– Эй, тебе что отдельное приглашение надо? – в мою сторону шел охранник, задумавшись я смотрел в открытую пасть люка, как в жерло вулкана.

– Ой, я сама, – взвизгнула спрятавшаяся за мной худышка и исчезла в темноте.

– Да понял я, – буркнул я охраннику, который стоял, поигрывая шокером.

Вдохнув побольше воздуха, я, как в ледяную прорубь, шагнул в пустоту…

– У вас на курсе двести сорок человек, – брызжа слюной, орал на новобранцев старый капрал, – на игру нужно всего сотня! Кто мне может сказать, почему вас здесь так много?

– Потому что ваши выпускники становятся победителями! – ноги привычно сделали шаг вперед.

Свирепо скосив на меня глаз, капрал прихрамывая подошел ко мне. Протез неприятно поскрипывал при ходьбе, а лицо изредка искажала судорога боли. Такой же, как и я – списанный боец.

– Решил испытать удачу, солдат? – после внимательного осмотра заржал инвалид, – думаешь опыт тебе поможет?

– Так точно! – гаркнул я.

– Не напрягайся, – нахмурился капрал, – армейский этикет оставь там, откуда тебе пинка дали.

Продолжая скрипеть протезом, он двинулся вдоль строя.

***

– Так, что случилось? – вечером мы с этим же капралом сидели у него в кабинете. По такому случаю он щедро достал бутылочку наливки. Стараясь не разлить, он до половины наполнил небольшие стаканчики.

– Осколок мины, – воспоминания резали душу, – мы проводили зачистку на юго-востоке Сирии. Нашли несколько схронов боевиков. И так увлеклись входом, выкуривая бородачей, что не заметили, что периметр заминирован. Напарника насмерть, а я вот…

Судорожно протер ладонью пластиковую пластину закрывающую почти половину лица.

– Глаз удалили, как и часть лицевых костей, поставили имитатор. До пенсии по контракту мне еще нужно было выслужить девять месяцев. Практически вся страховка ушла на протез.

– Да-а-а, – задумчиво протянул капрал, – я хотя бы пенсию успел получить. И то приходится пушечное мясо тренировать. А ты значит решил джекпот взять?

Я хмуро кивнул. Мне очень сильно не хотелось через пять лет сидеть на месте этого капрала. Один хороший рывок и будет плевать на несправедливое руководство, тварей врачей, которые слили меня со службы. Ведь я мог бы работать инструктором и дотянуть до пенсии…

– Я тебя понимаю… – опустив голову прошептал капрал, – сам бы пошел… Но с моей ногой… Ну ты понимаешь…

– Это да… – протянул я. Не зная, что сказать залпом осушил стаканчик. Настойка была крепкой. С шумом втянув воздух, потянулся к ломтику сублимированной колбасы.

– Слушай, а я тебе помогу, – воровато улыбнулся капрал и посмотрел по сторонам, – подготовлю тебя по особой схеме… Но, ты сам понимаешь… За тобой должок…

– Это само собой, – довольно ухмыльнулся я, – а что за особая схема?

– Ну давай сначала, – протянул мне руку капрал, – меня зовут Серега.

– Олег, – представился я.

– Смотри Олег, – капрал наполнил стаканчики, – я многих уже готовил и немного знаю о внутреннем устройстве арены. Знаю практически все типы ловушек внутри, даже есть информация о расположении схронов.

Именно этого я ждал, улыбнувшись, я протянул ему руку.

– Договорились…

***

Следующий месяц я днем занимался с остальными курсантами, а по ночам Серега забивал мою голову тайной информацией. Системы ловушек, их внешние признаки, способы деактивации. На глаз запоминал карту арены, точки сброса схронов, координаты убежищ. На сон оставалось по 3-4 часа в сутки, но ради своего будущего можно было и потерпеть. Серега был снайпером, мастером маскировки и ловушек. Если бы не нога он имел все шансы выйти победителем. Теперь он вкладывал все свои знания и опыт в меня обеспечивая свою победу.

***

Выпуск с тренировочного центра проходит без каких-либо торжеств. Это выпуск толпы покойников, которых закопают в землю максимум через месяц. Те единицы, которые одержат победу, никогда больше не зайдут в эти ворота.

Постучав, я открыл дверь кабинета. Капрал, улыбнувшись, встал мне навстречу.

– Олег, я верю, что у тебя все получится. Ты лучший из тех, кто сегодня пройдет через ворота. Уделай их всех.

– Серега, вынужден тебя огорчить, – за моей спиной появились силуэты сотрудников службы безопасности арены, – сегодня за ворота выйдешь ты…

– Как… Зачем… – задыхаясь, он смотрел на меня расширенными от ужаса глазами.

– За разглашение корпоративной информации в соответствии со статьей номер семнадцать, пункт б, часть вторая. Капрал Поддубный, приказом трибунала арены вы приговариваетесь к смерти. – бездушный голос арбитра резал густой воздух комнаты, – Приговор может быть заменен на участие в играх. Каково ваше решение?

– Конечно арена… Зачем ты это сделал? – капрал впил в меня взгляд полный ненависти.

– Ну ты же сам знаешь, – ухмыльнулся я, – до пенсии я не дотянул, а жить еще очень хочется… Мне предложили твое место. Но я верю… Ты лучший кто выйдет сегодня через ворота.

Не слушая проклятья капрала которого уводила охрана, я с удовольствием развалился в кресле. А жизнь то налаживается!

– Девушка, вы уронили, – парень, подняв листы бумаги с земли, протянул мне, – у вас все хорошо? – с тревогой заглянул он в глаза.

Отвечать сил просто не было, губы уже изогнулись в бессильном крике отчаяния. Молча забрав бумаги, я побежала в сторону метро. Растворившись в безликой толпе, я медленно двигалась в сторону эскалатора. Первоначальная паника сменилась лихорадочной умственной деятельность. Мозг пытался просчитать миллионы вариантов где можно раздобыть такую огромную сумму. И все они сводились к одному ответу…

Поднявшись по темной лестнице, я сделала несколько вздохов пытаясь успокоиться. Руки все равно предательски подрагивали, когда я вставила ключ в замочную скважину.

– Лена-а-а! – худенькое тельце братишки на полной скорости врезалось мне в ногу.

– Че купила? – голубые глазки широко распахнулись в ожидании подарка.

Улыбнувшись, я достала маленькую плитку шоколада.

– Саша, ты меня разоришь, – потрепав вихрастую голову брата, я сняла туфли.

– Уже вернулась? – из кухни выглянула мама, вытирая руки, – ты сегодня рано. Я почти закончила, чай будешь?

Увидев крадущуюся фигурку Саши, она нахмурила брови.

– Стоять! Сначала ужин, а потом уже сладости.

– Ну ма-ам, – недовольно протянул Саша. Поняв, что уже спалился, он уныло положил в руку матери батончик.

– Опять половину зарплаты потратила, – вздохнула мать, – балуешь ты его…

После ужина мы занимались своими делами. Саша возился с пластмассовым медведем, представляя, что это очередной персонаж из мультика. Мама читала книгу. Я присела рядом.

– Мам, – обняла ее за плечи, – мне предложили командировку.

Приспустив очки, мама внимательно взглянула мне в глаза. Так и не дождавшись ответа я продолжила.

– Буквально на месяц, но заплатят очень хорошо.

– Дочь… ты уже большая. Я надеюсь ни тебе ни мне не будет стыдно за твои поступки?

– Я тоже на это надеюсь…

***

Месяц я провела в тренировочном лагере участников турнира. Физическая подготовка, прыжки с парашютом, основы выживания. Понимая бесполезность занятий рукопашным боем, я вместо них взяла дополнительные часы метательного и стрелкового оружия. Было трудно, особенно первую неделю. Но как только я, обессилев падала на жесткую койку и ловила себя на мысли, что нужно отказаться, то доставала из-под подушки бумаги.

Медицинский центр дистанционного обследования населения Чертановского района.

Рудникова Маргарита Трофимовна.

T0N3O1 обширные метастазы четвертой степени, рекомендовано лечение QRH технологией. Предположительное время жизни объекта 18 месяцев.

***

– Лечение поможет? – воздуха не хватало. Стараясь не выдавать своего волнения Лена сидела с приговором своей матери в руках.