- Привет! - улыбнулась ему девушка, со спины стараясь увидеть, что он читает.

Тэ Нэ молниеносно закрыл книгу и убрал под стол её и блокнот, в котором делал пометки.

- Что ты здесь делаешь? - ощетинился он, отнюдь не приветливо глядя на Селин.

- Извини, я тебя напугала.

- Я терпеть не могу, когда ко мне так врываются! - выдал Тэ Нэ, всё ещё не отошедший от шока. - Надо иметь уважение к чужому мыслительному процессу!

- Я уже попросила прощения, - обиженно вставила Селин.

- Что ты хотела?

- А... я..., - замялась она. - Зашла почитать кое-что, - нашлась она.

И это тоже было правдой. Про которую Тэ Нэ было знать необязательно.

- Небось опять про боевые искусства и политику? - усмехнулся Тэ Нэ. - Ты нашего тренера ещё не довела до смерти?

- Представляешь себе, нет! - дух противоречия родился раньше Селин. - Я читала  историю родного мира! - и поняла, что спалилась. Её привел сюда последний разговор с Тэ Нэ. Идти назад уже было поздно.

Тэ Нэ внимательно смотрел на неё.

- Оказывается раньше, в древности мужчина и женщина находились на Мэннере почти в равных правах и обязанностях. Случалось, что женщины осваивали мужские профессии. Но потом появился вирус, поражавший только женщин. Их становилось катастрофически мало и мужчины начали делать всё, чтобы их спасти. Холили, лелеяли, запретили любую тяжелую работу и ввели строгие законы за преступления по отношению к женщинам. Вирус удалось победить, но гендерное равновесие наступило не скоро. За это время все уже забыли, какими были женщины раньше и их статус поменялся, - она сделала передышку, чтобы набрать воздуху. - Ты знал?

- Догадался, - спокойно ответил Тэ Нэ. - Люди всегда оберегают то, что им дорого самыми строгими законами и правилами. Что в свою очередь, является следствием какого-либо события в прошлом. Причины - следствия - вывод. Всё просто. Следствие одного является причиной для другого.

- И то, что происходит сейчас..., - начала Селин.

- Определяет будущее, - закончил за неё Тэ Нэ.

- И кто же определит наше будущее? - спросила Селин, взглядом указывая на книги на столе.

Тэ Нэ молча ткнул пальцем  в книгу про Бинар.

- Бинар? - не поверила Селин. - Бред... Такого не может быть!

- Я и не ждал другой реакции, - грустно заметил Тэ Нэ.

- Разве не Каганат...?

- Агнесса и Кей пропали почти три недели назад и за это время положение Каганата очень сильно ухудшилось. Он похож на огромного колосса на глиняных ногах, готового вот-вот свалиться. Без новейших разработок ему не победить. Я всем говорю, что Каганат - страница прошлого, но мне никто не верит. Ему ресурсов осталось дней на пять максимум. После чего ему необходимо будет подписать перемирие - хотя бы для того, чтобы собрать новые силы. А из 11 миров Каганата трое уже готовы выйти из войны.

- Я вполне понимаю, почему они тебе не верят, - заступилась за других Селин. - Война продолжается и это настоящее. А Каганат очень сильный соперник.

Нда... Вздохнул Тэ Нэ. И вот так каждый раз.

- Это у Ахмад-паши очень сильные амбиции. Ему бы земного Фрейда про сублимацию почитать, - пустил шутку Тэ Нэ. К сожалению, понял её только он. - Ты совсем не понимаешь, что я говорю? Да? - сочувственно обратился он к Селин, в глазах которой отражалось абсолютное непонимание. Он словно просил прощения взглядом.

- Тэ Нэ! - окликнул его Лексус, прервав их. Очень кстати, по мнению Селин и очень не вовремя на взгляд Тэ Нэ. - Наконец-то я тебя нашёл. Тебя разыскивает главнокомандующий объединенными войсками Альянса. В двух мирах Каганат прорвал оборону там, где ты и предсказывал. И захватил южный полюс на Весперии.

- Точно по графику, - скорее самому себе сказал Тэ Нэ и поднялся на выход из зала.

- Что-то случилось? - спросил Лексус уже на выходе.

- Горе от ума, - пояснил Тэ Нэ и добавил. - От моего.

Глядя вслед уходящему Тэ Нэ, Селин неслышно отодвинула полку под столом на себя. «Мэннер. Обычаи и традиции», - гласило название книги, лежавшей ближе к краю. Селин хитро и довольно улыбнулась и отодвинула полку на место.

Подозрения

Тэ Нэ сидел на кресле, периодически поглядывая на небольшой прибор, лежащий рядом на журнальном столике. Книга, которую он читал, была заботливо обёрнута бумагой, так что названия никто не видел. Когда в гостиную зашла Селин, он вновь оторвался от строчек и проконтролировал прибор связи, после чего нервно вернулся к чтению. Хотя, то, что он читал, тоже нельзя было сказать наверняка. Бегал глазами по строчкам или просто думал, глядя сквозь буквы?

- По-моему, ты её читаешь вверх ногами, - улыбнувшись, заметила Селин, заглядывая в книгу. После чего чего Тэ Нэ немедленно захлопнул её и вновь покосился на прибор. Селин забыл отругать. - Волнуешься? - присаживаясь на соседнее кресло, спросила Селин.

- Да, - желание высказаться пересилило всё остальное. - Поисковая группа должна была прислать сообщение 5 минут назад. Его до сих пор нет, - беспокойно констатировал Тэ Нэ. Последнее время он всё чаще замечал Селин рядом с собой. Она умудрялась находить его там, куда остальные даже не думали совать нос. - Хочешь спросить меня про Кея и Агнессу? - шутливо попробовал угадать Тэ Нэ.

- Нет, - мягко улыбнулась Селин.

- Неужели есть ещё какая-то причина, которая побуждает преследовать тебя такого сумасшедшего как я? - иронично спросил Тэ Нэ.

И что ж он такой догадливый?! Было наивным полагать, что он не заметит её постоянное присутствие! На минуту в гостиной воцарилось молчание. Тэ Нэ вновь проверил прибор на наличие сообщений. Но тот предательски отказывался пиликать и вообще подавать какие-либо признаки жизни.

- Да, есть..., - с трудом начала она, -  если честно..., - поняв, что второго такого шанса у неё не будет, - ты мне нравишься..., - последний рывок. -  Давай встречаться.

Фух! Выговорила. Словно камень с души свалился. Мощный такой булыжник размером с библиотеку.

Тэ Нэ редко чем можно удивить в этой жизни, но Селин честно постаралась. Вот именно эта мысль почему-то постоянно ходила мимо его головы! Он даже про существование прибора забыл.

- Разве тебе не нравится Лексус? - озадачил её Тэ Нэ.

- Нравился, - поправила его Селин.

Тэ Нэ поднялся, снял очки и начал лихорадочно ходить взад-вперед по комнате, переваривая услышанное.

- Нет! Нет! Нет! Нет! - с жаром произнёс он.

- Почему? - потребовала ответа Селин.

- Например, - задумчиво повернулся к ней Тэ Нэ. - Что ты думаешь о Кее?

- Он мужчина. Что хорошего я могу о нём думать? - сходу выдала Селин.

- Вот! Вот! - он указал на неё указательными пальцами. - Вот видишь! Ты радикальная феминистка, у тебя все мужчины сволочи и меня это..., - он взял паузу, подбирая слово, - напрягает. Фанаты чреваты. Где гарантия того, что, когда я оступлюсь, ты не запишешь меня туда же?

- Тэ Нэ..., ты другой, - объясняться с ним было не так-то просто. - Ты не похож на них...

- Потому что меня воспитали в мире матриархата? - закончил за неё мысль Тэ Нэ.

- Да..., - неуверенно ответила Селин.

Из всего, что Тэ Нэ ожидал услышать, это было самое худшее. Его будто ударили в самое сердце. Он присел на колени перед Селин, сидящей на кресле и посмотрел ей в глаза.

- А ты из мира, где мужчины чересчур злоупотребляют властью...

Куда это он клонит?

- И с того момента, как ты вырвалась оттуда, ты нещадно наверстываешь упущенное. И со мной ты хочешь встречаться не столько потому, что я тебе нравлюсь, а скорее, потому что являюсь воплощением твоих скрытых идеалов и мыслей о месте мужчины. Ты хочешь на мне отыграться.

- Неправда! - вспылила, резко вскакивая, Селин, в глазах которой стояли слёзы обиды.

- Я хочу быть уверен, что тебе нравлюсь я, такой как есть, а не домашний мальчик из мира матриархата, - поднимаясь вслед за ней, произнёс он. - Прости, -  собрался уходить.