— Хорошо. Позволь мне задать ещё один вопрос, и я от тебя отстану, честно, — губы дрогнули в лёгкой улыбке. Я дождался согласного кивка и продолжил. — А что, если ты встретишь парня, вы полюбите друг друга, но не будете спешить со свадьбой. Ты всё равно будешь придерживаться своих принципов или… — я пытался подобрать слова, чтобы не спугнуть её, — или, может, ты всё-таки решишься и подаришь ему свою невинность до свадьбы?

— Я, — Пейдж задумалась, — я буду стараться хранить девственность до свадьбы. Но обстоятельства могут сложиться по-разному.

В принципе, я услышал то, что хотел. Если сломить её решимость, если влюбить её в себя, то, скорее всего, у меня получится выиграть пари. Чувствую ли я себя от этого мерзко? Ну, может быть отчасти. Знаю, что с сердцами других играть слишком опасно. Однако я ведь не сломаю ей жизнь, просто изменю её мышление.

После кафе я предложил Пейдж немного прогуляться. На улице как раз начинало темнеть, город погружался в красивое искусственное освещение, переливаясь разноцветными огнями. Бесконечный свет от фар машин, пестреющие витрины заполняли собой густеющий сумрак. Асфальт перестал быть чёрным — вся световая гамма разливалась по дороге, ведущей нас к пляжу. Я выбрал именно этот маршрут, он показался мне наиболее располагающим и романтичным. Уже издали был слышен шум мощных волн величественного океана. Но, в отличие от надоедливого городского шума, звук разбивающихся волн приятно ласкал слух и успокаивал.

— Это моё любимое место, — тихо произнёс я, стоя за спиной у Пейдж.

— Не думала, что ты такой романтик, — хмыкнула девушка и слегка повернула голову, встречаясь со мной взглядом.

— Ты просто не знаешь меня, — не отрываясь от её зеленовато-голубых глаз. — А вот у меня, — после небольшой паузы продолжил, — такое чувство, будто я знаю тебя целую вечность. Жаль, что я не встретил тебя раньше. Ты такая умная, целеустремлённая, добрая, сострадательная. Ты просто мой идеал девушки.

— Билл, ты всех девушек водишь сюда и говоришь одно и то же? — Пейдж развернулась лицом ко мне и чуть наклонила голову вбок. — Перечисление моих личных качеств никак тебе не поможет, — холодно произнесла она. — Я думала, ты действительно хочешь стать другом, но, похоже, ты всего лишь очередной придурок. А жаль, у тебя были все шансы, чтобы стать моим другом.

— Постой, ты не так поняла, — надо было спасать положение, тем более девушка уже развернулась и быстрым шагом направилась прочь. — Пейдж, подожди, — выкрикнул я ей вдогонку.

Однако момент был испорчен, я упустил шанс и теперь оставался один с бушующим океаном, который будто в точности отражал происходящее внутри меня. Я со злости пнул камешек, что отлетел и попал в солёную воду. Что, если Том прав, и Пейдж мне просто не по зубам? Теперь к желанию выиграть пари примешалось ещё и огромное желание добиться чего-то невозможного, удовлетворить своё немного уязвлённое самолюбие.

Следующим утром, обдумывая, как исправить вчерашнюю неудачную попытку, я решил сделать Пейдж подарок и пригласить её на озеро. Только в этот раз нужно было делать всё аккуратно и осторожно. Первым делом я заехал к своему другу ювелиру и попросил его сделать гравировку на браслете, а точнее, на подвеске в виде сердца, прикреплённого к изящно переплетённому браслету. С одной стороны сердца красовалась свежая надпись Пейдж, с другой же более мелким шрифтом — от Билла. Теперь оставалось позвонить девушке и попытаться договориться с ней о встрече.

Поначалу она не отвечала, однако, проявляя настойчивость и терпение, я всё же смог добиться ответа. Пейдж выслушала мои извинения по поводу вчерашнего, но никак не отреагировала. Несмотря на это я продолжил разговор, и, кажется, мне удалось растопить вчерашний лёд. Девушка вздохнула и, пробубнив что-то про второй шанс, согласилась. Правда, при одном условии, что мы поедем на её машине. Ей так будет спокойнее. Меня такой расклад вполне устраивал.

Через два часа мы встретились в условленном месте. Пейдж стояла около своей машины, одетая в лёгкое платье по колено и джинсовую куртку. Свои красивые глаза она спрятала под тёмными очками. Подойдя ближе, я улыбнулся и ещё раз извинился.

— У меня для тебя есть подарок, — я вытащил из небольшого пакетика браслет и надел его на запястье удивлённой девушки.

— Зачем? — шокировано произнесла Пейдж. — Не стоило этого делать.

— Тебе не нравится? Прости, я идиот… хотел сделать что-то приятное для тебя, — стараясь как можно более разочарованно произнести, вздохнул и опустил глаза вниз.

— Нет, что ты… — она покрутила браслет, рассматривая его. — Он очень красивый, мне нравится, — девушка тепло улыбнулась. — Просто это неожиданно.

Мысленно поставив себе галочку за удачное начало, я объяснил Пейдж, куда ехать, и, усевшись в машину, приготовился к поездке. По дороге мы разговаривали на самые разные темы, стараясь как можно лучше узнать друг друга. За три часа почти беспрерывного разговора нам удалось увидеть много общего. Пейдж, как и я, считала, что нужно добиваться своей мечты, упорно трудиться и всегда верить в себя. В принципе, её жизненная позиция была мне близка. Она хотела найти настоящую, неподдельную любовь. Думаю, этого хотят многие. Ещё одним открытием для меня стало хорошее чувство юмора Пейдж. Когда она сняла с себя маску безэмоционального робота и стала обычной девушкой, то открылась для меня с совершенно другой стороны.

Приехав на озеро, я быстро скинул с себя вещи и искоса наблюдал за Пейдж. Она, не торопясь, сняла своё платье, оставаясь в закрытом купальнике, надёжно скрывающем все пикантные места. Первым в воду зашёл я. Девушка ещё минут 10 недоверчиво смотрела на озеро и просто мочила ноги, не решаясь присоединиться ко мне.

— Вода не кусается — не выдержав, хихикнул я.

Пейдж закатила глаза, а я, воспользовавшись этим, быстро подплыл к ней и, схватив за руку, увлёк за собой на глубину. Девушка шокированно воскликнула и крепко вцепилась в меня.

— Ты с ума сошёл?!

— Ну, а что, иначе ты бы так и проторчала на берегу, — сквозь смех произнёс я.

— Ах так, да?! Ну, ты сам напросился, — Пейдж начала брызгаться, обливая меня водой, так что крупные капли попадали в глаза и нос, мешая видеть происходящее перед собой.

Однако надолго её не хватило, она начала уставать, и я быстро обнял её, прижимая к себе, и нырнул под воду, увлекая смеющуюся Пейдж за собой. Выныривая и откашливаясь от попавшей воды, смотря на весёлую, смеющуюся и искрящуюся девушку, я и сам не смог сдержать искренней, радостной улыбки.

— Почему ты редко смеёшься так искренне? — я продолжал неотрывно смотреть на неё всего в паре сантиметров от меня. — Тебе очень идёт улыбка.

— Люди часто воспринимают смех как нечто несерьёзное и легкомысленное, — она пожала плечами, почти находящимися в воде.

— Слушай, я помню, что обещал отстать от тебя, но меня всё ещё мучает один вопрос, — сделал голос тише, боясь спугнуть или всё испортить.

— Задавай уже, — она в шутку покачала головой, продолжая улыбаться.

— А ты хоть раз целовалась? Ну, в смысле, по-настоящему… — наверное, со стороны я выглядел и звучал очень глупо.

— Билл, ты думаешь, я монашка? — Пейдж усмехнулась и после паузы продолжила. — Конечно же, я целовалась, кстати, у меня это очень даже хорошо получается. И, предугадывая твой следующий вопрос, всё дело в самоконтроле. Можно целоваться, но контролировать себя и не заходить дальше.

— Вау, а ты не такая уж и праведница, да? — приподнял бровь, ухмыляясь.

Пейдж рассмеялась и в шутку пихнула меня в бок. Мы ещё много шутили и смеялись, плескаясь в воде. За сегодняшний день, проведённый вместе, словно рухнул барьер, отделявший нас. Пейдж раскрепостилась при мне, чувствуя себя комфортно и не зажато, как в самом начале нашего знакомства. А я многое узнал о ней, понял, что у нас есть много общего и действительно начал приобретать хорошего друга.

Сидя на берегу, укутавшись в тёплый плед, мы продолжали болтать, узнавая много новых деталей и потихоньку открывая друг другу свои тайные мысли. Это странно, но я мог легко поделиться с Пейдж своими сокровенными чувствами, тем, что я так долго носил в себе, не решаясь никому рассказать. Она понимала меня, так искренне сочувствуя и пронзая своим ярким, внимательным взглядом. Рядом с ней было спокойно и тепло, будто ты находишься рядом с горячим красивым камином после холодной улицы. Я видел, что и Пейдж начинает открываться мне, переставая искать подвох в моих действиях и словах. Я чувствовал, что мне удалось добиться её расположения.