-Буду в твоем вкусе? - повторила я саркастично. - С чего бы вдруг?

Он не успеть ответить, ему помешало появление моей матери. Раскрасневаяся и злая, она сурово воззрилась на меня и моего гостя.

-Ты чего тут прячешься?! - прошипела мама и, присмотревшись к Антону, недовольно добавила: - Ты пригласила гостя? Почему не предупредила?

Конечно, ее нисколько не волновало, предупредила ли я о приходе гостей, она просто искала повод покричать. Я не отреагировала на агрессивный тон и спокойно сказала:

-Это мой знакомый, мам. Он на секундочку заглянул и уже уходит.

-Вообще-то нет, - поспешил вставить Антон, так некстати обнаглевший.

Я сердито покосилась на него:

-У нас семейная встреча, приятель. Так что...

-О, не страшно, Эльвира, - устало перебила меня мать и махнула рукой, выражая крайнюю степень усталости. - Пускай молодой человек присоединяется... как вас зовут, кстати говоря?

Антон просиял лицом и поспешил представиться, причем не преминул сообщить, что он "мой парень". При этом моя мама удивленно вскинула брови, а я побагровела от злости.

-Он вовсе не мой парень, мам, - опротестовала я его слова и решительно направилась на кухню. - Просто друг.

Я даже не оглянулась, чтобы убедиться, что Антон следует за мной. Конечно, он следовал послушной тенью... да и куда бы он делся?

На кухне мы застали картину маслом: бабушка восседала с видом герцогини и ела столь красиво и эстетично, что казалось, будто она играет роль некой аристократки в костюмированной фильме - ей недоставало разве что парика и роскошного платья с кринолином. Папа на ее фоне производил впечатление в лучшем случае крестьянина, о чем явно подозревал и потому смущенно хмурился и ерзал на стуле. Зато Настя не ощущала никакой неловкости и шумно поедала огромное сочное яблоко, вгрызаясь в него своими белоснежными зубами.

-Добрый вечер, - торжественно поздоровался Антон. Он так широко улыбался, словно и правда полагал, будто знакомится с родственниками своей невесты. - Я Антон... близкий друг Эльвиры.

-Не настолько уж близкий, - буркнула я, занимая свое место за столом и покосившись на довольно усмехавшегося отца. - Просто приятель.

"Просто приятель" густо покраснел и неловко опустился на единственный свободный стул, по несчастью оказавшийся рядом с моим. Я поморщилась, но промолчала. Бедняга и без того был сам не свой...

-Всем... мм... приятного аппетита, - промямлил НЕ МОЙ парень и неловко добавил: - Я тут принес кое-что...

Он выставил на стол бутыль с каким-то бурым напитком и застенчиво пояснил:

-Это... угощение...

Папа заметно оживился:

-О, домашнее вино?

-Нет... - смутился Антон. - Сок... но да, домашний. Решил вот... угостить.

На лице моего отца отразилось разочарование, которое он, впрочем, постарался скрыть за неестественной улыбкой и скупыми словами благодарности, которые более энергично подхватила моя мама. Полагаю, ей-то пришлось по нраву и скромное угощение, и сам кавалер (мой потенциальный жених!).

-Как мило с вашей стороны прийти не с пустыми руками, - вежливо усмехнулась Гертруда. - Я бы тоже предпочла вино, но, с другой стороны, Настенька любит именно сок, так ведь, дорогая? - и она добродушно улыбнулась младшей внучке. Та ответила ей такой же широкой, очень солнечной улыбкой.

Я пригубила сок, он показался мне слишком приторным, со странным послевкусием. Я поморщилась и отставила стакан с почти нетронутым напитком.

-Тебе не нравится? - расстроился Антон. - Ты не допьешь?

Он с таким разочарованием смотрел меня, что я едва удержалась от смеха.

-Так уж и быть, - великодушно сказала я и сделала еще один глоток.

Антон следил за мной столь жадным взглядом, что мне сделалось немного не по себе. Трудно наслаждаться ужином, когда на тебя пристально смотрят, пускай даже в глазах читается обожание... поэтому я практически не притронулась к десерту и лишь с трудом допила сок. Зато Настя опустошила бутылку практически самолично - ей лишь слегка помогла бабушка, да и то в самом конце, когда от напитка практически ничего не осталось.

-Странный вкус! - заметила Гертруда, с сомнением взирая на стакан, после чего с подозрением покосилась на Антона. - Это что за ягоды?

Парень неуверенно пожал плечами и отвел взгляд. Вопрос моей бабушка почему-то его смутил.

-Точно не знаю, - отозвался он уклончиво. - Это мама готовила...

Бабушка хмыкнула, покачала головой и отодвинула чашку с остатками сока.

-Ты не будешь допивать? - весело спросила Настя. Бабушка отрицательно покачала головой, и девочка потянулась к стакану с требовательной детской непосредственностью.

-Не трогай! - резко сказала Гертруда.

Настя замерла с удивленно-обиженным выражением на хорошеньком юном личике. Впрочем, прочие присутствующие, включая вашу покорную слугу, тоже выглядели обескураженными.

-Хм... ты как-то слишком сурова, - нервно усмехнулась я после продолжительной напряженной паузы, когда все мы изумленно взирали на бабушку. - Не похоже на тебя...

Моя мама была еще категоричнее в высказываниях:

-Ты что, заразная? - грубо уточнила она. - Если ты больна, зачем пришла разносить микробы?

Я поморщилась и искоса взглянула на Антона. Интересно, что он подумает о моей семье? Не могу сказать, что его мнение играло хоть какую-то роль, в конце концов, я не планировала развивать наши отношения, однако представать в чьих-либо глазах дочерью сварливой истеричной особы тоже не хотелось.

Антон не выглядел удивленным, нет. Скорее, встревоженным... он смотрел на мою бабушку с таким выражением, словно ее резкие слова значили для него больше, чем для остальных, казалось, он понимает их тайный смысл - и этот смысл ему не по душе!

-Я не больна, нет, - тем временем сказала бабушка, нисколько не смутившись. Попробуй ее смути! - Но этот сок не следует допивать.

Ужин мы завершили в угрюмом молчании. Беседа не клеилась, а папины неумелые потуги острить завершались ничем - Антон пытался нервно смеяться, показывая, что оценил чувство юмора моего родителя, но этот смех звучал не слишком убедительно.

Полчаса спустя, прощаясь со мной в коридоре, Антон попытался меня обнять. Я мягко, но решительно вывернулась из его рук.

-Раньше тебе нравилось! - удрученно напомнил парень. - Ты говорила, я хорошо целуюсь...

Я пожала плечами. Да, мы, женщины, привыкли петь оды любовным способностям своих мужчин... так нас учили. По сути, наши похвалы ничего не значат...