- Последний писк Корусантской моды, - гордо сказал он. - Аккуратно подобранные сочетания цветов этого сезона.

Я засмеялся. Мода в городе с таким населением не могла быть единообразна. Но с самовыражением у жителей были проблемы, если они были вынуждены изображать волнистых попугайчиков.

- Я надеюсь, не все её придерживаются - у меня рябит в глазах от одного тебя. - Он был одет самым несуразным образом, каким я только видел в жизни. - Ты не взял оружия?

- Я смотрю, Олег, ты уже заразился от Ивендо с Травером пагубной привычкой таскать с собой целый арсенал. Если законы Кореллии позволяют носить открыто холодное и шоковое оружие, это не говорит о том, что ты должен взять с собой силовую пику, - Фарланд изобразил человека с копьем наперевес. Выглядел он комично.

- На моей родине люди сочли бы, что на тебе костюм шута. Или клоуна, - заметил я без выражения.

- Не вижу ничего оскорбительного, - он пожал плечами.

- Проверить снаряжение. Мы выдвигаемся, - прохромал мимо лейтенант. Он вновь был при параде.

- Так точно, сэр! - встал по стойке 'смирно' Фарланд. Театр потерял актёра, но как кок, он мне нравился больше.

Мы спустились по трапу в крытый, тесный для корабля ангар. Перекрытия нависали почти прямо над верхней точкой корабля. Нас встречал худощавый человек с короткой козлиной бородкой. Он смотрел на нас через очки с прямоугольными линзами в тяжёлой оправе, к дужкам которых была прицеплена камера и ещё какое-то барахло. Линзы были почти квадратными, острые их углы словно бы говорили: 'это не для красоты'. Он или имел ярко-зелёные глаза, или такой эффект создавали окрашенные в травянистый оттенок стёкла. На нём был костюм, напоминавший стандартную тройку, но со стоячим воротником. Нетривиальный тип. Впрочем, охарактеризовать его можно было куда более кратко - он имел дела с Травером.

- Ивендо! Здравствуй! Я уже думал, что ты ушёл на покой, - радостно поприветствовал он лейтенанта.

- Сольвин, - кивнул тот ему, пожимая руку, - и тебе того же. Рано хоронишь. - Затем обернулся к нам: - Знакомьтесь. Это инженер, установивший на нашей птичке новые двигатели и починивший гиперпривод со щитом. Взамен... вышедших из строя.

- И не дорого взял, - отметил Травер.

- Ваш морской огурец потребовал специальных подходов. Я до этого к пузырям Мон-Каламари не прикасался, - обратился Сольвин к капитану. - Как двигатели, не подводят?

- Тяга и удельный импульс соответствуют ресурсу. У меня к работе претензий нет, - ответил капитан.

- А это кто с вами? - инженер смотрел на меня, Свельду и Фарланда. - Новые члены команды или пассажиры? И что вы пили? - принюхался он.

- Пассажир с Зелтроса, кок и штурман. Тебе повезло. Ящик выпивки с Зелтроса для тебя чудом сохранился, - обрадовал его Травер.

- Ящик. С Зелтроса? Неплохо. Покроет часть аренды дока. И кто из вас двоих штурман?

- Я, - встрял я. - Но меня взяли с условием, что я закончу КШУ за год.

- Он многого от тебя хочет, - в его словах было явное неодобрение.

- У меня уже есть высшее образование. - Слушавший меня Сольвин повернул голову на бок, смотря на меня, как на мерчандайзера за работой. - Но я родом из мира четвертого технологического уровня. И мое образование, мягко говоря, республиканским стандартам не отвечает.

- Второе образование получать проще, - кивнул он. - Если, конечно, ты не учился на юриста или менеджера. У нас в Кореллии обычно поступают наоборот - получают образование управленца, когда дорастают до соответствующих должностей. Иначе выйдет так, что руководить должен человек, не понимающий специфики производства, но уверенный, что знание бухгалтерского учёта и абстрактной оптимизации затрат позволяет ему делать правильные выводы. Может это и работает с фирмами, работающими десятки лет, но не с теми, чьи финансовые циклы измеряются столетиями. Без знания технологических процессов можно наломать дров. Извини мое брюзжание, но многие гости Коронета любят оспаривать это.

Эта планета мне уже нравилась.

- Давайте выпьем кафа, - предложил Сольвин.

Он провёл нас в подсобное помещение, в котором был столик с "кофейным" автоматом и нехитрым набором 'к чаю'. Такое место можно найти во многих цехах нашей необъятной. Отличала его чистота и дроид, готовивший и разливавший каф по кружкам. Я цедил эту жидкую гадость скорее из вежливости, чем наслаждаясь вкусом - мне она не понравилась ещё на корабле. Виной тому могли быть не только отсутствие привычки, но и моя новая биология.

- Почему нам удалось сесть на поверхность, и никто не мешал это сделать? - задал я самый главный вопрос ему.

Он печально улыбнулся.

- Его величество дозволяет заниматься контрабандой всем желающим. Никаких официальных указов, но полиция и КорБез делают вид, что ослепли и оглохли. Притока преступности у нас не опасаются - задержишься тут слишком долго и удивишься тому, что о тебе известно всё, начиная с первой секунды нахождения в секторе. Не думай, что вас не взяли на заметку. Не расслабляйся и не зарывайся, но веди себя прилично, и никто ничего тебе не скажет. Сенат душит наш сектор и корпорации налогами, а наше планетарное правительство в пику им закрывает глаза на вольную торговлю, - объяснил мне Сольвин. - Год назад налоговую ставку для 'Кореллианского двигателя' подняли ещё на десять процентов. Это вылилось в рост цены гиперпривода. В итоге уже две трети её составляет корм для пособиков[5].

- И как на это реагируют корпорации? - спросил я. Удар по прибыли болезненнее, чем по яйцам.

- Наш сенатор, Дуайзен, выступал в Сенате с конкретным решением проблемы. Он предложил вообще убрать налоги на производство звездолетов и комплектующих и построить уйму кораблей по низкой цене. Это бы создало тьму рабочих мест, и было бы, на чём колонизировать Внешнее кольцо. Тысячи планет там имеют население меньше миллиона разумных, это при отличном климате-то, селись-нехочу. А Ядро переполнено.

- Звучит просто и вполне логично. Но его не послушали?

- Нет, - он выпил кафа. - Его обвинили в лоббировании интересов кораблестроительных корпораций и отсутствии социальной ответственности по отношению к низкообеспеченным слоям населения. Он в непечатной форме пояснил своё мнение Сенату и покинул заседание. Его, разумеется, после этого сняли с поста, но у нас в Кореллии он всё ещё уважаемый политик.

- А разве это действительно не лоббирование? - хмыкнул я.

- Называй как хочешь. Каждый сенатор должен представлять интересы своей родины, но большинство из них просто лоббисты. Но в нашем случае интересы кораблестроения и национальной экономики удачно совпадают. Чтобы хоть как-то поддержать свою промышленность, верховный совет снизил региональную часть налогов[6] практически до символической. А это бьет по бюджету. Дойдет до того, что мы решим выйти из Республики. Придумают, конечно, какие-нибудь дикие пошлины, но класть на них на порядок проще.

- А почему Сенат не введёт прогрессивную шкалу налогов по доле рабочих мест, занятых дроидами? - спросила Нейла. - Я видела по головизору про эту инициативу.

- Сенат куплен производителями дроидов вроде Цзерки и Сайбот-Галактика и никогда это не сделает, - пояснил Фарланд. - Проще драть налоги с других корпорации, они же не способны утаивать доходы от налоговой комиссии.

- Никто не доволен Республикой. Как она вообще существует? - поразился я.

- Альтернативы хуже. Бесконечные войны, изоляционизм, пространство хаттов, ситы, - просипел Ивендо. - Республиканские паспорт и кредит, нерушимые финансовые сделки и обязательства - то, что намертво спаивает миры Республики. К тому же коллективная оборона дешевле обходится.

- Империя Ситов исчезла же тысячу лет тому назад? - встал на хрупкий лед я.

- Огромная империя, даже потерпев поражение в самой разрушительной в истории войне и развалившись, полностью исчезнуть не могла. Джедаи всё ещё не списали этой угрозы со счетов и продолжают стоять на страже Республики, - высказал своё мнение Сольвин.