— Да, сэр, — слова сами вырвались наружу, пока я стояла и смотрела куда-то сквозь отца.

— Свободна, — он кивнул в сторону двери и я послушно вышла. Прижимаясь к массивной закрытой двери, прикрыла глаза и медленно сделала вдох. Я так устала.

Я устал быть тем, кем ты хочешь, чтобы я был,

Я утратил веру и чувствую себя потерянным.

Я не знаю, чего ты от меня ожидаешь,

Ты подавляешь меня.

Я попал в ловушку.

Каждый шаг, который я делаю — для тебя очередная ошибка.

Я так оцепенел, что больше не чувствую, что ты здесь.

Я так устал, я стал понимать гораздо больше.

Я становлюсь таким. Всё, чего я хочу —

Быть больше похожим на себя и меньше — на тебя.

И я знаю,

Что могу стать конченым неудачником.

Но я также знаю,

Что ты тоже был, как и я, для кого-то разочарованием*.

Оттолкнувшись от двери, я медленно поднялась к себе в комнату и легла на холодную постель. Добро пожаловать в ад, Алексис Теа Майерс.

POV Том

Стоит ли говорить, что моё нехорошее предчувствие оправдалось? Тем же вечером я приехал к Лекси, но вместо неё застал лишь пустоту. Минут 10 стоял под дверью и безрезультатно пытался достучаться и дозвониться. И всё бесполезно. На звонки она не отвечала, а соседка, вышедшая в коридор, услышав шум, с сочувствием сообщила, что девушка съехала сегодня утром. Уже сидя в машине и крепко сжимая руль, я злился на Лекси, прекрасно понимая, что всё это значит. Она приняла решение, не учитывая меня и мои чувства. Выбрала этого подонка Джастина! Я ведь обещал, что придумаю что-нибудь, что не оставлю её одну и помогу. Так какого хрена, Алекс наплевала на мои слова? А может… что если, у неё остались чувства к бывшему жениху? Это объяснило бы то, почему она сбежала, решив согласиться выйти за него замуж. Но с другой стороны, я видел, как Лекси напрягается рядом с ним, как встаёт в оборонительную позу, готовая дать ему опор. Разве так ведут себя влюблённые? Нет. Да и невозможно отрицать той бешеной отдачи, что была у нас с ней. Её слова, признание в любви, пусть и сказанное в порыве страсти, звучало так искренне. Взгляды, прикосновения и поцелуи, они были такими чувственными, нежными, любящими и трепетными. Нельзя сымитировать их. По крайней мере, я прекрасно могу почувствовать разницу. В моей жизни был неудачный опыт, благодаря которому можно безошибочно определить, играет девушка или нет. И Лекси в ту ночь отдалась мне вся, она отдала мне и душу и тело. Так что же могло повлиять на её решение? Почему решила сдаться и согласиться на условие шантажа?

Спустя пару дней, в голове по-прежнему творилась каша, мысли были подобны развалившемуся карточному домику. Я не знал, куда себя деть. Эмоции как быстрые картинки сменялись друг за другом. И столкнувшись в гостиной с братом, я только сильнее ощутил, что совершенно не знаю, как быть и что творится у меня внутри. Как объяснить Биллу, что провёл ночь с его бывшей девушкой? Что знаю все её тайны и не имею права раскрывать их против её воли. Да, не так давно моя цель состояла в том, чтобы вывести Лекси на чистую воду и обо всём рассказать брату. Но с тех пор многое изменилось. Они уже расстались, к тому же теперь я вдруг почувствовал, что не могу рассказать ему правду. Однако, у нас с Биллом никогда не было секретов друг от друга. И мне совсем не хочется что-то утаивать от него. Просто я не считаю, что сейчас подходящее время. Для начала мне нужно разобраться в себе и своих чувствах. Что я на самом деле чувствую к Алекс?

Сколько нужно времени, чтобы ответить на самый простой вопрос: любишь ли ты кого-то? Мне потребовался почти месяц. Вначале я усиленно отгонял от себя подобную мысль. Ну не мог я влюбиться в девушку брата, пусть уже и бывшую. Но чем чаще думал, тем отчётливее становилось очевидное. Я не просто влюбился в красивую сероглазую брюнетку, с характером похожим на сплошной контраст, увы, нет. Я полюбил её. И если влюблённость проходит довольно быстро, то вот полюбив кого-то по-настоящему, очень трудно вырвать это чувство из сердца и души. Но как? Когда? В какой момент обычная дружба и симпатия переросла в столь сильное и глубокое чувство? А разве это имеет значение? Достаточно того, что мне хватило мужества и сил признаться самому себе: я люблю Лекси. Значит, нужно действовать.

Я найду тебя здесь, внутри темноты.

Я прорвусь.

Не важно, где ты.

Я найду тебя,

Я найду тебя…

Так же, как и завывание ветра,

Я могу почувствовать тебя в ночи —

Отдалённую колыбельную,

Под разрушенным небом.

Просто держись,

Потерпи ещё немного…

Я буду светом и я отведу тебя домой, если некуда больше идти.

Я буду тем голосом, который ты всегда узнаешь,

когда потеряешься и останешься совсем один.

Я не позволю тебе уйти**.

Из динамиков лилась тихая песня, которая только подстёгивала мою решительность. А я в это время гнал машину, пролетая мимо знакомого пейзажа. Есть только один человек, способный помочь мне вернуть Лекси. И я уверен, что он не откажет, более того, похоже, только он может повлиять на неё.

POV Алексис

Я снова оказалась в золотой клетке, из которой сбежала, только если раньше у меня был хоть бы доступ к свободному глотку свежего воздуха, то теперь я даже и шага не могла сделать. Меня придавили сверху тяжелой ношей, лишая возможности свободно дышать и двигаться. Стажировка в компании отца забирала почти всё моё время и силы, а ещё нужно было совмещать её с учёбой и подготовкой к свадьбе. К концу первого месяца я думала, что сойду с ума. Но был и плюс в таком бешеном ритме. Пока мои мысли были заняты делами, мне получалось не думать о Томе. Вот только оказываясь ночью в холодной постели, я постоянно вспоминала о нём. Тело ещё помнило его нежные прикосновения и поцелуи, ласки и дурманящие движения. Я не хотела утратить эти согревающие и в тоже время причиняющие боль воспоминания, поэтому поставила Джастину условие. Мы не будем спать, пока не поженимся. О, он был зол, когда услышал это. Но, похоже, брак со мной для него действительно был так важен, потому что он, скрипя зубами, согласился на моё условие. А я как могла оттягивала свадьбу. Глупо, конечно, но что еще мне оставалось?

Время иногда может тянуться мучительно долго, особенно если вся твоя жизнь становится похожей на рутину. Утром — учёба, в обед — работа, вечером — подготовка к свадьбе. И так по кругу день за днём. Подошёл к концу второй месяц и начался третий. Оттягивать свадьбу было уже невозможно, и я как осуждённый на казнь с ужасом отсчитывала недели и дни. Через две с половиной недели, через 18 дней состоится свадьба Джастина Рея Эллингтона и Алексис Теа Майерс. Из-за всех этих событий, я даже не могла вырваться и навестить брата в клинике. Было стыдно перед Джейсоном и хотелось поскорее увидеть его. Однако я не представляла, как рассказать ему о происходящем. Он наверняка будет зол, расстроен и огорчён, когда узнает, какую жизнь я выбрала. Вот только у меня не было другого выхода.

Утром, я как обычно собиралась в институт, как неожиданно позвонил Джейсон и сообщил, что его выписывают из клиники и за ним надо заехать. Радость от этой новости перекрыла все сомнения и страхи. Практически тут же я выскочила из дома и, прыгая в машину, нетерпеливо завела мотор и, разгоняясь до максимума, мечтала поскорее увидеть и обнять брата. Я столько ждала этого дня. Сколько мечтала о выписке брата, чтобы он мог вернуться к прежнему образу жизни? И если вспомнить наш последний разговор, врач уверял, что восстановление практически завершено, а значит, Джей сможет закончить учёбу и начать тренировки. У моего брата появится возможность вернуться к прежнему образу жизни и воплотить в реальность свои мечты. И в данный момент это важнее всего.