Алексис вошла и с разочарованием отметила, что ничего не приготовлено. Элис сидела за кухонным столом перед небольшим мольбертом. Она рисовала и выглядела при этом очень уверенной в себе.

- Когда ты начала заниматься этим? - спросила Алексис, вставая у нее за спиной, чтобы посмотреть - над чем та работает. - А почему ты рисуешь член?

- Закрой свой грязный рот, это банан, - возразила Элис, совершенно ошарашенная таким замечанием.

- У него есть шары, и он телесного цвета.

- Это апельсины, и у меня закончилась желтая краска, так что я смешала немного белой и оранжевой, - Элис указала кисточкой на полотно. - Посмотри, ты же можешь четко видеть блюдо, я набросала на него... О господи, это и правда выглядит как член!

Алексис кивнула, ухмыльнувшись.

- И не похоже, что он лежит на блюде. Выглядит так, как будто висит, - она взяла холст поменьше и посмотрела на еще одно художественное произведение Элис. - А это что?

- Наверное, влагалище, дорогая, но его ты, конечно же, сразу узнаешь.

- Нет, это явно какой-то цветок, только я никак не пойму - какой именно, - Алексис перевернула холст.

- Это должна была быть роза, но чем больше я работала над ней, тем больше она становилась похожа на гардению. Вот куда ушла вся моя желтая краска, - Элис вздохнула и опустила кисточку в чашку с водой. - Твоя мама отправилась на свидание, я хочу китайской еды, а что ты думаешь об этом?

Алексис заплатила посыльному, занесла мешок с едой в кухню и поставила на стол, на котором Элис уже навела порядок.

- Вот блинчики, вот твои макароны с острой курицей. Ты, должно быть, запланировала на завтрашний день убить своими вонючими газами еще несколько роз, - сказала Алексис, выкладывая контейнеры с едой.

- После обеда я выпью мятный чай, - сообщила Элис. - Я рада, что ты пришла. Нам нужно обсудить твои обязанности подружки невесты.

Алексис нахмурилась.

- Обязанности? Я думала, что должна просто постоять рядом с ней и отдать ее кольцо Джейсону.

- О нет, все намного сложнее, - Элис открыла свои контейнеры и выложила еду на тарелки. - Тебе нужно будет пойти с ней в магазин и выбрать свадебное платье, а еще ты должна помочь ей подобрать платья для подружек невесты. Тебе придется планировать и проводить репетицию свадьбы и девичник, координировать подружек невесты. Это будет нетрудно, потому что кроме тебя будет еще только две подружки. Но именно ты будешь правой рукой Аланы во всех приготовлениях.

Алексис медленно опустилась на стул, ее коробки с едой остались закрытыми.

- Бабуля, я же ничего не знаю об этом. Я в своей жизни была всего на двух свадьбах, и на одной из них мне было только десять лет.

- Мы с твоей мамой поможем тебе. Уверена, что Стейси и Рене тоже. У Стейси огромная семья, думаю, она была на множестве свадеб, так что у нее много информации.

- Стейси? - спросила Алексис, по-прежнему еще не придя в себя.

- Кузина Джейсона, та, которую ты атаковала бадминтонной ракеткой, - Элис посмотрела на растерянное выражение лица Алексис. - Она одна из подружек невесты, ты же знаешь об этом?

- Нет, не знала, и о Рене тоже.

- Алана не обсуждала это с тобой, когда просила стать подружкой невесты? - удивленно спросила Элис.

- Нет, она спросила меня - готова ли я сделать это, вот и все, что она сказала. Мне нужно срочно отказаться, это выходит за рамки моих возможностей. Я на самом деле думала, все, что мне предстоит - постоять рядом с ней, когда она будет произносить свои клятвы.

- Ты не можешь отказаться, это глупо, к тому же это большая честь, которую твоя сестра оказала тебе. Она хочет, чтобы ты - ее старшая сестра - помогла ей в этот знаменательный день. Ты не можешь подвести ее.

- Конечно, но она же знает, что я ничего не понимаю в такого рода вещах. Я разрешила ей надеть на себя платье! Разве этого недостаточно?

- Нет, - твердо сказала Элис. - Если ты смогла заставить работать свой бизнес, ты сможешь сделать и это.

- Мне не нравится Стейси, - призналась Алексис.

- Ты выглядишь и говоришь как капризный ребенок. Сотри с лица это хмурое выражение. Теперь я знаю, что Алана объяснила тебе то, что произошло на вечеринке по случаю помолвки. Если ты не способна отпустить это…

- Объяснила - что?

Брови Элис взлетели вверх, и она быстро заморгала.

- Причину, по которой Стейси была груба с тобой.

- Алана ничего не говорила мне об этом. Ты знаешь что-то? Сейчас же расскажи мне!

Элис бросила салфетку на стол и воскликнула: - Бог ты мой, вы девочки, просто ужасные собеседницы. Звони своей сестре и скажи ей, чтобы она прямо сейчас пришла сюда.

*******

Когда Алана вошла в кухню, Алексис сказала ей: - Ты должна мне кое-что объяснить.

- Что именно? - спросила Алана, глядя на нее и Элис.

- Дорогая, ты до сих пор не поставила в известность Алексис о том, что рассказал тебе Джейсон о вечеринке по поводу помолвки, - спокойно объяснила Элис.

- Ну, я надеялась, что в прошлое воскресенье, когда мы заезжали в квартиру Стейси, они поговорят об этом, но у нее гостила подруга, а Алексис... - Алана покачала головой. - Я до сих пор не могу пережить это. Мне было так неудобно!

Алексис прищурила глаза.

- Так ты привезла меня туда по этой причине?

- Нет, мы должны были отдать ей болты, - Алана пожала плечами. - Джейсон и я думали, что это хорошая возможность для вашего разговора. Мы оба надеялись, что она объяснит причину своего поведения, и на этот раз ты откроешь ей свою душу.

- Расскажи мне эту историю, - попросила Алексис и сложила руки. Алана звонко поцеловала ее в губы.

- Хорошо, я расскажу, как было дело, Лекс. Когда на вечеринке ты подошла к Стейси, она и Джейни ругались, потому что Джейни безумно ревновала ее к тебе, к тому же, она была пьяна. Стейси боялась, что если она будет добра с тобой, Джейни сорвется и устроит скандал. Ей было очень неудобно за то, что случилось.

- Да, в тот вечер, когда я ужинала в вашем доме, она, казалось, чувствовала себя виноватой и едва смогла сказать мне два слова. Ой, подожди, правда, она называла меня "воланом".

- Ты вела себя в тот вечер, как дерьмо! - Алана сменила тон и передразнила ее: "Я продаю растения и навоз" - вот смысл твоего разговора. Алексис, она назвала "воланом" пташку, а не тебя!

- Все выглядело совсем не так. Я поняла по тому, как все это было сказано, - спорила Алексис. - Эй, а почему ты, когда просила меня стать подружкой невесты, не сказала мне, что она тоже будет подружкой невесты?