- Встреча хоббитов. Как трогательно, - прокомментировал Фактор.

Еретик, сухой сверху, мокрый снизу, одарил его таким взглядом, будто примеривался, куда вонзить консервный нож. Край решил поспособствовать, если до этого дойдет. Когда-то он любил докторскую колбасу.

- Ущипните меня, - пробормотала Лилит, нервно теребя свисающий с шеи оранжевый шнурок, которого Край раньше у нее не замечал.

- Спокойствие, - Еретик вздернул на ноги Динго, захлебывающуюся любовным воркованием по поводу «бедненького маленького зайчика». Крылатый «зайчик» намертво вцепился когтями в рубашку и закатил глаза от эйфории. – Это ее ручная птица. Откуда она здесь?

- Я именно об этом хотел спросить: откуда? – Фактор смахнул приставшее к рукаву перышко.

Все посмотрели друг на друга глазами, круглее голубиных. Разбила идиотское молчание Лилит:

- Был такой старый фильм – «Джуманджи». Там дети играли в игру, из которой появлялись всякие странности – лев, обезьяны...

Фактор кивнул, будто название ему что-то говорило.

- Так вот, меня не оставляет ощущение, что мы все тоже играем в игру, правил которой не знаем. И в следующий раз, когда упадут кости, мы окажемся не у финиша, - Лилит махнула рукой в окно, - а где-нибудь в джунглях с безумным охотником.

[1] Стихи Сергея Чегры.

«кто вышел подышать и не вернулся

кто вышел из себя и очерствел»

Трое сидело на подоконнике в следующем порядке: Фактор, Еретик, Шива. Они делили консерву, тыкая в нее вилками. Перекусить решили прямо здесь, потому как общий опыт показывал, что любое перемещение в зоне было чревато. Неизвестно чем, но надолго.

Край есть отказался. Динго в уголке прикармливала голубя раскрошенным сухарем. Лилит стояла в центре площадки с баночкой кильки в руке и дирижировала пластиковым прибором:

- Похоже, пора разобраться в том, что за хрень тут происходит. Итак, что мы имеем? Двое заблудились в тумане и бухнулись в воронку с водой, - вилка ткнулась в сторону Еретика с рыженькой. – Двое по очереди валялись в отключке, - зубцы в томатном соусе нанизали на себя Фактора и самого Края. – А вот Шива, - узкий взгляд заскользил по черным стеклам, стекая по гладкой поверхности, - что все это время делал он?

- Пять негритят судейство учинили, засудили одного, осталось их четыре, - пробормотал себе под нос Край.

Его услышали.

- Шесть, - поправил Еретик. – Ты забыл шестого негритенка, - и недобро уставился на девушку, чья суть соответствовала ее апокрифическому имени. - Я так понимаю, что вы с доком наверху встретились. А чего тебя-то туда понесло? –– Продолжал скептик, чавкая на Лилит. - Ладно, мы с Динго положили мозг на полку и поперли к Вратам. Но с какого перепугу ты дернула в противоположную сторону?

Край подумал, что знает ответ на этот вопрос. Так же, как и мастер красивых и фальшивых улыбок. Смолчать, по крайней мере, урод-дантист не смог:

- Смотри-ка, козленочек и тебя сосчитал, - и снова этот гаденький взгляд свысока, от которого челюсти сводит, и к горлу подкатывает блевота. – Только он не там ищет.

Фактор спрыгнул с подоконника и встал на слегка расставленных ногах посреди площадки – воплощение моджо и тестостерона:

- Если бы я вовремя не нашел Лилит, она бы утонула! Лежала в ванне, полной холодной воды. Без сознания. Мое мнение как медика: она не отдавала отчета в своих действиях.

Черноволосая закусила губу – получалось у нее это, надо признать, сексуальнее, чем у героини «Пятидесяти оттенков» - и сделала шаг вперед, оттолкнув доктора плечом:

- Твоего мнения никто не спрашивал. Я прекрасно знала, куда шла, но я... заблудилась. С этой лестницей явно что-то не так. И я хочу понять, что! - Лилит воткнула вилку в рыбью плоть и изящно отерла губы пальчиком. Край отвел глаза. Как можно переворачивать мир одним жестом? Как можно так уверенно врать? Ведьма. Ведьма!

Снизу донеслись гитарные переборы. Он вздрогнул. Троица на подоконнике тоже дернулась, стукнувшись плечами. Мужской голос насмешливо запел:

Вы, что вы знаете обо мне?Вы, что вы знаете обо мне!Вы все - что вы знаете обо мне?!Что вы можете знать?Что мы можем знать?Что мы можем?Что мы?Что?[1]

- Спустимся, я лично разнесу эти динамики на микросхемы! – Зло рявкнул Фактор. Словно услышав угрозу, гитара поперхнулась и умерла. В наступившей тишине дрожащий голосок Динго неожиданно подхватил там, где бросил Еретик:

- Так что там... насчет лестницы?

Лилит обвела собрание долгим взглядом из-за жалюзи ресниц, будто решаясь на что-то. Край внутренне сжался в комок.

- Я хотела выбраться на крышу, чтобы поймать сигнал. Мне нужно было позвонить, но она не пускала.

Еретик дернул себя за ухо, выпятил губы трубочкой и залепетал с придыханием:

- Люся, Люсь! Короче, я все-таки не приду сегодня... Нет, начинайте без меня, лапочка. Чмоки!

Лилит наморщила брови, ломая их идеальную форму:

- Моего шефа зовут не Люся, а майор Гуняга. Кстати, хочу представиться: капитан Григорьева, Управление по Борьбе с Экстремистскими Группами.

Мысли в голове Края ворочались так огромно и тяжело, что ему казалось, будто в наступившей тишине все вокруг слышат, как скрипят, расходясь, его черепные кости. Почему красивые девчонки всегда оказываются гнилыми насквозь? Чувствует ли сейчас Фактор то же самое, что и он: будто укусил золотой налив, совершенный, просвечивающий на солнце соком и загадочной плодоносной сердцевиной, а наполнила рот рвотная жижа с щекочущим язык червяком. Или... Фактор знал, чего касаются его губы? Знал и жрал, и глотал разложение, смаковал бурую дрянь, нахваливая букет? А что? Эти двое подходят друг другу. Доктор тоже только кажется беленьким и чистеньким, как фарфоровая коронка на зубе с разложившимся корнем. Ковырнешь – а внутри вонь и гной.

Еретик опомнился первым. Спрыгнул с подоконника и встал напротив Лилит:

- Что, в органах совсем плохо стало с зарплатами, раз вы, гражданин капитан, решили поискать лучшего мира? Или может, ты тут совсем с другой целью?

Девушка даже бровью не повела:

- Моя цель – внедриться в группу так называемых сталкеров и помешать их проникновению к объекту НУФ-001, более известному как Шестые врата. Не надо так смотреть на Шиву – в своем резюме я эту информацию не сообщила.

Теперь уже с мест повскакали все, кроме Края. Голубь хлопал крыльями, Динго махала руками, Еретик и Фактор орали хором, причем друг на друга, а Шива отражал все это дело очками, умножая количество негодующих. От такого напора Лилит попятилась, споткнулась о ногу Края и чуть не скатилась с той самой строптивой лестницы – скатертью дорога с семью переломами. Но увы – только чуть. Капитан проворно уцепилась за перила, подпрыгнула и взобралась на них верхом. Возвышаясь над волнующейся командой, словно Морган на мостике, она воззвала зычно и убедительно:

- Заткнитесь или тяните номер!

Команда замолкла, озадаченная альтернативой. Тут Край не выдержал и вопросил зад Шивы, загораживавший дивно-предательские ноги Лилит:

- Вопрос номер один: зачем ты нам все это сейчас рассказываешь?

Морские фигуры отмерли, заозирались по сторонам, будто ожидали, что изо всех щелей полезут вместо тараканов спецназовцы с автоматами.

- Во-первых, меня об этом попросил один... очень дорогой мне человек.

Край метнул взгляд на Фактора, натянувшего умное лицо. Это она про сего чмыря?

- А во-вторых, - Лилит вздохнула и спрыгнула с перил, - все давно пошло наперекосяк – с того момента, как я оказалась в зоне. Так что, хотите - не хотите, а мы с вами, ребята, теперь в одной лодке.

Динго с Еретиком переглянулись. Голубь в экзальтации обгадил пол.

- Почему ты не сдала нас ментам еще там, в кафе? – Шива снова оседлал подоконник и ковырял вилкой в безупречно-белых зубах.

- Потому что в мою задачу входила проверка надежности охранных систем зоны, - пояснила Лилит и подсунула полупустую консерву Фродо. Тот клюнул кильку пару раз, разочарованно гукнул и принялся обхаживать ботинки Фактора. – Я должна была выяснить, как группа собирается пробраться внутрь, и сработает ли план в действии. Что ж, - девушка изобразила реверанс в сторону Шивы, - мой респект. План сработал – до определенной степени.