- А если они его сняли?

- Ты же знаешь, что никому не под силу заметить ни сам маячок, ни то, как его поставили. Если это сделано мной. Всех наших 'подопечных' так губит чрезмерное доверие к технике. Да и как бы они это сделали в гиперпространстве? - она говорила спокойно, проявляя удивление ровно настолько, чтобы вопрос стал вопросом. И, похоже, только в голосе эмоциям у неё осталось место. Какая странная женщина. - Нет, они его не заметили. Если бы это было так, то они сняли бы его до прыжка. А они очень торопились.

- Интересно, куда? Эти контрабандисты не кажутся особенными. Не то что бы то, что прочитал об этом... последнем позволяет назвать его нормальным, даже здравомыслящим. Но залатанный фрахтовик... что можно натворить с одним кораблем? Что именно заинтересовало Вас в этом разумном?

- Сила даёт ясные ответы. Джедаю не должно 'казаться'. Он либо знает, либо нет. Не должно подвергать себя пустым сомнениям. Джедай не 'сомневается'. Отбрось эмоции, тебя направляет Сила, опора твоя и поддержка.

Эмоции? - удивился я. Это просто занятие анализом. Или любопытство, но когда оно стало пороком? Кому причинили вред невинное чтение книг, или выставленная на всеобщее обозрение тайна атомного ядра? Глупо ждать толчка от неведомой силы - пусть она ответит на вопросы, а я уж сам решу, что мне делать. Но своего падавана джедай может наставлять, как того хочет.

- Я помню уроки. Но не всегда мы знаем ответы.

- Я не могу найти в Силе этого зелтрона. Всё течет, тени затмевают взор.

- Но он не может быть чувствителен к Силе. Вы сами проверяли данные. Дроиды не могут лгать.

- Но он нарушает течение Силы.

- С ним... Тёмная Сторона? - спросил он осторожно.

- Нет, Бранко, но вокруг него был просто водоворот. Но по нему трудно сказать, что кроется в его глубине. И как ты знаешь, в источнике возмущения можно и ошибаться. Но я с таким ранее не встречалась. Или его ведет Сила, или он сам разрушает Её баланс. Сложно понять. Непривычно.

- Я тоже почувствовал, - падаван кивнул. - Что-то изменилось, после посещения им Кореллии. Но что?

- Я уже сказала другим консулам об этом. Они тоже почувствовали. Мы будем медитировать над этим. А ты должен найти его, как умеешь.

* * *

Ожидание. Попади я намного раньше в такую ситуацию, нервы мои были бы на пределе. Задень - лопнут. Но мои, как струны, уже вытянулись на колках и безвольно обвисли. Лёгкий фатализм - мой надёжный союзник. Ни на что не надейся, и не будешь разочарован.

Сейчас наша работа это сидеть и гадать повезёт - не повезёт... и ещё тяжелее это делать, не имея возможности высунуть носа из корабля. Сидя в абсолютной темноте в кают-компании. Почему в ней? У нас обшивка её стен защищала от сканера жизненных форм. Сканер этот работал, выискивая электромагнитные поля живых существ. Или подвижные бурдюки с водой. Или всё это вместе. Ужасно неточный инструмент, обмануть который проще, нежели поедателя гомеопатических препаратов. У нас тоже был такой сканер на борту - наследие пиратской деятельности отца Травера. Для поиска свидетелей.

Но я не гадал. И пока не пророчествовал. Я ясно видел. То, как к нам приблизился досмотровый корабль. Как мигнул и сразу же пропал интерес у офицера таможни, пока он пролетал мимо нашего убежища. Увидел даже джедаев, также занятых моими поисками. И те и другие искали меня, но напрасно.

- И скрылись они в огромном метеоритном рое. Тогда преследователи не отстали от них и в нём, продолжив погоню среди каменюк. А капитан Лесди пропустил их вперед, дав затеряться среди астероидов, и... посадил свой корабль прямо на рубку адмирала Торска и завалился в неё с мечами наголо. Адмирала порешили первым, а офицеров и канониров сожгли плазмой прямо за пультами. Они и пикнуть не успели, как вся рубка была залита кровью, - вдохновенно рассказывал Травер, размахивая руками. Но его жестикуляция была пустой тратой усилий - мы выключили все электроприборы. Даже свет.

- Впечатляет, - похвалил я беззастенчивую ложь капитана. Хотя, вероятно, это то, что зовётся байками. Но сам он, похоже, был уверен в правдивости истории, что само по себе не делало её правдой. Да и с капитаном очень сложно понять, врёт он или нет - с его-то релятивизмом в отношении к истине. Почти невозможно. Причём не только на словах, но и на деле.

- Он был безбашенный, этот капитан. Но потом началась самая жара, - продолжил он.

- И что произошло затем? - спросил заинтересованно Фарланд.

- Они забаррикадировались в рубке и перехватили управление кораблем. А затем сожгли все остальные корабли эскадры. Один за другим. Глушили связь. Выходит, значит, корабль из метеоритного поля, а флагман не отвечает. Они на сближение: 'в чём дело'? И залп из сорока турболазеров в ответ, - капитан рассмеялся.

- Так на мостик проникли, или нет? - уточнил Фарланд.

- Проникли, но они успели вернуться обратно в свою телегу и запустили самоуничтожение корабля. А голову адмирала взяли с собой на память.

- А затем они ушли по степи, изнывая от жары... но их, конечно, нашли... по следам на снегу, - процитировал я одного речистого товарища.

- Ты не веришь мне, Олег? - обиженно сказал твилек. - Это старая, но правдивая история. И кто сам недавно втирал Фарланду о том, что может быть что угодно? Он намедни мне на тебя жаловался. Так почему ты так уверен, что прошлое в чём-то отлично от будущего? Это какой-то всеобщий вывих человеческих мозгов. Будущее у них 'всё время в движении', как однажды сказал Ивендо, а прошлое существует в неизменном виде. Точнее оно вообще существует. Не встречал ни одного доказательства существования прошлого.

- Эм... - сказал я. - Извини, но это уже вывих твилекских мозгов, благо они у вас итак частично гнутся. Повсюду материальные свидетельства этого самого прошлого.

- Но мы наблюдаем их только сейчас, ага? - протянул капитан.

- Да.

- Отлично. И не надо только меня убеждать, что у всего должна быть причина, - хитро сказал Травер.

- И это меня обвиняют в безумии, - ошарашенно сказал я. Теперь на фоне капитана я казался себе адекватным, во всяком случае, не менее, чем среднестатистический депутат Госдумы.

- Это вполне может быть правдой, - заступилась за мужа Нейла. - И Травер никакой не псих, а альтернативно мыслящий.

- Наличие случайностей не отменяет вместе с тем и закономерностей. И даже случайностям не зазорно описываться этими закономерностями. Поэтому такого рода развитие событий было бы крайне маловероятно, - сказал я.

- То, как ты играешь... во всех смыслах слова играешь, не маловероятно ли это? Крайне маловероятно? - осклабился твилек

- То, что происходит что-то одно или серия маловероятных событий не доказывает, что и любое другое невероятное событие вполне могло быть, - отмахнулся я.

- А мне кажется, вполне доказывает! - заявил Травер. - Мы же здесь! Какие ещё тебе нужны доказательства?

- Где ты услышал эту байку, и от кого? Как можно было не заметить посадку прямо на рубку?! И где резервный боевой мостик? На кораблях такого класса он есть всегда, - я всё равно взорвался серией вопросов, спуская с поводков борзых по кличкам 'сомнение' и 'скепсис'.

- На боевых телегах гиперпространственной, не то что дубль-рубки не было, там систему компенсации не во всех помещениях ставили. Броня, пушки, движки, гипер, один толчок на сто задниц и тошниловка с питательными брикетами. Ах, да, экипажу ещё был положен стакан косорыловки в день, чтобы не начался бунт. Но войну с этим как-то выиграли.

- Может в списке были щиты? - с надеждой спросил я.

- Не всегда. Как и биозащита реактора, - Травер злорадно хохотнул. - Адские корыта. Половина тех многих тысяч, что не отправилась со всем экипажем на встречу с создателем, или не сгорели у Теты и Оссуса, служит и до сих пор. Их модернизировали, конечно, но в основе остались эти бронесараи с турболазерами.

- Отчего их так строили? Как эрзацы? - спросил я.

- От заказа Республикой до сдачи в строй проходило меньше месяца. Если что не успевали поставить на верфи - то считалось, что это лишний хлам. Для эскадренного боя минимум сто на сто кораблей все эти датчики и прочие дорогие прибамбасы не нужны. Вся эскадра - одна огромная антенна с апертурой в сотню-другую километров, - капитан развёл руки, словно пытался объять необъятное. - А ставить на каждый корабль огромное количество сенсоров, рассчитывая его на одиночное применение, чтобы их затем сожгли лазерным огнем в первые пять минут эскадренного боя - непозволительная роскошь. Резервирование..., а на хрена? Лучше попросту сделать ещё больше сотен кораблей. А если капитана корабля вместе со всей рубкой повысят до межзвёздного газа, управление могут взять и с соседнего.