«Дагуан строил большой дом, хотел забрать туда не только меня, но и вас, чтобы вам не пришлось больше жить в этой жалкой хижине. Но, вижу, вам эта лачуга бесконечно дорога, живите в ней и дальше».

Девица несколько раз прыгала через кольца перехода и случайно попала в город, расположенный у крепости Гор. Ее расстроенный вид и заплаканные глаза навели прохожих, с которыми она встретилась, когда вышла из портала, на мысль, что с ней приключилась беда, и они посоветовали ей обратиться в приют, устроенный хозяевами крепости для нуждающихся в помощи. Они же открыли ей кольцо перехода, ведущее в приют, и она, удивляясь проявленной доброте, отправилась туда. Встретили ее две особи слабого пола, парни представились: Зелим и Увал, сообщили, что раньше тоже жили здесь, а потом вышли замуж, а вот теперь приходят сюда работать. Ни о чем не расспрашивая, они отвели ее к небольшому уютному домику и сообщили, что она может жить в нем сколько понадобится. Потом Зелим куда-то ушел и вскоре явился, принеся с собой поднос с едой и, пока он пристраивал притащенное на столе, Увал тоже свалил и пришел с кучей одежды. А пока Анейла с удивлением таращилась на совершенно новые вещи из шелка, появился седовласый мужчина, представился лекарем и осведомился, не нуждается ли она в его услугах. После отрицательного ответа, он взял ее за руку и спустя пару секунд спросил, знает ли она, что носит под сердцем дитя. Новость эта обрадовала Анейлу, она решила, что это повод встретиться с Дагуаном и серьезно поговорить. У них точно все наладится, когда он узнает о малыше. И она тут же сообщила присутствующим, что ей больше не нужна помощь.

«Что бы не произошло, знай, ты всегда можешь прийти сюда», — ответил ей лекарь, и она отправилась обратно в свой город.

Надежды ее не оправдались: Дагуан, услышав о ребенке, рассмеялся в лицо и сказал, что чужие ублюдки его не интересуют.

И пришлось ей возвращаться обратно. Зайдя в выделенный ей домик, она увидела поднос с едой на прежнем месте и аккуратно разложенную на спинке стула одежду. Знали, что вернется. Видать, не она одна делала подобные бессмысленные попытки. Так и осталась Анейла в этом домике, а вскоре и пользу стала приносить приюту. Она оказалась пусть и слабеньким, но магом природы, зачахшие растения оживали под ее рукой и начинали буйно цвести и плодоносить. Пользуясь своим даром, она привела в порядок сад приюта, а потом горожане, прознав про ее способности, стали приглашать ее в свои дома, у многих нашлись растения, нуждающиеся в лечении. Анейла заработанное не тратит, копит на собственный домик. Недавно родила сына, чувствует себя хорошо, молока много, — зерцало смолкло и слегка потускнело.

— Много молока это хорошо, — одобрил Кройд. — Вранил, Райвол, присмотрите за моими малютками?

— Разумеется, — кивнул Вранил. — Сходи к ней, только не тащи насильно.

Кивнув, Кройд переместился к порогу домика, в котором проживала Анейла. Вежливо постучался и лишь после дозволения вошел, рассудив, что не следует пугать девицу внезапным появлением.

— Привет тебе, милая. Я к тебе по делу. Зовут меня Кройд. Мне нужна кормилица и няня для моих детей. Скажу сразу, я демиург, чтобы потом не было криков ужаса. Мои малыши совсем крохи, их бросила мать, один я с ними не справлюсь. Я был бы благодарен тебе, если бы ты помогла мне. Я мог бы и принудить тебя, но мне нужно твое добровольное согласие.

— Я согласна.

— Тогда обговорим условия: как только моим малышам исполнится по три года, ты можешь быть свободной. В качестве оплаты я куплю тебе дом и обеспечу пожизненной рентой не только тебя, но и всех твоих будущих потомков. Это будет волшебный сундучок с неиссякаемым запасом золота. Ты станешь невообразимо богатой, тебе больше никогда не придется беспокоиться ни о чем.

— А счастье ты можешь мне дать? — в глазах Анейлы вспыхнула надежда.

— Увы, это не в моих силах, — демиург с сожалением развел руки.

— Жаль, — Анейла опечалилась. — Я бы хотела напоследок взглянуть на Дагуана.

— Гляди, — Кройд щелкнул пальцами, и перед девушкой появилось повисшее в воздухе зерцало. Темная его поверхность медленно посветлела, и в глубине появился мрачный мужчина, сидящий за столом и пьющий вино. Молодой демиург посмотрел на сделавшееся несчастным лицо девушки и вдруг представил на ее месте свою дочь. В его сердце вспыхнула ярость. И решил Кройд наказать всех, кто был повинен в скорбных складках у ее губ.

— А это волшебное зеркало можно у меня в комнате поставить? — попросила Анейла.

— Собираешься травить себе душу? Не лучше ли сразу отрезать и не вспоминать? Было и прошло, зачем мучить себя?

— Возможно, со временем все пройдет, но пока мне это нужно.

— Пусть будет по-твоему.

— Пойду, соберу вещи.

— Не надо, все, что тебе понадобится, я создам. Пойдем, предупредим твоих, что ты покидаешь их.

— Хорошо, — бросив еще один тоскливый взгляд на зерцало, она направилась за демиургом.

Кройд, как только перенес маму с сыном в свой дом, первым делом познакомил Анейлу со своими малышами. Ему очень понравилась теплота, направленная девушкой на его детей, у этой теплоты даже вкус был: молоко и мед. С такой няней было не страшно оставлять малышей, она сама не обидит и другим не даст. Вранил с Райволом тоже одобрили выбор, а еще они поддержали его идею покарать виновных.

С матерью и сестрой своей няни Кройд церемониться не стал: заразил их смертельным заболеванием. Золота, чтобы оплатить услуги мага, у них не нашлось, и потому скончались обе в страшных муках. Лачугу их сожгли соседи вместе с телами. Дагуана он предпочел не умерщвлять, этот подонок должен был жить и мучиться, ну и Анейла собиралась на него любоваться, не мог он лишать ее этого удовольствия.

— Эй, ты же Дагуан?

— Да.

— Ты-то мне и нужен. У меня есть интересная информация для тебя.

— И какая же?

— Она стоит десять золотых.

— Сначала скажи, о ком эта информация.

— О девице по имени Анейла.

— Ты знаешь, где она?

— Золото вперед.

Дагуан вытащил кошель, отсчитал требуемое количество и ссыпал его в подставленную ладонь.

— Ее сестрица наняла меня, чтобы я изобразил любовника, а Анейлу опоила, твоя невеста не изменяла тебе, просто ее сестру зависть взяла, — мужик шустро развернулся и юркнул в подворотню. Гневно сжав челюсти, Дагуан бросился к дому, где раньше жила Анейла. Но обнаружил только пепелище. Где искать Анейлу с сыном он не представлял, все, что ему осталось, это проклинать свою горячность и глупость, приведших к потери счастья. Дагуан, удивив Кройда, нанял сыщиков, и те принялись искать Анейлу, а сам стойко хранил ей верность и ждал, не теряя надежды.

========== Глава 29 война с валькириями ==========

— Вижу, вы прибарахлились, — Стор насмешливо оглядел пришедших с горными айранитами брата с сестрой, сверкающих обильно навешанными на них украшениями.

— Да, неплохо так повеселились, — подтвердил Яулис, усмехаясь. — Это компенсация за доставленные нам волнения.

— Ну, как успехи? — поинтересовался Гор у братьев айранитов.

— Можно сказать, что почти неплохо, — ответил Вайсол. — Мы наших милашек на карусели покатали и подарки купили.

— Думаю еще немного и можно к алтарю, — неуверенно произнес Хиюбол. Он был явно не таким оптимистом, как его брат.

Нейми фыркнула, а Яулис насмешливо скривился.

— Дуболомы бестолковые, до алтаря вам как до неба лететь и лететь, — Стор ухмыльнулся.

— А что нам еще нужно сделать, чтобы точно дойти до алтаря? — братья с надеждой уставились на Гора.

— Комплименты говорили? Цветы преподнесли? — Гор спрятал усмешку.

— Нет, — айраниты подхватили брата с сестрой и опять уволокли.

— Интересно, они так и будут таскаться к тебе за советами или все же начнут сами соображать? — развеселился Стор.

— Кто их знает, — Гор рассмеялся. — Время покажет.

— Я хочу вернуться домой, — сказала Каурина, ни к кому конкретно не обращаясь. — И не просто вернуться, а занять свое место на троне.