Джо поддерживал отношения с Союзом Пяти – объединением пятерки крупных торговых стабов. Именно им решил бросить вызов Шах, и, скорее всего, не в одиночку. Тут и причины понятны - сказывалась необычная география Улья в этих землях. От Пекла отходили длинные цепочки «черных» мертвых кластеров, которые тянулись на восток. Со стороны, огромная территория, где находился «Мирный» и некоторые другие стабы, выглядела как бассейн между двумя черными реками. Называли его в обиходе просто и без лишней фантазии – Большим Выступом. А в конце этого «ограждения» расположился Союз Пяти. Выбив его, Шах с союзниками получит неограниченный контроль над всем условным «бассейном», а богатства там крутятся очень и очень крупные.

В случае успеха быстрых и неожиданных атак, Союз лишится части своих мини-армий и глав, оставшиеся бойцы и «мирные» граждане стабов перейдут под эгиду Шаха и его подопечных. А может за ним и кто помощнее стоит. Им-то, в принципе, все равно под кем ходить – лишь бы не трогали. Только вот методы у наемников подчас весьма бесчеловечные. Ходили слухи о том, что некоторые из местных командиров, наподобие Алмаза или Грабли, торговали иммунными, откупаясь ими от внешников или муров.

Так или иначе. Монаху, по большому счету, было наплевать на это, спасителем человечества он себя никогда не считал. Но вот холодный расчет говорил ему о том, что, в случае удачи Шаха, Выступ замкнется и проводник уже не найдет себе ни одного стаба, в котором бы его тут же не передали в лапы Алмаза. А в постоянных бегах и кочевании – долго не протянет. И значит, надо как можно быстрее рвать когти в сторону Союза. Только там им будет обеспечена безопасность.

Так же, по возможности, неплохо было бы предупредить пятерку торговых стабов о готовящейся атаке. Иначе, если Шах нанесет удар первым и отрежет запад, Монах уже вряд ли когда-нибудь сможет повторить свою попытку навязчивой идеи вытащить семью из Аминска.

Рейдер никогда не был человеком, который верил чему-либо, что не имело научного объяснения. Но это было до Улья. Людей это место меняет, ломает, перестраивает на свой лад. И байки о том, что на постоянно перезагружаемых кластерах может появиться твои двойники или копия, а может и даже настоящая твоя семья – не давали покоя рейдеру. Это было единственное, чем он жил все эти полгода.

Но была и еще одна – другая, внутренняя трагедия, разыгравшаяся вслед за тем, как он почти вывез свою семью после попадания в Улей из Аминска. О ней не знал и Джо…

- Ну, так что? Чего ты затих? – голос Якута уже сквозил нетерпением. Новичку явно некомфортно было в доме в городе, который кишел прожорливыми тварями.

Монах поднял глаза на своего «спасителя»:

- Сколько, говоришь, уже мы тут?

- Да почти уже два с половиной часа.

- И сирены не замолкали?

- Нет, когда я тебя сюда тащил – все еще выл весь город.

- Ладно. Значит, большинство тварей ушло на звук. У меня есть идея. По крайней мере, я вижу только один очевидный выход.

- Какой же? – полюбопытствовал Якут.

- Через два квартала закрытая стоянка резерва военной техники. Там есть несколько старых БТРов. Можно попробовать добраться до них и рвануть на всех парах за город.

- Стоп! Ты же сказал, что мертвяки на шум бегут. «Бэтэры», знаешь ли, не тихие.

- Знаю. Я мехводом когда-то на них был. Но суть в том, что на своих двоих мы далеко точно не уйдем от матерых тварей. А простая легковушка от них не спасет, если догонят – вмиг порвут на куски и её и нас заодно. Так что, надо пробираться к гаражам и гнать без оглядки. Только вот куда?

- В смысле куда? Ты же сказал – надо к стабу.

- Надо, да. Только вот есть одна проблема – эти ребята отправились к самому ближайшему от нас. И, думается мне, от него сейчас только рожки да ножки останутся. А на пальбу после них сбегутся и зараженные. Так что сейчас Опорник либо раскатывают с воздуха, либо там уже пируют мертвяки.

- Как с воздуха раскатывают?

- Ну, у наемников, которыми заправляет и тот, что в меня стрелял - теперь появился вертолет.

- Теперь?

- Благодаря мне…

- Ох, как хорошо! Отличился, - Якут разозлился и с досадой протянул мечтательно:

- Да-а, вертушка нам сейчас бы не помешала.

- Ты что, умеешь летать?

- Летчиком был на них. Доводилось.

- Тут ты вряд ли полетаешь особо – есть такие места, над которыми вся электроника дохнет моментально, и летательный аппарат превращается в падающий гроб. А катапультироваться у тебя не выйдет – все равно на «черноте» помрешь.

- Что это?

- Неважно. Сам когда-нибудь увидишь. Надо выдвигаться.

Якут поднялся и пододвинул рюкзак Монаху:

- Я его не успел обшарить, только еды закидал. Сайгу я пока при себе оставляю. А ты, кстати, как-то странно выглядишь бодро. Словно и не стреляли в тебя.

- Это все живчик.

- Чего?

- Ну, в термосе у меня. Кстати, ты тоже хлебни. Ты вроде иммунный – тебе он жизненно необходим. Без него начнется ломка как у наркомана. И потом кони двинешь.

Якут недоверчиво покосился на протянутый ему термос, но взял, открутил крышку, хлебнул и скривился:

- Как водка обычная с какими-то примесями.

- Так и есть. Ну, почти. Не буду рассказывать из чего их делают – сам увидишь попозже…

Монах и Якут, выбравшись из подвала, ненадолго задержались в кухне частного дома. Разруха и беспорядок в его комнатах свидетельствовали о том, что жильцы спешно покинули свое пристанище, чтобы эвакуироваться впопыхах. А может и обратиться за медицинской помощью.

Так или иначе, они поступили умнее, чем большинство сидящих на месте и оставшихся в городе, только вот насчет того – добрались ли они в безопасную зону – у зеленоглазого рейдера были большие сомнения. Якут недовольно и тихо поинтересовался, глядя, как Монах, стараясь не создавать лишний шум – обшаривает ящики кухонных шкафов:

- И какого же рожна мы застряли тут? Я же говорил, что пожевать я уже взял.

Монах покачал головой и продолжил поиски:

- Ищу уксусную кислоту.

- Зачем?

- Затем, что живчик скоро кончится, и будем мы с тобой трястись как настоящие паралитики. Хотя, скорее всего, до этой стадии мы не дойдем – раньше еще останемся без сил и нас просто схарчат мертвяки в первом же столкновении. Тебя, кстати, первым.

- С чего бы это? – удивился Якут.

- С того, что много вопросов задаешь лишних. Ты лучше просто смотри и запоминай. Просто так я бы тут рыскать не стал.

Лысый замолчал, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и периодически посматривая в коридор - там была открыта входная дверь, иногда поскрипывающая на ветру.

Монах обрадованно достал банку из шкафчика:

- Вот! Есть. Теперь можно и сматываться. Остальное у меня имеется.

Якут лишь согласно кивнул и внимательно посмотрел на Монаха:

- Слушай, не пойму, почему ты не стремишься вернуть свое «ружжо»?

Рейдер усмехнулся и ответил, пряча банку в мягкую глубину рюкзака:

- Ну, во-первых, мне дышать-то больно до сих пор. Боец из меня никакой. И руки трясутся, как у пьяного. Живчик, конечно, тот еще допинг, но мне денечек бы его усиленно пропить и отдохнуть. А, во-вторых, у кого шумная палка-стрелялка, на того эти зараженные аборигены и кинутся первее всего, чтобы успокоить побыстрее, а потом уже примутся за того, кто от них далеко уйти не сможет.

- За тебя…

- За меня, да. Плюс, ты и сам понял, что без меня ты не выберешься. Раздобудем оружие на базе резерва – тогда уж, будь добр, вернуть мне мою милашку. Раз мы в одной лодке – надо делиться.

Якута ответ устроил. На вторую часть тирады Монаха он только на мгновение задумался, но, видно, бывший летчик думал, что с оружием в руках ему будет поспокойнее. Монах же продолжил, двигаясь по тропинке огорода вслед за напарником:

- Кстати, насчет перспектив разделения труда крестьян и рабочих – рюкзак тебе не нужен?

- Нет уж, тащи его пока сам. Мне с ним бой будет вести несподручно. А ты у нас не боец сейчас. Так что терпи.