— Ты… — с трудом вытолкнул из пересохшего горла Вир.

— Да, — выпустив на мгновение изо рта его плоть, улыбнулся Ноит. — Я ведь обещал, что утоплю тебя в наслаждении.

О, да! Обещание он свое выполнил… многократно.

***

Сватовство Энги и Лорнери решили отложить на завтра по причине позднего часа, наказав гостям, чтобы старшего брата Нарми привезли на Бастиан, все высыпали во двор провожать их.

Нарми, отойдя немного в сторону, нерешительно перекинулся. Повернув голову, он взглянул на свою спину. Несколько мгновений он неверяще смотрел на жемчужно-розовые крылья, а потом беззвучно заплакал. Стимор, всполошившись, обернулся драконом и, обняв своего жениха могучими крылами, послал ему мысленный вопрос: «Почему ты плачешь?».

«Я снова могу летать», — последовал от Нарми ответ, окрашенный восторгом.

«Да, и мы с тобой сегодня исполним в небе брачный танец», — Стимор издал трубный рев, вложив в него всю свою радость.

— А почему Нарми плачет? — спросил Холас.

— Ну, если бы меня одарили розовыми крыльями, я бы тоже разрыдался, — произнес Гор.

— Он радуется, что снова может летать, — сказал Кайл.

— Тоже мне радость, — фыркнул Нрик. — Что в этом хорошего? Лично мне было страшно, когда мы летели за Лавигом.

— Мне тоже, — признался Холас.

— А я просто закрыл глаза и представил, что сижу в нашей гостиной на диване, — проговорил Шоэл.

— Какое счастье, что вы не драконы или айраниты, — рассмеялся Стор. — А то вашим папам бы пришлось вас еще и в небо загонять с криками.

Приблуды сердито засопели.

— Спасибо вам, — сердечно поблагодарил Рэтрон. — Боги! Как подумаю, что чуть не лишился единственного своего ребенка, так мне плохо становится.

— А ты думай не об этом, а о том, что совсем скоро у тебя появится внук или внучка, — улыбнулся Гор. — Если твой зять сам не сможет родить малыша, мы знаем способ, как его заиметь.

Рэтрон заулыбался, представив себе крохотного мальчика, похожего на его сына и зятя.

— Боги, я счастлив! — проговорил он. — Надеюсь, молодые тоже.

— В этом можешь не сомневаться. Глянь, как они льнут друг другу, — сказал Гор. — Это любовь, пронесенная через года.

— Да! — Довольный Рэтрон обернулся драконом и, взлетая, рыкнул, зовя за собой молодоженов. Те, издав прощальный рев, взмыли вслед за родителем.

Обитатели крепости, помахав вслед улетающим гостям, сытые и довольные, разбрелись кто куда. Кайла вызвали в деревню к роженице, и Гор решил полежать в саду под деревом. Шоэл, слегка разморенный и переевший сладкого, устроился неподалеку в кустах, тоже решив подремать, но ему это не удалось. Он заметил, что к Гору крадется огромный серебристый лев и, перекинувшись в пуму, бросился на врага. Недолго думая, запрыгнул к нему на спину, намертво вцепился в его загривок зубами и глухо зарычал, предупреждая опекуна об опасности. Гор удивленно вскинулся на рык и застыл при виде открывшейся ему картины.

— Боги! Капоэр, тебя победил котенок! — расхохотался он. — Интересно, чем ты его так раздосадовал?

Шоэл, поняв, что совершил ошибку, и лев вовсе не враг, спрыгнул и с него и, перекинувшись, смущенно пробормотал:

— Я думал, он хотел напасть на тебя.

— Значит, ты защищал меня, малыш? Спасибо, — Гор ласково улыбнулся парню.

— Хорошо же у вас встречают гостей, — Капоэр, вернувший себе человеческий облик недовольно уставился на золотоволосого мальчишку, напавшего на него.

— А зачем ты крался? — сердито произнес Шоэл. — Гости себя так не ведут!

— Я просто хотел пошутить!

— Нечего было так глупо шутить! — прошипел Шоэл. — Будет тебе теперь урок!

— Я тебе сейчас надаю по твоему наглому заду!

— Размечтался! — усмехнулся парень. — Ты попробуй меня сначала поймать, увалень!

— Так, все! Ты договорился! — Капоэр кинулся к мальчику. Тот, насмешливо фыркнув, обернулся пумой и взлетел на самую макушку близстоящего дерева. Устроившись на ветке, он издал победный рык и оскалил клыки.

— Засранец! — крикнул снизу раздосадованный мужчина.

— Он тебя уделал! — рассмеялся Гор. — Ты его хрен достанешь, твою тушу ветки этого деревца не выдержат.

— Я его оттуда стрясу! — Капоэр, перекинувшись во льва, одним прыжком преодолел всю длину ствола и, примостившись на самой толстой ветке, принялся трясти крону.

Шоэл, не удержавшись на слишком тонкой ветви, с визгом полетел вниз. Упав прямо на льва, он с перепуга впился в него всеми когтями. Капоэр от неожиданности потерял равновесие и рухнул на землю вместе с пумой, накрепко вцепившейся в него.

— Боги, я сейчас умру, — задыхаясь от смеха, просипел Гор. — Я горжусь тобой, сын! Ты прикончил боевого мага!

Капоэр, извернувшись, подмял под себя пуму и собрался уже зарычать на нее, но встретился с зелеными глазами, полными ужаса и медленно наливающимися слезами. Злость мгновенно отступила перед этим беззащитным взглядом, и он, успокаивающе мурлыкая, принялся нежно облизывать мордочку пумы. Ужас в глазах сменился недоверием, а потом удовольствием. Шоэл, разомлев от ласки, тихо заурчал. Капоэру понравилась шелковистая шкурка лежавшей под ним зверушки, и он с наслаждением начал вылизывать ему шею и ушки.

— Капоэр, если ты собираешься чистить ему шкурку и ниже, то тебе вначале следует попросить его лапу и сердце, — со смехом произнес Гор.

Лев одарил его недовольным взглядом и нехотя поднялся. Шоэл, застыдившись того, что разрешил ласкать себя незнакомцу, поспешно вскочил и бросился в дом.

— Ты чего приперся на ночь глядя, блудливый кошак? — спросил Гор.

Капоэр, вернув себе человеческий облик, пробурчал:

— Я только недавно вернулся домой. Слуги передали мне твою записку, которую ты мне оставил некоторое время назад, и я сразу же пришел смотреть на обещанного жениха.

— Опоздал ты, малыш уже нашел себе другого.

— Как это опоздал? Он что, не мог немного подождать?

— Не мог! Ему очень сильно хотелось замуж! — усмехнулся Гор.

— А тот злобный мальчик, который напал на меня… У него уже есть жених? — поинтересовался Капоэр.

— Значит, это ты, — с хитрой улыбкой произнес Гор, — и как я сразу не догадался, Райвол же сказал, что ты уже идешь!

— Ты это о чем?

— Да так… Пойдем в дом.

— Может, все же объяснишь мне, что означает твоя загадочная фраза?

— Сам все узнаешь. Где твои штаны?

— Здесь неподалеку лежат, подожди меня немного, — Капоэр метнулся к кустам и через пару минут вернулся одетым в потертые черные кожаные штаны и сапоги до колен. Рубашку он держал в руках.

— Ты что, не мог одеться поприличнее? Свататься же пришел! — Гор ухмыльнулся.

— Да. Вот только, как оказалось, жениха у меня уже увели! Так что тот мальчик? Он занят или нет?

— Малыша зовут Шоэл. И, кстати, он совсем не злобный, а очень скромный и стеснительный.

— После того, как он тут вволю поиздевался надо мной, ты думаешь, я поверю в эту чушь про скромность и стеснительность? — Капоэр хмыкнул.

— Он защищал папу! — Гора это обстоятельство сильно тронуло. Маленький Шоэл, даже видя, что враг сильнее его во стократ, тем не менее храбро бросился на его защиту.

— Ладно, это понятно. А зачем он тогда набросился на меня на дереве?

— Он не набросился, а упал на тебя.

— Очень ловко он упал! Прямо мне на спину и всеми когтями!

— Он испугался.

— Что-то мне плохо в это верится.

— И тем не менее это так, — произнес Гор. — И еще, я хочу тебя предупредить: малыша пытался изнасиловать собственный отец, мальчик получил сильнейшую травму, от которой до сих пор не оправился.

— Вот тварь! Я его прикончу! — гневно прорычал Капоэр.

— В этом нет нужды. Шоэл это уже сделал. Правда, случайно, но все же прикончил ублюдка.

— Молодец котенок! — похвалил Капоэр. — Он настоящий боец! Я буду с ним очень ласков. Когда мне можно жениться на нем?

— Погоди ты еще жениться! Сначала поухаживай за малышом. А уж потом тащи к алтарю.

— Да без проблем! Сейчас я за ним поухаживаю! А завтра с утра к алтарю!