- Он сделал это в мой ботинок. У меня паркетный пол и плитка по всему дому, а где он решает блевануть? В мою обувь или на коврики. Если ты наденешь на свои ноги обувь, в которой лежит липкий комок шерсти, скажи мне, разве это не сведет тебя с ума.

Джеки подняла руки вверх.

- Это только один из примеров. Ты становишься сварливой старой женщиной, а тебе нет еще даже сорока лет. Что с тобой происходит?

- Ты знаешь, почему старики сварливы? Тогда позволь мне рассказать. Они выросли и поняли, что пасхального кролика и Санта-Клауса не существует, и той любви, о которой они читали в сказках, тоже. Жизнь выматывает, а когда у тебя случается действительно хороший месяц по продажам, и ты осмеливаешься сплясать танец счастья, появляется налоговая и выкручивает тебе не только руки, но и пальцы на ногах, - Алексис вскинула руки вверх. - Простые радости жизни - такие, как белый хлеб для сэндвичей, теперь опасны, потому что это уже не хлеб. Я положила буханку в кладовку и забыла о ней, так за три недели на хлебе даже плесень не выросла!

- Я собираюсь оставить тебя в покое, но думаю, что ты в депрессии.

Глаза Алексис широко распахнулись.

- Я не в депрессии, я в бешенстве!

- Это почти то же самое. Думаю, ты попала в разрушительный цикл. Твой дом находится рядом с "Садовым Центром", ты никогда не расстаешься с работой. Прямо сейчас тебе необходимо внести хоть какое-то разнообразие в свою жизнь. Позвони Рейчел, выйди куда-нибудь с ней и ее друзьями. Когда я вернусь с буровой, мы с тобой пойдем на двойное свидание. Ты не должна жениться на любой из этих женщин, просто возвращайся в жизнь. В ней существует так много радостей - не только работа, оплата счетов и... страшный белый хлеб. Послушай, я люблю тебя и не позволю упасть в яму отчаяния, в которую упала Эбби. Или ты станешь счастливой, или я пожалуюсь на тебя твоей маме и бабушке.

*******

Алексис погладила по спине одного из своих менеджеров.

- Как дела, Чейз? Все хорошо?

Чейз взглянул на Алексис, широко зубасто улыбнулся и попятился назад.

- Ты опять собираешься облить меня из шланга?

- Ты видишь его в моих руках? - спросила Алексис. - Сегодня прекрасный день, не так ли? Я счастлива. Очень счастлива. А ты счастлив?

- Ты сегодня утром принимала какое-то лекарство? - осторожно спросил Чейз.

- Нет, - Алексис сделала шаг по направлению к нему, а он опять попятился от нее. - Иди сюда, я хочу поговорить с тобой.

Чейз огляделся и убедился, что она не притащила шланг к тому месту, где он работал.

- Что случилось? - нервно спросил он.

- Как ты думаешь, я сварливая, злая?

- Эмм... нет?

Алексис указала на него пальцем.

- Давай попробуем еще раз. Притворись, что ты не работаешь на меня и ответь на этот вопрос.

- Не могу, потому что я работаю на тебя, и мне нравится чек, приходящий каждую пятницу на мой счет в банке.

Алексис сняла с Чейза солнцезащитные очки и сказала: - Таким образом, твой отказ ответить на мой вопрос означает "Да"? Верно? Посмотри мне в глаза!

- А не могла бы ты просто облить меня водой из шланга и закончить на этом?

- Отвечай на мой вопрос!!!

Чейз снова попятился в сторону от Алексис.

- Ну... бывают дни, когда ты слегка напряжена.

- Ладно, - она указала на свое лицо. - Я до сих пор улыбаюсь, все хорошо. Итак, сколько дней в неделю ты считаешь меня напряженной?

- Семь? - Чейс поднял руки вверх, сдаваясь, а улыбка на лице Алексис дрогнула. - Я знаю, когда у тебя выдается плохой день, потому что прямо посередине твоего лба появляется морщинка. Я хочу сказать, что в последнее время она находится там постоянно, но это... прямо сейчас она не такая глубокая... по крайней мере, была такой, пока я не открыл рот.

*******

- Ты выглядишь как дерьмо.

Стейси посмотрела на своего босса, а он, войдя в ее кабинет, закрыл за собой дверь.

- Спасибо, Уэс, это именно то, что мне просто необходимо было услышать.

- Что с тобой происходит? - спросил Уэсли Буханнен, занимая место перед столом.

- Мы с Джейни расстались.

- Ох, - Уэсли покачал головой. - Она тебя бросила или ты ее?

- Это было взаимным решением. Прямо сейчас я живу в доме Джейсона, и, хотя ценю его доброту, чувствую себя там немного смущенно. Каждый раз, когда мне что-то нужно, приходится перерывать кучу коробок.

- Сними квартиру.

- Я хотела бы купить дом, поэтому в настоящий момент не хочется влезать в аренду, - Стейси улыбнулась. - Думаю, мне хотелось бы купить что-то в пригороде, но меня беспокоит расстояние - трафик в Батон-Руже просто ужасен. Мне нравится район Джейсона, но там такие огромные дома. Я не хочу дом с четырьмя спальнями.

- Если ты купишь большой дом, я буду жить с тобой и платить арендную плату.

- Ой, только не говори мне, что у тебя с Сарой проблемы! - обеспокоенно произнесла Стейси.

- Нет, по большей части у нас все нормально. Но меня сводят с ума эти чертовы куклы, которые она собирает. Сначала они были только в комнате для гостей, а теперь просочились и в мою берлогу. Я сижу в своем кресле и чувствую, как на меня смотрит дюжина пар глаз, - Уэсли вздрогнул. - Это бездушные жуткие сволочи. Даже наша собака ненавидит их. Полки для них занимают всю стену в нашей спальне. Убедись, что следующая женщина, с которой ты пойдешь на свидание, не собирает ничего с глазными яблоками. Эй, у нас же есть домик у бассейна, а так как наш младший сын уехал в колледж, он пустует. Ты можешь пожить в нем - и никакой арендной платы.

Стейси улыбнулась, искренне тронутая предложением Уэсли.

- Спасибо, но Джейсон, кажется, намерен удержать меня при себе. Он прячет меня в своей квартире.

- Ну ладно, послушай, дай мне поговорить с ребятами, которые работают с жилыми помещениями. У них много корпоративных квартир. К ним приезжают работать люди, живут в этих квартирах по несколько месяцев, а потом двигаются дальше. Возможно, тебе придется немного подождать, но ты сможешь занять одну из них. У тебя будет свое жилье, пока ты выбираешь дом. Ты могла бы даже получить хорошую скидку по аренде, хотя, вероятнее всего, тебя этот вопрос не волнует, поскольку ты и так богата.

Стейси рассмеялась от такой шутки. Когда у нее сложились хорошие отношения с Уэсли, она рассказала ему, что, хотя ее родители и были богатыми, сама она такой не была. Только когда они умрут, она сможет претендовать на их имущество вместе с тремя сестрами. Стейси особо не рассчитывала на наследство. Она слишком часто поступала плохо и потеряла благосклонность своих родителей. В отличие от тети Одри, родители не относились к ее сексуальности, как к чему-то новому и модному, скорее она была яблоком раздора. Ей досталось приличное наследство от деда, но она вложила все до пенса в свое будущее.