Макс отложил свой телефон в сторону на столешнице и поднял вопросительно брови, мгновенно переключившись на свою семью, хотя ситуация на рынке могла и вызывать у него стресс.

— Она готова? — спросил он, оставив нас в комнате Аманды, чтобы мы могли подготовить ее к вечеру, но также нервничал из-за этого события, как и все остальные.

Я кивнула.

— Она сейчас спустится.

Вайолет уложила волосы Аманды очень естественно, несколько спадающих вьющихся локонов опускались ей на плечи. И хотя я потратила много времени на ее макияж, хотя его можно было сделать за две минуты — немного туши и немного блеска для губ. Надеюсь, Макс одобрит мои старания.

Я наблюдала за Максом, когда он смотрел на свою дочь, спускающуюся по лестнице в королевском синем с серебром платье, которое мы выбрали вместе. Он завороженно смотрел на нее, мне показалось, что он даже не дышал.

— Сладкая, ты выглядишь такой прекрасной.

У меня сердце сжалось от его слов. Мне хотелось прижаться к нему.

Он подошел к ней, а она шагнула назад, останавливая его поднятыми руками.

— Ты не должен дотрагиваться до меня, потому что можешь испортишь прическу или смазать макияж.

Он усмехнулся, наклонился и поцеловал ее в макушку.

— Ты становишься такой взрослой. Не хочешь пообщаться с мамой через FaceTime?

Она отрицательно покачала головой.

— Мама вдарится в эмоции. Мы сделали несколько фотографий. Я отправлю их ей завтра.

Может ей и четырнадцать, но меня глубоко тронуло, что она беспокоилась о чувствах своей матери, и это многое сказало мне о ее характере. Она была определенно интересной личность, которая росла под, хотя и частичным влиянием, мужчины, которого я так глупо отпустила.

Я приуныла и стала опять нервничать, как только Скарлетт и Вайолет взяли свои сумочки и вывели Аманду за дверь. Макс последовал за ними, наблюдая, прислонившись к дверному проему.

Прежде чем она села в машину, Аманда повернулась и помахала нам рукой.

— Пока, пап. Пока, Харпер. Наслаждайтесь свиданием.

И я тут же поняла, что Аманда будет очень рада, если наш ужин превратится в нечто большее, чем только извинения, и у меня появилась надежда, что она знала о намерениях Макса.

Мы смотрели вслед удаляющейся машины, пока вдали не скрылись задние фары.

— Она прекрасна, Макс, — сказала я.

— Да, прекрасна. Спасибо, что приехала и помогла ей. Мне хотелось, чтобы сегодняшний день стал для нее нечто особенным, она так волновалась по этому поводу.

— Мне в радость. Ты не захотел поехать с ними? — Спросила я, как только Макс закрыл входную дверь.

— Аманда не позволила. Думаю, что она очень боится, что я надеру задницу Каллуму Райдеру, не дав ему даже шанса приблизиться к ней, не говоря уже о том, чтобы пригласить на танец. И вообще, нам двоим есть, о чем поговорить, — ответил он. Он удерживал мой взгляд и у меня сбилось дыхание.

Мне было за что извиняться.

— Макс, я не знаю, как выразить словами. Прости. Я оказалась идиоткой и эгоисткой, потеряла весь свой рассудок, как только дело коснулось «ДжейДи Стенли». Ты не совершил ничего плохого… — Я тараторила, я хотела сказать ему все, пока мысли не путались, прежде чем он мне ответит, я страшилась услышать его слова, поэтому хотела быстрее рассказать ему все, что чувствовала в тот момент. Я закрыла лицо руками.

— Ты не единственная, кому следует извиниться. — Он отодвинул мои руки от лица и переплел свои пальцы с моими. — Мы так увлеклись, что я не думал о последствиях, принимая ультиматум твоего отца. У меня нет опыта в смешивании личных и профессиональных отношений, поэтому я не подумал о тебе и твоих чувствах. А должен был бы.

— Все выглядело не так, будто у нас были серьезные отношения, но если бы мы…

Он сжал мои руки и меня опалило жаром.

— Может, у тебя сложилось неправильное впечатление, будто для меня это был всего лишь секс и ничего больше, но это не так. Я хотел пригласить тебя на свидание сюда со мной и Амандой. Я хотел поговорить, посмеяться и проснуться утром вместе с тобой. — Он вздохнул и покачал головой. — Я думал, у нас все впереди. Я не успел сказать тебе, насколько ты была для меня важна. У меня не было практики в таком деле.

У меня сжался живот.

— Я была важна? — Это обозначало, что он двинулся дальше без меня?

— Была и есть, — ответил Макс. — Прости меня, что я все испортил.

Как ему так удалось облегчить мои извинения? Я ожидала, что мне придется его убеждать дать мне второй шанс.

Но оказалось, что еще не поздно все изменить. Я закрыла глаза, пытаясь внутренне успокоиться.

— Ты ничего не испортил. Мы ничего не обещали друг другу, и мои проблемы с отцом — это мои сражения, не твои.

— Я хочу, чтобы все твои сражения стали моими, — ответил он.

Уголки моих губ поползли вверх.

— Правда?

Он кивнул.

— И я готов обещать тебе все, что захочешь. Я хочу стать тем мужчиной, которого ты заслуживаешь. Мужчина, который сделает все ради женщины, которую любит.

Я с трудом сглотнула.

— Любит?! — Я шагнула к нему, и наши тела прижались.

Он пожал плечами.

— Да. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты знала. И хочу, чтобы ты дала мне шанс. Я буду, конечно, ошибаться. И ни один раз. У меня не было опыта в таких вещах, но я хочу, чтобы ты была рядом со мной.

— Макс, я никогда не доверяла мужчинам. Я не знаю, как стать такой женщиной. — Раньше я вообще не могла предположить, что у меня могут быть серьезные отношения с мужчиной. Да, собственно, раньше я не видела в этом особого смысла. — Ты должен быть очень терпеливым со мной, но я обещаю, что сделаю все возможное, если ты дашь мне еще один шанс.

— Ты можешь иметь шансов в целую жизнь, — ответил он. — Я не могу думать ни о чем, пока ты меня не простишь. — Он с нежностью смотрел на меня, я погладила его подбородок. Он был потрясающе красивым мужчиной, и фотографии, которые я видела раньше, прежде чем лично познакомилась с ним, не показывали его истинной красоту. Они не отображали его прекрасную душу и каким он был замечательным отцом.

Я наклонила голову.

— Знаешь, кое кто как-то рассказал мне о Майкле Джордане. — Я положила ладони ему на грудь, глядя ему в глаза. — Он сказал: «Я пропустил более девяти тысяч подач за свою карьеру, и потерпел поражение почти в триста игр».

Макс приподнял бровь.

Я продолжила:

— Он сказал: «Я терпел поражение снова, снова и снова. И именно поэтому я стал таким успешным».

Я приподняла плечо, он обнял меня за талию.

— Парень, в которого я влюблена, рассказал мне об этом. И мне кажется, что он сказал бы мне, что мы должны продолжать пытаться, пока не победим.

Ухмылка Макса заставила мой желудок совершить кульбит.

— Похоже этот парень очень умный. — Он замолчал, потом добавил: — и похоже, что он счастливчик. — Он притянул меня поближе к себе и прижался губами. — Я так по тебе скучал.

Он прошелся языком по моим губам, а потом толкнулся в рот, встретившись с моим языком. Я забыла каким поглощающим был его рот, какими страстными могли быть его поцелуи. С каждой секундой мои колени подгибались, дыхание становилось более рваным, но я хотела большего.

Мы оторвались, задыхаясь, прижавшись к лбу друг другу.

— Я тоже скучала по тебе. — Я скользнула руками по его шее. Он поднял меня, я обернула ноги вокруг его талии.

— Лазанья будет позже, — произнес он, направляясь со мной к лестнице. — Я миллион раз представлял себе, как ты окажешься здесь у меня дома. Я мечтал, как согну тебя на кухонном столе и трахну, или как положу тебя на обеденный стол и буду наслаждаясь, дегустировать твою киску. Но сейчас я хочу заняться с тобой любовью в своей постели.

Как только мы добрались до спальни, я оторвалась от Макса и стала вытаскивать его рубашку из джинсов, расстегивая пуговицы, чтобы поскорее почувствовать его кожу под своими ладонями. Мне хотелось бы больше узнать о том Максе, который жил в этом доме, мне хотелось бы услышать истории черно-белых фотографий, которые украшали стены его спальни, и спросить почему у него такая огромная кровать из красного дерева с балдахином. Но его прикосновения стерли все мои вопросы из головы.