— Мы уже говорили об этом, так что не начинай этот бессмысленный разговор снова, — поморщился Кдиру. Неожиданно браслет на его запястье с тихим хрустом развалился на две половинки.

— Отчего он сломался? — Гаэс удивленно уставился на обломки.

— Заказ на Саута отменили, — пояснил храсмааш.

— Ты имеешь в виду заказ на убийство? — парень потемнел лицом.

— Да, — неохотно подтвердил Кдиру. — Мне не придется его убивать. — Не желая продолжать не сулящую ничего хорошего тему, он торопливо предложил: — Не хочешь поплескаться в озере, пока гусь готовится?

— Не знаю, я еще очень плохо владею своим новым телом, как бы не утонуть, — боязливо произнес парень.

Кдиру звонко рассмеялся.

— Я не дам тебе утонуть, — уверил он парня.

Немного посверлив мужчину глазами и убедившись в наличии у того крепких мышц, Гаэс встал и принялся стягивать с себя одежду. Кдиру восхищенно застыл, поедая глазами изящную фигурку мальчика.

— Какая у тебя хорошенькая маленькая жопка, — выдал он комплимент.

— Что? — оторопел Гаэс и гневно нахмурился.

— Я не имел в виду ничего неприличного, — поторопился исправить свою оплошность храсмааш, — просто меня поразило это странное кружевное одеяние на тебе.

— Это панталончики, нам их Ширан привез вместе с одеждой. Красивые, да? Раньше я такие не носил. Если честно, я вообще не знал, что существует такая одежка. Ширан сказал, что с помощью этих панталончиков я легко подведу к алтарю какого-нибудь неосторожного самца. Только я так и не понял, как они действуют, может, на них наложен приворот?

— Наверняка приворот, потому что мои руки так и тянуться к ним, — улыбнулся Кдиру.

— Тогда, наверное, мне их лучше снять, потому что замуж я за тебя не собираюсь!

— Согласен, — в глазах мужчины засверкал огонь.

Заметив его, Гаэс предпочел пусть и весьма условную защиту кружевной тряпочки.

— Я останусь в них, — сказав это, парень направился к берегу озера. Разочарованно вздохнув, храсмааш выскочил из своих вещей и пошел за ним.

Нормально искупаться не удалось, Гаэс, зайдя в воду по пояс, попал ногой в пучок водорослей и впал в истерику.

— Убери это от меня! — истошно завизжал он.

Кдиру, посчитав, что на него напал хищный обитатель этого озера, кинулся к нему на помощь, кляня себя за то, что позволил мальчику зайти в воду в незнакомом мире, не подумав, что это может быть крайне опасно. Подхватив Гаэса на руки, он бросился к берегу и поставив парня на ноги начал внимательно осматривать, ища раны.

— Куда он тебя укусил?

— Кто? — удивился Гаэс.

— Тот, кто тебя напугал.

— Я в водорослях запутался, они такие скользкие, противные, — Гаэс передернулся.

— Водоросли, — растеряно пробормотал Кдиру и чуть не расхохотался, вспомнив каких чудовищ успел себе напредставлять.

— Они гадкие.

— Неженка, — храсмааш мягко прижал к себе парня и повел в озеро. От души поплескавшись в теплой воде, они вернулись к костру. Гусь к тому времени пропекся и был ими с аппетитом съеден. После еды Гаэса разморило, и Кдиру решил дать ему немного поспать. Как же он об этом вскоре пожалел!

Под недовольное ворчание Дюана, костерившего не умеющего ровно и медленно летать дракона, Дрой привез эльфина, супругов Гор и Стор на Зовэнар, опустившись на землю неподалеку от Врат. Едва он улегся на брюхо, как Бэсси радостно произнес:

— Они в той стороне!

Оборотни перекинулись в зверей, Дюан собрал их вещи и уселся на спину Гора. Бэсси побежал впереди, остальные, не отставая ни на шаг, рванули за ним. Дракон поднялся в небо и последовал за ними над деревьями, зорко следя за Дюаном.

Могучие деревья поредели, сменившись на тонкоствольные, и вскоре Бэсси остановился и, перекинувшись, объявил:

— Они там! — указывая на усыпанные ярко-желтыми ягодами кусты.

Несмотря на то, что оборотни продвигались почти бесшумно, Кдиру услышал их приближение и, схватив Гаэса на руки, скрылся в кустах, надеясь, что это просто лесные жители, спешащие по своим делам. Но его надежда оказалась напрасной, когда он увидел, как зверь, появившейся на краю поляны, превращается в человека.

Досадуя на то, что расслабился, (откуда же ему было знать, что их так легко найдут? Такого подвига он от этих рохлей не ожидал.) Кдиру усадил на землю проснувшегося Гаэса и накинул на него заклятие подчинения.

Глядя сквозь просветы в ветках на своих преследователей, Кдиру отчаянно пытался придумать, как ускользнуть от них, но отлично понимал, что их загнали в ловушку, из который выход был только один — прорываться с боем. Мужчина посмотрел на улыбающегося Гаэса и с безысходностью в сердце понял, что сейчас у него отнимут это маленькое чудо. Проклятая судьба, только в его поганой жизни появилось что-то светлое, отогревшее уставшую душу, и теперь это неожиданное счастье безжалостно хотят отобрать. Стиснув челюсти, Кдиру встал и внимательно оглядел противников: три слабые особи, их можно не брать в расчет, достойных противников только трое. Возможно, у него есть шанс отвоевать свое счастье.

— Ага, негодник, решил предстать пред наши очи, — сказал Гор, увидев появившегося храсмааша. — Дюан, усыпи его.

— Спи, Кровь, спи, — Дюан взмахнул ладонью, с нее сорвались и полетели в сторону кустов зеленые огоньки.

Как оказалось, слабые особи иногда бывают опаснее доминантов. Кдиру, чувствуя, как его тело немеет, задергался, пытаясь избавиться от быстро сковывающего его оцепенения, но осознав свое бессилие, тоскливо заскулил. Спустя пару секунд тело окаменело, перестав слушаться, и Кдиру проклял свою уверенность в безобидности слабых особей. Роковая ошибка, за которую ему придется заплатить самым дорогим — разлукой с любимым существом.

Гор обошел куст и, взяв за руку переставшего улыбаться Гаэса, повел к вернувшему облик дракона Дрою.

— Этот гад не обидел тебя? — Кайл обеспокоенно осмотрел парня.

— Нет.

Храсмааш с тоской в глазах смотрел, как его мальчика усаживают на дракона. Гаэс в его сторону не кинул даже мимолетного взгляда, словно он перестал для него существовать.

Дракон взлетел, и с Кдиру сошло оцепенение.

— Я приду за тобой, мой цветок! — надрывая голос, закричал мужчина.

Гаэс вздрогнул и повернул голову, Кдиру поднял руку и в этот момент дракон исчез, унося с собой самое дорогое.

— Жди меня, — шепнул храсмааш и кинулся к коню.

***

Вызволив Гаэса, компания вернулась в клан лисиц. Семейство по этому случаю устроило пиршество — нажарило гусей. За столом разговор зашел об освобождении из плена Аэнта. Сошлись на том, что надо отправляться в параллель Дэанер и искать мага времени. Подробно расспросив Аэнта, где тот проживал, они решили ловить Изменяющего время на живца — метаморфа Нерго. Поездку отложили на следующий день, Гора обеспокоил утомленный вид жениха, и он посчитал, что ему следует хорошенько отдохнуть.

— Вроде мы со всеми неотложными делами закончили, так, может, слетаем к тритонам и вернем им дар? — улыбаясь, предложил эльфину Дрой.

Улыбка дракона показалась Дюану хитрой, и он подозрительно сощурился.

— А ты знаешь, куда нужно лететь? — спросил он, пытаясь разгадать какую пакость может устроить ему ящер.

— Да, я обратился к родовой памяти драконов и разузнал, где обитают чаровники Крови.

— И где же?

— Это водный мир Сардоим.

— Раньше он был под контролем нашей крепости, — сказал Гор. — Дедушка очень его любил, почти все свое время проводил там.

— Я бы тоже не отказался постоянно торчать на берегу теплого моря, — улыбнулся Стор.

Семейство тут же решило, захватив своих отпрысков, отправиться к морю, как только Аэнта вызволят из временной ловушки.

— Вот вам дома не сидится, — усмехнулся Стор.

— Можно подумать, ты любитель домашнего очага, — усмехнулся Гор.

— Оба вы хороши, кошаки блудливые, — Кайл зевнул.