Грузимся в рабочий "Караван". Мартышкина мы благополучно отправляем на переднее сиденье к водителю Фёдору, которому в дороге обычно необходим собеседник. Макс отправляется назад и, увидав, что я сажусь на втором ряду, заваливается досыпать, заняв всё свободное пространство рядом с собой. Эдик заходит последним и садится ко мне.

Фёдор обещает домчать с ветерком, и машина плавно трогается, наполняя гулом мотора просыпающийся Трехреченск. Я смотрю в окно, разглядывая проплывающие мимо фасады домов. В голову лезут разные мысли, я вообще люблю поразмышлять вот так, будучи в дороге, прежде всего, наверное, потому, что другого свободного времени у меня не случается. По радио проникновенный мужской голос поёт про любовь. Она чужая невеста, только теперь понял, что любит, слишком поздно... Свадьба-свадьба... Дашкина свадьба. Моя подруга выходит замуж!

Да уж, лично я ни за какие коврижки бы не вышла замуж за человека, названивающего по сто раз на дню и задалбывающего нелепыми придирками и глупой ревностью... Возможно, у этого Виталика имеются какие-то неоспоримые плюсы, которых я не знаю? Тем более что знаю я про него только то, что он часто звонит Дашке. Я ведь его и в глаза не видела, но представляется мне он почему-то каким-то неприятным типом. От ревнивцев ничего хорошего не жди. Такой ведь и руку поднять чего доброго сможет. Бррр, даже думать про такое не хочу, но дашкин женишок мне однозначно не нравится. Только как объяснить это Дашке? Она ведь всё примет в штыки, поскольку рассуждать здраво сейчас не способна.

Девчонки иногда считают, что я слишком придирчивая, но что поделать, если я никогда не придерживалась любимого многими правила — встречайся, чтобы не остаться одной. Нет. Лучше быть одной, чем с кем попало. Не дождётесь!

Краем глаза кошусь на Эдика. На нём простая серая рубашка, джинсы и кеды. Вроде бы ничего особенного, но что-то в нём мой взгляд однозначно притягивает. Здорово, что судьба послала мне в помощники именно его. Он на удивление хороший парень — симпатичный, умный и светлый какой-то, что ли. На нём нет того привычного напускного лоска, к которому я привыкла, общаясь на бизнес-тусовках, того пафоса и шика, к которому я почему-то до сих пор не могу относиться без улыбки.

"Так, Чугун! Тебе что, нравится твой новый сотрудник?" — спрашиваю сама себя со всей возможной строгостью. А как же правило — никаких романов на работе? Нет, ну что это получается, права матушка Эдика? Заманила стерва мальчика к себе на работу, а теперь...

Я с трудом сдерживаю смешок и моментально краснею. Эдик смотрит на меня вопросительно и тоже краснеет, за компанию, наверное. Я не выдерживаю и начинаю сдавленно хихикать. Увидев, что Эдик решительно ничего не понимает, поясняю:

— Просто один смешной случай вспомнила.

— Какой?

И, правда, какой? Судорожно перебираю в уме дежурные хохмы, начинаю рассказывать:

-Это ещё когда фирма только-только на ноги вставала было. Остались мне в наследство несколько заказчиков. Один из них был руководитель департамента по социальной политике и чему-то там, не помню, как точно называется. Отдаю я ему отчёт, там рейтинг его узнаваемости — 11%. Он спрашивает: "А почему так мало?" Я ему объясняю, что это ещё много, а так — кому его узнавать, он в местных новостях не мелькает, сидит в своём кабинете, ни в каких проектах не засветился. Он подумал-подумал, и выдаёт: "А если в два раза больше человек опросить, то у меня узнаваемость в два раза больше будет?"

Мы с Эдиком дружно хохочем. От нашего смеха на заднем сиденье просыпается Фасонов и радостно поддерживает нашу беседу, пересказывая Эдику бородатые фирменные байки из жизни "50 оттенков".

Ехать нам ещё прилично, а я совершенно не выспалась. Ближе к ночи в скайпе прорезался Хайд и как-то незаметно втянул меня в разговор, так что я вспомнила про время уже хорошо так за полночь. Постепенно я выпадаю из развесёлой беседы и начинаю клевать носом. Пытаюсь бодриться и изо всех сил таращу глаза, но мелькающие за окном деревья убаюкивают ещё сильнее.

Фасонов торжественно вещает Эдику про последний новогодний корпоратив, который мы проводили совместно с соседними по этажу фирмами, и после которого двое сотрудников соседней фирмы, протрезвев, подали заявления об уходе, и вероятно, не по собственному желанию... А я рывками погружаюсь в сон — моя голова сама собой тянется к плечу... к плечу Эдика.

Он вроде бы не против, только вздрагивает от неожиданности, когда моё ухо касается его плеча. Мне так уютно и спокойно. Такого удобного плеча я не встречала ни разу в своей жизни. Мне не хочется убирать голову, не хочется разрывать это невесомое забытье, сквозь которое меня баюкают приглушённые шумом двигателя знакомые голоса. Ничего ведь не случится, если я так полежу? Ехать-то недолго, уже полпути проехали.

Я просыпаюсь, когда "Караван" въезжает на территорию комплекса "Нижнеречье" и паркуется на стоянку. Я раскрываю глаза, слегка виновато улыбаюсь Эдику и стараюсь принять бодрый вид. Настроение у меня боевое.

Такие загородные конференции я люблю со студенческих лет. Прикольно сменить обстановку, познакомиться с новыми людьми, где-то ещё и культурная программа с осмотром достопримечательностей бывает. И вообще, разбираться в новинках своей рабочей сферы — дело святое. Рекламный бизнес на месте не стоит, отыскивая всё новые и новые решения для успешного продвижения.

Эта конфа, посвящённая раскрутке в социальных сетях, заинтересовала меня ещё на стадии задумки. Получив письмо с предложением поучаствовать — согласилась сразу. Мы не так уж часто используем соцсети, так как многие клиенты ещё старорежимной закалки и относятся к интеренет-продвижению подозрительно, больше доверяя "надёжным" способам рекламы — на маршрутках, по местному телевидению и радио, старые добрые биллборды... Однако кое-какой опыт для того, чтобы поделиться с коллегами, имеется и у нас.

Выгружаемся на парковке, берём свои вещи и направляемся к стойке регистрации. В наше распоряжение предоставлены три номера: два одноместных и один двухместный. Естественно, я отправляю в двухместный Фасонова с Мартышкиным, хоть и подозреваю, что они вдвоём обязательно найдут, какой фигнёй заняться, а за собой и Эдиком закрепляю одноместные.

Я уже не первый раз в "Нижнеречье", поэтому с ресепшена уверенно направляюсь к своему номеру. Он на первом этаже. Номера ребят наверху, и меня это радует. Фасонов с Мартышкиным наверняка будут кутить всю ночь. Я по идее должна изобразить строгое начальство, но мне этой роли хватает и на работе. Пусть делают, что хотят. Надеюсь, они хотя бы Эдика не будут подговаривать к ним присоединиться.

Мы усаживаемся в конференц-зале, я выясняю про изменение в программе — нам предложили выступить не сегодня, а завтра, поменявшись выступлением с одним занятым бизнесменом из Питера, и я не вижу причин возражать.

Эдик садится рядом со мной, а приятели-неразлучники — справа от него. Мой ассистент достаёт блокнот, кладёт его рядом с заботливо разложенными организаторами листами бумаги и ручками для заметок и принимает самый серьёзный вид. Поглядев в программку, записывает название первого доклада — "Ключевые навыки SMM-специалиста". Я невольно прыскаю, и Эдик смущённо смотрит на меня.

— Всё окей, — улыбаюсь я ему. — Ты просто как в универе прямо.

Эдик слегка краснеет и отодвигает блокнот.

— Просто хочу не упустить ничего важного.

— Не упустишь, копии презентаций выступающих у организаторов есть, они дадут. И диктофон у нас есть. А так — главное мысли свои пиши. Идеи, намётки, что спорным покажется... Это гораздо полезнее.

Фасонов вынимает служебный диктофон и быстренько проверяет его.

— Тимур, — окликаю я Мартышкина. — Ты выступаешь не сегодня, а завтра в 12:00.

Он пожимает плечами:

— Да мне-то всё равно, я готов.

Мы прослушиваем два доклада, за которые старательный Эдик успевает исписать пару страниц в блокноте. Я про себя отдаю должное его старательности: это мне тут половина вещёй уже очевидна и понятна, а ему-то всё в новинку. Правильно, что старается — ему с этим работать предстоит, пусть вникает. Тем временем по расписанию — кофе-брейк, и мы выходим в соседнюю комнату, где сервирован маленький фуршетный столик с напитками, мини-бутербродами и конфетами.