Собеседник изумился:

- Ты серьезно? Нет, я понимаю, что Джо, с которым мы тесно и хорошо работали, теперь на том свете. Но не слишком ли дорогая награда для Монаха?

- А это разве сложно? Он отличный трейсер и строгий человек. У него получится. Тем более, это награда за двоих, если так будет угодно.

Грог с интересом воззрился на новичка:

- За двоих? Мне казалось, что ты уже отплатил свой долг Монаху сполна. Обычно просят мешок жемчуга или еще чего похлеще.

Якут горько потупился и глухим голосом проговорил:

- Нет. Я вряд ли оплачу свой долг. Потому как у меня есть перед ним один грех.

- Что за грех?

- А вот это, пожалуй, я оставлю при себе. Что-то слишком много болтаю. Это никак не связано с Шахом, вашим Союзом и прочими разборками. Только между нами.

Лицо новичка окаменело, и он явно дал понять, что отвечать на подобные вопросы он больше не намерен.

Грог откинулся в кресле и задумался. Молчание длилось минуту. Когда Якут уже хотел поинтересоваться – может ли он уйти, хозяин кабинета заговорил:

- Хорошо. Я согласен. Но, целый стаб в награду! Это очень много. У нас тут тоже – политика и прочая мишура, которую я не всегда люблю. Поэтому желающих, в случае удачного стечения обстоятельств и победы над Шахом – на такое прибыльное место, как Опорник, будет много. У меня есть встречное предложение.

-Какое?

- Иди за мной.

Грог поднялся и направился к выходу. За ним последовал и Якут. Оба вышли из кабинета и к ним сразу присоединились в полном молчании три охранника в тяжелых бронежилетах с автоматическими винтовками. Вся компания вышла из двухэтажного здания, где находилась резиденция главы «Бастиона».

Сам стаб был организован на месте бывшего военного городка и поэтому имел очень удобную планировку. Прямые улицы, простреливаемые с крыш домов на случай прорыва внешнего кольца защиты. Удобное местоположение гаражей. Госпиталь. Все это Союз защищал с помощью целой линии инженерных сооружений вокруг поселения. Всего около пяти-семи тысяч человек, не считая постоянных пришлых торговых караванов, гостей и залетных рейдеров с трейсерами. Весьма оживленный городок, не в пример большего того, куда Грабля вез Монаха и Якута.

С Грогом почтительно здоровались практически все на улице и было видно, что здесь многое держалось на авторитете этого, казалось бы, ничем не примечательного невысокого человека. Удивительно, что у него было только трое охранников. Ведь враги могли и подослать убийцу, который мог бы убить опору этого места. Хотя, Якут не знал, какими умениями обладает здешний хозяин и его телохранители.

Возможно, крепкая кожа Алмаз и рядом не стояла с их возможностями. Вон, Монах на пике своих сил просто поджарил всех в радиусе десятка метров.

Грог явно вел Якута к гаражам. Они прошли все основные ангары и заезды и свернули на небольшую улочку к проходной, над которой высились два крупных пулемета. Их пропустили без лишних расспросов. Грог махнул рукой телохранителям, и они отошли к стене, усевшись на лежащие рядами шины. Один из них закурил, а Якут завистливо посмотрел на дымящего мужика. Грог заметил это и достал из внутреннего кармана пачку сигарет:

- Угощайся.

Поблагодарив обрадованно хозяина «Бастиона», новичок подкурил от подставленной зажигалки и выпустил с облегчением струйку дыма.

- Кулибин! – позвал Грог, заглядывая в дверь одиноко стоящего ангара.

На зов вышел коренастый мужичок. Вся одежда его была сплошь в машинном масле. И пах он так, что позавидовал бы самый матерый автослесарь.

- Здравствуйте, Грог.

- Покажите нашему гостю Ваше чудо. Гостя, кстати, зовут Якут, если что.

- Можно и показать.

Механик открыл дверь ангара и пригласил Якута внутрь. Большое помещение было заставлено различными запчастями и прочими приблудами автослесарского дела. С одной стороны находились, наоборот, какие-то неизвестные приборы явно из оперы сложной электроники. А посредине ангара стоял футуристической формы бронетранспортер.

Издалека – такая же консервная восьмиколесная машина, только весьма больших размеров.

Но при одном взгляде можно было понять, что тачка явно не из простых. Её хищная форма создавала впечатление, словно она сейчас рванет вперед, протаранив двери очень острым носом. Задняя часть, наоборот, была большой и прямоугольной. Если посмотреть на бронетранспортер сбоку, то создавалось впечатление, будто длинный прямоугольный треугольник поставили на колеса.

Серый цвет монолитной обшивки вообще не играл бликами – на него была нанесена матовая краска. Якут невольно залюбовался вездеходом. А Грог, тем временем, явно довольный произведенным впечатлением, проговорил:

- Это бронетранспортер нолдов.

- Кого?

- Внешников. Только явно не из наших миров. Развиты хорошо, вооружение первоклассное. Но в наших краях почти не бывают. Это – чистая удача. Бронетранспортер они покинули при эвакуации. Три месяца назад эту машину нашли брошенной на пепелище. Вокруг были еще такие, но они не подлежали никакому ремонту. Да и вообще были похожи на блины.

Якут не понимал, к чему ведет глава стаба. А тот, тем временем продолжил:

- В общем, расклад такой. Данный агрегат стоит тут без дела. Использовать его в боях – переводить ресурсы. Потому как в принципе пусть не сразу, но и его могут пробить и поджечь. Но он годится для другой работы. Которую вы и выполните. В случае удачи – Монах получит свой Опорник.

Кулибин с удивлением воззрился на Грога, но возражать не стал.

Хозяин поселения заговорил снова:

- На севере Мертвого коридора цепочка черноты не постоянна. На нескольких очень крупных кластерах она прерывается. Там никто не ходит по одной простой причине – постоянная перезагрузка атомной электростанции. Все вокруг сразу превращается в могильник. Кстати, это место так и называют – Могильник. На границе с ним и территориями Шаха есть несколько крупных стабов, в которых проживают атомиты. У них есть лидер – Графит. Очень умный и дальновидный кваз. У них налажена целая система, по которой из новых кластеров вокруг АЭС они постоянно эвакуируют пострадавших в свои стабы. И стараются поддержать их жизнеспособность. Соответственно, атомиты там цивилизованные, что огромная редкость. Обычно они деградируют. Для иммунных радиация – тоже фактор, при котором они начинают неизбежно меняться в худшую сторону. Но этот Графит смог остановить эту тенденцию и замедлить её, вывозя новых свежаков. Однако никакой связи с внешним миром они не поддерживают. Наши попытки послать туда радиосигнал – провалились все до единой. Кулибин…

Теперь заговорил механик:

- В бронетранспортере есть шесть костюмов, защищающих от излучения – похоже, нолды готовили машину для того, чтобы исследовать зараженные радиацией области. Сама она имеет полностью герметичную внутреннюю капсулу. Сзади у нее есть отсек – переходник, а в нем костюмы проходят очищение. Но самый большой плюс – «Чудо» очень тихоходен. Двигатель вообще не слышен.

Якут усмехнулся такому названию бронетранспортера, но не стал перебивать говоривших, уже понимая, к ему они ведут.

Грог закончил:

- Монах - хороший мехвод. Если вы отправитесь в Могильник и сможете добраться до Графита, получить его поддержку и вернуться обратно – вас примут с почетом, а Монах, как я уже говорил, сядет в Опорнике. Нужно договориться с Графитом о том, чтобы разместить нашу артиллерию на границе Могильника. Фон там очень и очень мал. Но атомиты не пускают никого на свою территорию. И Шах с ними не в ладах. Его враги должны стать нашими друзьями. А мы, к сожалению, очень далеко расположены оттуда и вслепую ехать не можем без разведки и «дипломатической миссии». Мне поручено собрать команду тех, кто отправится на это задание. Желающих, прямо скажу, мало. А, точнее, один Кулибин.

- Я «Чудо» не оставлю, - механик даже возмутился.

Якут кивнул:

- Я согласен.

- Так просто?

- Да. Я же говорю – Монах возьмется за любую возможность. А у меня есть перед ним должок. И очень большой. Я могу его проведать? Срочно!