Девушка слабо кивнула. Уже сидя в машине, проезжая мимо красивых зданий и витрин, оставляя позади поток машин и людей, я попытался расспросить Мелани о занятии. Она сразу же занервничала и перевела тему разговора. Это послужило для меня сигналом. Что-то произошло между ними. Твёрдо решив разобраться с братом, я подвёз Мелани до бара и рванул обратно домой. Билл к тому времени болтал с кем-то по телефону, развалившись на диване и держа в руках бокал с шампанским. Не выдержав, я спихнул ноги брата и дал ему подзатыльник. Билл шокировано уставился на меня и быстро что-то пролепетав, отключил телефон.

— Ты в своём уме? — зашипел брат.

— А ты? Что ты с ней сделал? — я старался контролировать тон голоса.

— С кем? — непонимающе захлопал ресницами Билл.

— С Мелани! Она сама не своя.

— Ничего я с ней не делал. И, вообще, она странная. Да, признаю, талант у неё есть. Вот только желания развивать этот талант, у неё нет. Том, я не знаю, почему ты выбрал именно её, но думаю тебе лучше найти другую девушку — двусмысленно произнёс он.

Устало вздыхая, я опустился на диван и сжал переносицу. Мой брат не понимает, что встреча с Мелани для меня равносильна выигрышу в лотерею. Разве кто-то будет отказываться от выигрыша только потому, что есть определённые трудности в его получении? Не думаю. Вот и я не собирался сдаваться. К тому же, если быть до конца откровенным с самим собой, то Мелани притягивала к себе. И прежде чем отпустить её, хотелось удостовериться, что её жизнь действительно наладилась.

— Значит так, — я серьёзно посмотрел на брата — ты сейчас позвонишь Мелани, и попросишь прощения за своё идиотское поведение.

Билл пытался возмутиться, однако сдался под моим суровым взглядом. Я проконтролировал Билла, чтобы он действительно позвонил Мелани. Боже, чувствую себя каким-то строгим отцом, наказывающим своего провинившегося сына. Помотав головой, стряхивая с себя этот образ, я поехал на встречу с Тессой. Моё намерение рассказать ей обо всём произошедшем куда-то улетучилось. Я боялся, что она, как и Билл не поймёт меня и решит, что я спятил. С другой стороны, рассказав ей правду и выслушав её реакцию по этому поводу, я буду знать, что делать дальше. Если уж и она будет пытаться отговаривать меня от этой затеи с Мелани, то не знаю…может быть, действительно стоит всё бросить? Вдруг они окажутся правы? Так или иначе, сейчас и моё будущее и будущее Мелани зависят от слов Тессы.

========== Глава 5 ==========

POV Том

Тесса опередила меня минут на 5. Я присоединился к ней, и мы сделали заказ. Девушка неизменно взяла себе латте, а я ограничился эспрессо. Солнце за окном находилось в своём пике и ярко светило, озаряя наш столик. Отсчитав про себя до десяти, я наконец-то рассказал Тессе всю правду о Мелани. Всё от начала и до конца, про все планы в отношении неё. Тесса внимательно слушала, не перебивая и не задавая никаких вопросов. Только её глаза бегали по моему лицу, и можно было заметить, как она сдерживает эмоции и пытается переварить всю полученную информацию. Как только я произнёс последнюю фразу и смолк, моё сердце учащённо забилось. Ведь сейчас всё зависело только от реакции Тессы.

— Мы с тобой знакомы около 5 лет, так? — Тесса дождалась моего кивка и продолжила. — Я помню, каким ты был. Избалованный мальчишка, жаждущий острых ощущений. Но мне повезло дружить с тобой на протяжении всех этих лет и наблюдать, как ты меняешься. Сейчас ты осознал, что готов к ответственности. Ты повзрослел, и я думаю, ты хочешь найти человека, о котором сможешь заботиться, помогать, того, кто станет твоей семьёй. Понимаешь о чём я, да? — усмехнулась Тесса.

— Кажется, да — смутился я.

— И Мелани очень удачно подвернулась. Эта девушка от одного только вида вызывает жалость. А учитывая всё, что ты рассказал, я не удивлена, что ты так хочешь помочь ей. Я бы поступила так же. Том, у тебя всегда было очень доброе сердце — девушка положила ладонь на мою руку и улыбнулась. — Не вижу ничего плохого в твоём стремлении изменить к лучшему чью-то жизнь.

— Но, Билл считает, что… — Тесса закатила глаза и цокнула, поэтому я замолчал.

— Твоего брата можно понять. Просто он беспокоится за тебя, но не понимает, что ты уже большой мальчик — она звонко рассмеялась.

Поддержка друга многое значит. И теперь я был уверен, что поступаю правильно. Тесса не потушили во мне тлеющий огонёк, а наоборот помогла с новой силой разжечь его. Решимость продолжать следовать намеченному плану окрепла, и я уже знал, каким будет мой следующий шаг.

На следующий день я заехал за Мелани и повёз её в студию звукозаписи. Самой девушки о пункте назначения я не сказал, прекрасно зная, что она будет отнекиваться и упираться. Поэтому, когда мы подъехали к небольшому зданию с вывеской лейбла студии, Мелани, как я и ожидал, запаниковала.

— Зачем мы здесь? — пропищала она.

— Мы попробуем записать одну из твоих песен — спокойно ответил я.

— Но…я… Том… — девушка отчаянно втягивала носом воздух и смешно приоткрывала рот.

— Успокойся, хорошо? — я положил руку на её хрупкое плечо и заглянул в серые глаза. — Ничего не бойся. Ты ведь знаешь, что там никого не будет, кроме меня и продюсера? Всё будет хорошо. Пойдём.

Мелани сдалась и, вздохнув, вышла из машины, послушно идя за мной следом в студию. На входе нас встретил Широ. Он заинтересованно рассматривал Мелани, периодически кидая взгляды на меня. Стараясь не обращать на это внимания, я провёл девушку внутрь, коротко рассказывая, что где находится. Мелани, пусть и старательно скрывая это, потихоньку загоралась, с интересом рассматривая всё вокруг. Я был уверен, что она обязательно войдёт во вкус и ей понравится. Просто нужно набраться терпения и немного подождать.

Оставляя девушку в звукозаписывающей кабинке, я вернулся к Широ, который сидел за микшерным пультом. Мы переглянулись, и я нажал кнопку, чтобы слышать Мелани. Девушка всё ещё боялась, она начала тихо петь, но её голос дрожал. Для записи никуда не годится. Поймав вопросительный взгляд Широ, я вздохнул и вошёл в кабинку к Мелани.

— Послушай, тебе нужно расслабиться — Мелани испуганно подняла на меня глаза. — Забудь о том, что здесь кто-то есть — я положил руку на плечо девушки, заставляя смотреть мне в глаза. — Сейчас здесь только ты и песня, больше никого. Почувствуй её, стань одним целым с песней.

Серые глаза завороженно вглядывались в мои карие и полные надежды глаза. Она должна преодолеть стеснение, неуверенность и страх. Только так она сможет стать поистине невероятно популярной певицей. И когда я увидел едва заметный кивок, я быстро вернулся к Широ и приготовился слушать голос Мелани. Поначалу она всё ещё волновалась, и голос подрагивал, но затем, постепенно слушаясь моего совета, она растворилась в песне. Именно то, чего я и добивался. Голос лился, словно звонкий, чистый ручеёк, изредка ударяясь о подводные камни, придавая звучанию особенные нотки. Девушка даже внешне преобразилась. В глазах появились искорки, а губы тронула едва заметная улыбка. Мне так хотелось запечатлеть этот момент и потом показать самой девушке, чтобы она тоже увидела, как расцветает. Но песня закончилась и Мелани сняла наушники, вопросительно смотря по сторонам.

— Ты потрясающе спела! — не выдержав, я залетел к ней в кабинку.

— Спасибо — скромно ответила Мелани.

— Будешь продолжать в том же духе, и альбом разлетится по первым местам — одобрительно сказал Широ.

Мелани робко улыбнулась и посмотрела на меня, словно ища поддержку. Кажется, она потихоньку начинает доверять мне. Сегодня не день, а чудо какое-то. Лишь бы не было ложки дегтя среди этой бочки мёда.

Немного обсудив кое-какие детали, я сказал Мелани, что отвезу её к Биллу, чтобы она позанималась вокалом. На что девушка запаниковала и попыталась отказаться, придумывая на ходу отговорки. В принципе, это не удивительно, учитывая, как в прошлый раз повёл себя Билл. Однако я надеялся, что мой брат исправится и всё-таки найдёт общий язык с Мелани. Поэтому через уговоры и весомые доводы, мне удалось убедить Мелани, и она сдалась. К сожалению, я не смог остаться с ними и присутствовать на их занятии. Мне нужно было вернуться в студию и поработать над материалом, что сегодня записали.