ними, он упускает что-то важное в своей жизни.

– Что это с сыном, мать? – спрашивал Маргариту Александровну Степан Аркадьевич.

– Весна, – улыбалась в ответ жена, – влюбился видать.

– Да в кого ж это влюбился-то?

– В Аленку Захарову, судя по всему. Ты разве не знаешь, что он за нее в школе заступается? – пожала плечами женщина, вытирая вымытую после ужина посуду.