Чтобы не растягивать свидание, я сразу наполнила бокал приятеля чудо-напитком, себе же плеснула немного вина - как говорится, для храбрости!

-Это что? - удивился Антон.

-Домашнее вино, - уверенно соврала я, хотя в приготовленном мною снадобье не было ни капли алкоголя. - Я сама делала его...

И ведь не соврала!

-О! - одобрительно воскликнул он. - А ты что, не будешь его пить?

-Это все, что осталось... я очень хотела, чтобы ты попробовал, - пояснила я и издала нервный смешок: - А что? Боишься, что твое вино отравлено?

-Что ты! - испугался Антон и тотчас пригубил напиток. Почмокал губами, с сомнением присмотрелся к зелью: - Вкусно, даже очень... хотя...

-Хотя? - повторила я с деланно обиженным видом.

-Не очень крепкое, - пояснил Антон и поспешил добавить, не дожидаясь, пока я капризно надую губы: - Но мне так даже больше нравится!

-Я рада, - улыбнулась я. - Что ж, давай выпьем за нас с тобой...

-За такое грех не выпить! - воодушевился он.

-Тогда до дна! - коварно предложила я.

-До дна! - с готовностью согласился парень.

Наши бокалы соприкоснулись, и мы быстренько их опустошили. Я сразу раскраснелась - я не успела пообедать, и вино слегка ударило мне в голову. По желудку растеклась приятная щекотная теплота, я откинулась на спинку стула и улыбнулась куда более благосклонно...

"Жду минут 10, а потом попробую его прогнать!" - мысленно решила я. Причем переживала не столько из-за возможной несдержанности гостя, сколько из-за себя самой... алкоголь порою играл со мной недобрую шутку, пробужая всякого рода неуместные желания... было бы неумно провести ночь с Антоном именно сейчас, после стольких стараний избавиться от него раз и навсегда.

Однако насильно выпроваживать гостя не понадобилось. Несколько минут Антон вяло ковырялся в поданном мною салате, безуспешно заставляя себя есть, потом отставил тарелку и со вздохом сказал:

-Мне чего-то нехорошо... голова разболелась... и как-то... в сон клонит.

-Вот как? - я подняла брови. - Так, может, перенесем нашу встречу?

-Да... - неуверенно протянул он. Желание остаться со мной явно боролось в нем с недомоганием. Последнее победило... - Да, так лучше... я позвоню!

Четверть часа спустя Антон покинул мою квартиру, бесконечно извиняясь и обещая связаться как можно быстрее. Я кивала ему в ответ, изображала сочувствие, а в голове билась одна-единственная мысль: "Что это, очередное совпадение?!" Их становилось подозрительно много...

* * *

Несколько дней спустя я сидела в кафе со своей бабушкой. Эти дни прошли в тишине и спокойствии: я работала в свое удовольствие, созванивалась с родными, болтала по Вайберу с Настей, которая, казалось, полностью выздоровела... а, главное, я наслаждалась отсутствием вестей от Антона. Его обещание позвонить осталось неисполненным, и я этому только радовалась. Я не хотела ломать голову, что послужило причиной столь странного исчезновения, вообще мечтала стереть из памяти всю историю с кузиной и незадачливым ухажером... и наверняка преуспела бы в своем начинании, не вмешайся в дело наша родовая ведьма.

Я не стремилась встречаться с ней, однако причин для отказа (вежливых) придумать не смогла. Вот поэтому я и оказалась в этот холодный солнечный полдень в одном из заведений сети Fransua. Мы пили латте, причем я позволила себе редкую роскошь и заказала к кофе десерт. Я чувствовала, мне нужно подкрепиться перед решительной схваткой с атипичной логикой бабушки, да и мозгу требовалась глюкоза - мне ведь придется изрядно поднапрячь извилины, чтобы противостоять умелым аргументам гранд-маман!

-Хочу тебя похвалить, Эльвира, - приступила к задуманному бабушка, делая глоток кофе. Она называла меня полным именем либо когда сердилась, либо желая подчеркнуть значимость момента. Судя по всему, это был второй случай...

-За что? - неискренне удивилась я, причем даже для меня самой удивление в голосе прозвучало фальшиво.

-Ну, как... Настенька здорова.

У меня немного отлегло от сердца. Я уж было заподозрила, что бабушка как-то узнала о моих стараниях отвалить Антона... к счастью, нет.

-С чего бы ей болеть? - пожала я плечами. - Ну, простыла, с кем не бывает!

Бабушка сощурилась, вглядываясь в меня.

-Ты правда так думаешь?

Я упрямо встретила ее взгляд.

-Да, думаю! - с вызовом сказала после паузы. - Я менять свое мнение не собираюсь.

-Ты его почти поменяла, просто боишься сделать последний шаг, - покачала головой бабушка, с грустью вздыхая. - Но ты его сделаешь... рано или поздно.

Мне показалось, будто мне дали оплеуху.

-Знаешь, бабуль, я как-то сама разберусь, как мне жить, во что верить, - процедила я, сузив глаза. - Мне уже не 16...

Она пожала плечами:

-Извини, но я не могу так это оставить. Ты моя внучка, моя наследница. Я хочу, чтобы ты себя реализовала.

Я разозлилась. Даже мама с ее скверным характером никогда не доводила меня до такого бешенства!

-Ты рассуждаешь, как родители, которые насильно учат детей игре на скрипке, надеясь, что их чадо вырастет великим Паганини!

-И кое-кто добивается успехов благодаря такой тактике, - не спорила бабушка. Она даже не пыталась отнекиваться и придумывать благородные оправдания собственным действиям, и этот факт совершенно обескуражил меня и охладил мой пыл.

-Ты серьезно? - с недоумением спросила я. - Ты не отступишься и будешь продолжать терзать меня? Не оставишь в покое?

-Нет, - честно ответила бабушка. - Прости, но я не могу иначе.

-Тогда и ты прости меня, бабуль, - в тон ей проговорила я. - Боюсь, наши жизненные пути расходятся.

-В каком смысле? - нахмурилась она.

-Очень просто, - вежливо пояснила я. - Я буду избегать тебя.

-Примерно как твоя мать? - деловито уточнила бабушка. Казалось, ее нисколько не встревожила такая перспектива.

-Примерно, - кивнула я. - Я не смогу полностью вычеркнуть тебя из жизни, но о таких вот милых посиделках можешь забыть... я не хочу, чтобы меня втягивали в секту.

-Причем тут секта? - поморщилась она. - Ничего похожего...

Я решительно подняла ладонь, прерывая бабулю.

-Нет, хватит! Я не желаю ничего больше слушать на тему нашего с тобой магического дара! Я хочу просто жить.