— Нет, — мужчина удивился. — А почему ты задал этот вопрос, я что, произвожу впечатление беспомощного существа?

— Дело не в тебе, просто мой супруг, рисуя руны, попадает в то место, где нуждаются в помощи, — объяснил ПримСтраж.

— Мне ничего не нужно, — Роддинг перевел взгляд на парня.

— Ты уверен? — настойчиво спросил Элинарх.

— Да.

— Может, это не ему нужна помощь? Возможно тот, кто в ней нуждается, остался в лесу? — Эпир кивнул на окно и восхищенно воскликнул, заметив стоящие на подоконнике золотые статуэтки, высотой до локтя:

— Какая прелесть! Где ты купил этих куколок?

— Я их не покупал, — Роддинг виновато покосился на фигурки.

— Сам отлил из золота?

— Нет, я исполнил их желания.

— Это как? — Эпир недоуменно приоткрыл рот.

— Я джинн.

— Как в сказке? — поразился Эпир.

— Да, только джинны по своей воле не становились дымом и никогда не жили в кувшинах, — улыбнулся Роддинг. — Правда, мне довелось проторчать в сосуде пару тысяч лет.

— Расскажи нам свою историю, — попросил нимф.

— Что ж, если интересно, то расскажу, — Роддинг отпил из кружки настойки и начал: — Клан джиннов жил в оазисе почти в центре пустыни, находящейся в мире Ромика, община была малочисленной, и увы, не все рождались наделенными волшебным даром исполнять чужие желания. К сожалению, на нас самих наша магия не действовала, так что повысить численность клана за счет нее было невозможно. Услуги джинна можно было купить единственный раз в жизни, и он исполнял всего одно желание. Стоило это весьма дорого, не всем по карману. Правда, иногда случалось, что джинны помогали безвозмездно, но это было крайне редко, и то, если желание действительно являлось существенным, — Роддинг, еще отпив из кружки, слегка сдвинув брови продолжил: — Младший брат тогдашнего халифа вознамерился отобрать власть у своего брата и проблему эту он захотел решить при помощи джинна. Меня обманом вызвали в город, там меня схватили и тайком притащили в малый дворец, который занимал принц. Этот молодой негодяй принц отдал мне приказ убить халифа, но я отказался выполнять это приказание, и тогда меня начали мучить и пытать. Джиннам боль причинять нельзя, от этого мы переходим в состояние бесплотности, это своего рода защитный механизм, чтобы мы, поддавшись слабости, не воплотили в жизнь нечто непотребное. И, видимо, эта тайна была известна принцу, потому что он нашел мага, зачаровавшего сосуд на втягивание бестелесной сущности. Поймав меня в эту ловушку, принц заявил, что выпустит, лишь когда я одумаюсь. Но так и не дождался, а вскоре он погиб на охоте. После смерти принца, я надеялся, что меня выпустят, но с бутыли по-прежнему только стирали пыль, да иногда подходили придворные и пытались вскрыть сосуд, даже будто бы случайно роняли его на пол, да только разбить его невозможно, освободить меня мог лишь тот, у кого чисты помыслы и невинна душа, а таких при дворе халифа не нашлось, — Роддинг печально улыбнулся. — Еще много веков эта бутылка простояла во дворце, я так устал от своего плена, что начал ненавидеть всех и вся. Чередовались правители, и я видел, как мало что менялось при этом, разве что только лица, а потом стали мелеть источники воды и народ постепенно покинул это место, а брошенный дворец так и стоял посреди пустыни, его медленно засыпало песком, я думал, что он станет моей могилой, но внезапно появились эти мальчики, раскопали и открыли сосуд… к сожалению, они выбрали очень неудачный момент. После двухтысячелетнего заключения я был страшно зол, и парни попались под горячую руку. Я весьма своеобразно выполнил их желание.

— И что они попросили? — заинтересовался Эпир.

— Чтобы их все любили.

— И сколько лет они в таком состоянии?

— Чуть больше семидесяти, я, путешествуя по мирам, носил их с собой.

— А почему ты не старый? Тебе же до хренища лет! — Эпир вгляделся в лицо мужчины, но так и не обнаружил признаков старости.

— До тех пор пока я не найду свою пару, я не перейду тридцатилетний рубеж, — объяснил Роддинг.

— Получается, ты можешь жить вечно?

— Наверное, но не думаю, что хочу этого, если честно, я уже до смерти устал от одиночества, — Роддинг вздохнул.

— Если оно тебе надоело, то зачем ты живешь в лесной глуши? — удивился Элинарх.

— У меня закончилось золото и пришлось остановиться в этой избушке.

— Продал бы одну из этих фигурок. Тебе бы за нее немерено отвалили.

— Нет, мальчиков я ни за что не продам, я и без того страшно виноват перед ними.

— Раз ты жалеешь о том, что превратил их в статуэтки, то почему не расколдуешь? — спросил Элинарх.

— Я же сказал, что собственные желания не могу выполнить.

— А если я пожелаю, мое выполнишь? — сказал Эпир.

— Ты хочешь потратить свое желание на неизвестных тебе мальчиков? — изумился Роддинг.

— Да.

— Ты понимаешь, что у тебя единственное желание?

— Понимаю и прошу тебя вернуть парням их прежний облик.

— Что ж, будь по-твоему, — Роддинг переставил статуэтки на пол и произнес: — Желание выполнено!

Воздух замерцал золотом, фигурки качнулись и, обратившись парнями, стремительно выросли в размерах.

— И что нам теперь с ними делать? — спросил Элинарх уставившись на испуганно глядящих на них мальчиков.

— К папам Гору и Кайлу отведем, возвращаться-то им некуда, — сказал Эпир. — А папа найдет им мужей с домиком.

— А этот ваш папа Гор мне может найти мужа с домиком? — спросил Роддинг. — Я устал скитаться по мирам.

— Найдет, — Эпир встал и, подойдя к очагу, вытащил из него кусочек угля и присев начал чертить руну.

Мир оборотней

Спустившись в столовую, женихи Гор никого не обнаружили.

— Родной, спроси у дома, где дракон с эльфином, — Гор уселся за стол.

— У Малля в ванне плещутся, — ответил Кайл, сев рядом.

— А демон со змеенышем?

— Целуются.

— А Лёлик с одночленом?

— Лёлик рано утром вместе с Лисси отправился на ярмарку, а Аэнт дрыхнет еще.

— Похоже, к завтраку нам ждать некого, — сказал Гор и окинул взглядом пустые стулья. — Как-то непривычно, что никто не мелет глупости за столом.

— Да, — согласился Кайл и подтянул к себе горшочек с кашей. — Давно у нас не было такого спокойного завтрака.

— Ты будешь смеяться, но я скучаю без этих балаболок, — Гор улыбнулся и опустил глаза на стол. — А где гусь?

— Повар сказал, что приготовленного на завтрак гуся кто-то спер, — сообщил возникший в дверях Эрз. — Он пришел утром на кухню, а гуся там не оказалось, так что придется тебе сегодня обойтись кашей и копченой олениной.

Гор с Кайлом переглянулись и расхохотались.

— Мы сожрали твой завтрак, — выдавил из себя Кайл и снова расхохотался.

— Гор, Кайл, а мы вам приготовили сюрприз! — вслед за Эрзом ввалился в столовую Эпир.

— Предупреждаю сразу, я с тобой никуда не пойду, — поспешил отказаться Гор. — Хватит с нас твоих сюрпризов.

— Мы его притащили с собой, — Эпир отодвинулся от двери, и в комнату вошли Элинарх, высокий мужчина и пятеро парней.

— Только не говори мне, что это твои новые братья, — усмехнулся Гор.

— Они самые, ваши с Кайлом сыновья.

— Здоровенный мужик тоже сын? — окинул взглядом толпу.

— Да, он джинн.

— Прикольно, — Гор с любопытством уставился на мужчину.

— Я могу исполнить одно твое заветное желание, — тут же предложил Роддинг.

— Не сможешь.

— Смогу.

— Не сможешь, потому что его у меня нет и у жениха моего тоже нет, так что придется тебе к кому-нибудь другому пристать по этому поводу, — сказал Гор. — Вопрос с желаниями мы решили, пора услышать ваши имена и ипостаси.

— Я Роддинг, — джинн растерянно смотрел на хозяев крепости, он впервые встречал кого-то, кто с легкостью отказался от представившейся возможности воплотить свою мечту в жизнь.

— Я Тори, волк, — кареглазый парень с красными волосами, заплетенными в мелкие косички.