Тинэл, задремавший на коленях мужа, с криком ужаса вскинулся.

— Ты чего? — испуганно спросил Гриас.

— Да так. Приснилось нехорошее, — пробормотал Тинэл. Прижав руку к бешено колотящемуся сердцу, он никак не мог отделаться от чувства, что сон слишком сильно напоминал явь. Было ли сновидение вещим или просто обычным кошмаром? Тинэл собрался обратиться к дяде и вдруг ощутил пустоту, на которую поначалу не обратил внимания.

— Я потерял связь с Вранилом и Райволом, — прошептал он ошеломленно.

— Как это? — не понял Гриас.

— Я их всегда чувствовал. Знаешь, это было похоже на приятное тепло в голове, а теперь оно исчезло, — Тинэл поднялся с дивана, — и означать это может только одно: они в беде.

— Не может быть! Они же боги! — поразился Гриас.

— Еще как может! Они ведь не единственные боги. Есть еще и другие, которые вполне могут их погубить. Мой отец, например. Он давно на них точит зуб, да вот только духа у него не хватает напасть на них! — Тинэл окаменел и посмотрел на мужа глазами полными ужаса. — Он все же нашел способ это сделать! И я знаю, где они сейчас могут быть.

— Где?

— В колодце безвременья! — Тинэл содрогнулся. — Ты понимаешь, что это означает?

— Нет.

— Мой отец решил осуществить свою мечту и уничтожить мир оборотней.

— Но зачем ему это нужно? — удивился Гриас.

— Вранил мне говорил, что Дарнит терпеть не может оборотней, считая их грязными животными, низшими существами недостойными жизни. Вставай, малыш, мы идем к Гору.

— Погоди, если Вранил с Райволом в этом колодце, то где сейчас их сыновья? С ними все в порядке? — заволновался Гриас.

— Да, — Тинэл, слегка склонив голову, напряженно к чему-то прислушался и улыбнулся. — Молодцы мальчики! Они спрятались. Да так, что их будет очень нелегко найти!

Прямо в гостиной крепости Гор вспыхнуло алым цветом кольцо перехода, и из него появились бледные до невозможности Тинэл и Гриас.

— Боги, что случилось? — Гор с Кайлом, переполошившись, подлетели к супругам.

— Вранил и Райвол в колодце безвременья, и, думаю, отправил их туда мой отец, больше просто некому! И если мы не достанем их оттуда до того момента, как они упадут на дно, то наш мир погибнет. Дарнит уничтожит его! — выпалил на одном дыхании Тинэл.

— Боги! — Гор с Кайлом ошеломленно переглянулись.

— Тинэл, что ты знаешь об этой ловушке? Как из нее можно достать твоих дядей? — спросил Кайл.

— Из колодца безвременья выбраться можно только при помощи дракона. Но есть одно «но».

— Какое?

— Дракон умрет от старости: колодец просто сожрет время его жизни.

— Гадство! Где нам взять такого, который согласится умереть? — Гор нахмурился.

— Я соглашусь, — произнес Ширан, до этого тихо сидевший в кресле.

— Малыш, мы не можем принять твою жертву, ты же еще даже не пожил!

— Почему не пожил? Я вволю поел гусей и шоколада, — пошутил парень. — Гор, я полечу за ними с твоего согласия или без. Я не дам вам умереть!

— Малыш, погоди, мы поищем другого.

— Времени нет! Тинэл сказал, что как только Вранил и Райвол упадут на дно, то судьбы всех живущих в этом мире перейдут под власть его отца, и тот, не задумываясь, сотрет всех с лица земли.

— Боги, — прошептал Гор, — почему нет другого выхода? Он же всегда находился!

— Гор, зови боевых магов, им нужно будет несколько мгновений держать под щитом то место, где Ширан войдет в колодец. Иначе Дарнит почувствует, что он там и не даст ему выйти оттуда, — сказал Тинэл.

— Хорошо, — Гор, совершенно расстроенный, с посеревшим лицом вытянул из-под воротника зеркальце.

— Боги! Никогда его таким не видел, — произнес Ширан, глядя на опекуна. — Он же всегда был веселым и насмешливым.

— Он переживает за тебя, — Тинэл повернулся к дракончику. — Не хочет, чтобы ты умирал.

— Я тоже этого не хочу. Но по-другому не получится, ты ведь знаешь, — Ширан грустно улыбнулся. — В моей родовой памяти есть имена трех героев отдавших свои жизни за богов, теперь там будет записано четвертое. Мое. Я буду героем.

— Да, — Тинэл сжал ладонь парня. — Мы никогда не забудем твое имя и детям расскажем, кто подарил им возможность жить.

— Стор, Гензэр и Тогэр скоро будут, — Гор виновато посмотрел на Ширана. — Боги, я чувствую себя убийцей, — он опустился на диван и обхватил голову руками.

— Не надо, папа, — улыбнулся дракончик. — Твоей вины в этом нет, просто так сложилась судьба. Так пойдем же ей навстречу. Вернее, полетим, — натянуто улыбнувшись, Ширан привычно подошел к окну и перелез через подоконник.

— Демоны бездны, — еле прошептал Гор. — Я сейчас хочу оказаться на месте приблуд, чтобы вволю наплакаться.

Кайл молча взял мужа за руку и пошел с ним вслед за парнем.

Во дворе их уже ждали Стор, Гензэр и Тогэр с мужьями. Все с обеспокоенными лицами, с жалостью смотрящие на дракона, уже лежащего на брюхе и ждущего седоков.

— Ширан, ты знаешь, куда лететь? — спросил Тинэл.

Дракон кивнул и распрямил гребень на лбу, указывая им направление.

— Ах да, у вас же родовая память, — Тинэл погладил шею Ширана и вздохнул, ему было невыносимо больно от того, что он не может предотвратить его смерть.

«Не надо, — услышал он мысль дракона, — не расстраивайся. Все будет хорошо».

— Садимся! — произнес Гор.

Ширан, дождавшись, когда седоки устроятся у него на спине, поднялся на лапы и, взмахнув крыльями, ушел в пространство. Через пару мгновений перед ними выросло нечто, похожее на гигантскую воронку, медленно вращающуюся вокруг своей оси. Ширан спустился на землю неподалеку от него.

— Тихо как кругом, — сказал Гор, спустившись со спины дракона, — и тяжесть какая-то давит.

— Это воздействие колодца, — Стор спрыгнул вниз.

— Становитесь веером, я в центре, сбоку Тогэр и Стор. Кайл ты становишься сзади нас, бьешь последним, твоя магия прикроет нашу, — скомандовал Гензэр.

— Хорошо.

Как только все выстроились, Стор произнес:

— Давай, Ширан, — и как только дракон взлетел, поднял руки, накрывая его щитом. Гензэр, Тогэр, а затем и Кайл присоединились к нему.

Гор полными горя глазами проводил рубинового дракона, исчезнувшего в серой мути. Боги! Ну почему этот маленький смешливый мальчик опять должен умереть? За какие грехи ему никак не удается дожить до восемнадцати лет? Горестно поникнув плечами, Гор опустился на камень и замер в ожидании.

Рев дракона заставил Вранила радостно встрепенуться.

— Не может быть! — вскинув голову, вскричал Райвол, узнав голос.

— Ширан! — заорал Вранил. — Мы здесь!

Несколько мгновений — и перед демиургами появился полуседой дракон.

— Ничего, малыш. Ты нас только вытащи, мы все исправим! — Вранил с мужем быстро заскочили на спину Ширану. — Давай, малыш, поторопись, времени мало!

Еще пара мгновений, и Ширан вылетел из сжигающей его года пелены.

— Быстро ложись на землю! — Вранил, как только дракон, не удержавшись на слабых от старости лапах, рухнул на камни, соскочил с его спины и торопливо провел ладонью по его абсолютно седой голове. — Вот и все, малыш!

— Боги! — радостно закричал Гор.

— Да? — усмехнулся Райвол.

— Да не вы! То есть вы! К демонам все это! Малыш! Ты жив! — Гор, подбежав к дракончику, вновь засиявшему всеми оттенками рубина, обнял его за морду. — Как я рад, боги, как я рад! — счастливо прошептал он.

Ширан перекинулся и, лукаво улыбаясь, произнес:

— Я ведь герой?

— Да.

— Значит, тогда мне уже можно выйти замуж?

— Все равно нет! Ты еще не достиг совершеннолетия!

— Между прочим, я чуть не умер от старости!

— Это не считается! — Гор вздрогнул, вспомнив, какой ужас его обуял при виде вылетевшего из колодца дряхлого и абсолютно седого дракона. Не удержавшись, он крепко стиснул в объятьях парня. — Боги, малыш, как же я боялся за тебя!

— Ты меня придушишь, — пропищал Ширан. Но, едва Гор его отпустил, он сразу же попал в объятья Кайла. — Вы что, решили меня сами прикончить, раз колодцу это не удалось? — прохрипел он. Увидев, что к нему движутся Тогэр с Гензэром и Стор, Ширан торопливо отбежал в сторону и, выставив перед собой руки в защитном жесте, заорал: — Не подходите! Вы мне кости переломаете!