- Ничего ему компенсировать не надо! - вступилась за меня Свельда.

- Спасибо, - поблагодарил я девушку. - Иметь карманную гаубицу в этом враждебном мире я считаю очень разумно.

- Я не прочь на неё взглянуть, - подмигнула мне Свельда.

Кто о чём, а вшивый о бане. О зелтронах я раньше никогда не слышал, но эта точно была озабоченной нимфоманкой. Или обдолбанной. Хотя у неё тоже есть на что взглянуть...

- Прекрати пялиться на её грудь и послушай меня, - оторвал меня от этого увлекательного занятия Травер. - Я выиграл хаттову кучу денег у одного типа, замечу - честно, но он решил, что если свидетелей тому было мало, то можно сговориться с ними и заявить об обратном. Теперь он хочет сшибить с меня уйму кредитов, но ошибается - меня на понт не возьмешь.

- И?

- Мы просто замочим его наемников, и претензии отпадут сами собой.

- Звучит просто, - я был настроен скептически. - И насколько реализуемо?

- Если их будет много - мы свалим через задний ход. Это там, - он показал неприметную дверь в нише. - Если их будет мало, то мы их спровоцируем, и будем обороняться.

- Капитан, кто этот сит? - очнулся от наркоза лейтенант - уже забыл, как его зовут. Он указывал в меня своим металлическим пальцем.

У него были разные глаза. Один обычный - человеческий, а второй настойчиво буравил меня чёрной бусиной на абсолютно белом фоне, лишённом сетки сосудов. Механическая имитация.

- Ивендо, это кандидат в младшие техники и возможно наш новый штурман - Олег.

- Ты серьезно? Он похож скорее на пирата, чем на штурмана, - лейтенант говорил с хрипотцой, как заядлый курильщик.

- Ты видел много ситов в Галактике? - Травер скептически спросил второго пилота.

- Достаточно, в обоих смыслах слова. Он несет черты массасси, а они в родстве с ситами, - его разум уже не был затуманен спайсом, или же тот быстро выветривался, - я бы не стал доверять ему.

- Он похож и на зелтрона, - вступилась Свельда. - Единственное, что в нём от массасси, так это цвет кожи, но тогда и все мы в родстве с ними. К тому же он слишком симпатичный, чтобы быть ситом.

- Девушка, у него глаза сита, лишний набор клыков, и он не умер под Хорусетом. Я, может, и не очень хорошо учился в академии вооружённых сил Республики, но помню эти ориентировки точно. Он сит! - хрипел лейтенант.

- И что это меняет? - спросил я.

- Нам нужен новый штурман, - поддержал меня Травер. - А сейчас ещё и лишний стрелок. Ивендо, между прочим, он ответил на твой список вопросов.

- И что это меняет? - гундося в нос, передразнил Ивендо меня. - Значит он неплохо образованный сит. А нужен нам не лишний стрелок, а пара противопехотных мин. Но я помню, капитан здесь ты, тебе и расхлёбывать это... решение.

- Он ещё не сыграл со мной в пазаак, - напомнил Травер.

- Ты обещал объяснить правила, - я достал колоду.

- Они крайне простые, у тебя сейчас две колоды, - он взял у меня стопку древних карт. - С синими, красными и золотистыми рубашками - это боковая колода, с зелёными - основная. Перед игрой выбери двадцать карт главной колоды - у них номинал от одного до десяти - и положи на стол, - он указал на светящуюся поверхность стола. - Бери лучше разные и не меньше одной каждого вида, последнее - правило. Каждый ход железный болван будет случайно выдавать одну из них. Наберёшь двадцать - выиграешь раунд, наберёшь больше - проиграешь. Если мы оба недобираем или перебираем - выигрывает тот, у кого ближе к двадцатке, наберём по двадцать оба - будет ничья.

- А зачем ещё и боковая колода? - я и так уже знал правила, но тянул время.

- Если перебрал или думаешь, что переберёшь, можно использовать специальные карты: плюсующие - синие, минусующие - красные, есть меняющие значение всех троек или двоек на игровом поле, набранных из одной колоды на отрицательные, меняющие двойки на четвёрки и тройки на шестёрки. Есть добавляющие и отнимающие на выбор число, равное числу набранных карт. Есть 'последний довод' - он позволяет выиграть при ничьей. Много их. Кладёшь перед игрой десять таких на стол и забираешь потом 'руку' из четырёх. Ты сможешь сыграть хоть всеми из них за ход, но делай это с умом. Игра состоит из трёх раундов, а 'рука' у тебя на все раунды одна, - пояснил он вкратце правила.

- У меня сорок боковых карт, можно выбирать любые? - уточнил я.

- Да, обычно у игроков колода тоньше в два раза, но у тебя все карты пазаака. - Этот факт немало удивил Травера.

- Это необычно?

- Половина карт боковой колоды бесполезна. Или требует излишне творческого набора основной колоды, эти карты скорее коллекционная ценность. Их часто продают отдельно от традиционного расклада с рук на руки.

- Пробную партию? - предложил я.

Подошёл официант с подносом, Травер взял с него коктейль.

- Я по правилам Сената Республики не играю, - напыщенно сообщил мне твилек.

- Ничего не ставишь на кон, ничего не выигрываешь и не проигрываешь - просто тратишь время, - объяснила Нейла.

- Мы можем играть по правилам Нар-Шаддаа, - предложила Свельда. Если положительные эмоции и оптимизм могли бы передаваться по воздуху, то она была бы излучателем.

- Если только ты играешь лучше, чем она, - прохрипел мне в ухо Ивендо. - Меня не прельщает любоваться твоей голой задницей.

- Сыграем на интерес? - предложил Фарланд.

- Сойдёт.

Я набрал по две карты каждого вида главной колоды, наугад вытащил десятку боковых и выложил их все на люминесцирующий стол. Мой соперник повторил мои действия, основная и боковая колоды у него были уже собраны. Ход завершало нажатие кнопки на столе. Начали.

Забрав загоревшиеся карты 'руки', я перекладывал в игровое поле подсвечивающиеся при каждом ходе карты основной колоды. Дойдя до семнадцати, я положил на стол карту-перевертыш из 'руки', превратив тройку в шестёрку и получив при этом выигрывающую двадцатку.

- Возможно зря, - заметил Травер, внимательно наблюдавший за игрой, потягивая свой напиток. - Держи в уме основную колоду, оставшаяся тройка могла дойти с разной вероятностью от того, как собрана основная колода.

- Откуда мне знать, что выпадет?

- Оценивай шансы, считай и одновременно полагайся на интуицию и удачу. Если бы их не было, не были бы знамениты игроки, выигрывающие партию за партией. Это самое серьезное доказательство существования удачи, которое я знаю.

Следующие два раунда я продул, проиграв всю партию. Неплохо знать будущее, подумал я. В прошлое я уже заглядывал, заглянуть немного вперед можно попробовать. Вернее не пробовать, оценить шансы.

- Возьми, промочи горло, - подала мне пластиковый стакан с трубочкой Нейла.

Я потянул незнакомый прохладительный напиток, очень вкусный сок или шедевр химиков, алкоголя в нём не оказалось. Я вопросительно поднял бровь.

- Во-первых, тебе рано, - пояснил мне лейтенант. - Во-вторых: никто ещё ничего из нас не выпивал в этой кантине уже вторые сутки - нам всем нужна твердая рука и ясный ум.

- Ясный ум? - вздёрнул брови я, косясь на пилота и одновременно борттехника. И что-то там ещё по совместительству.

- Травер не может мешать курить мне спайс, это прописано в моём контракте, - пояснил мне лейтенант.

Или он был очень ценным членом экипажа, или у капитана действительно проблемы с командой, - решил я.

- Но мы старательно сидим в кантине, изображая нажирающуюся команду звездолётчиков. - Ситуация веселила Свельду. - А я ещё не танцевала на столе!

- Это у нас на вечер. - Нейла, напротив, бурлила от недовольства. Да, я не завидовал Траверу, путешествовать по злачным местам в компании жены... Но, опять же, я, видимо, чего-то не понимаю.

Блюзовая мелодия завораживала, чистый звук лился спокойно, развивая мелодию. Пещерная акустика в зале, что удивительно, почти не портила звук. Я невольно заслушался, закрыв глаза.

- Так ты будешь играть? - отвлёк меня нетерпеливый Травер.

- Да, - ответил я, не открывая глаз. Медленно мысленно я перебирал колоду в поисках потенциально полезных карт. Я мог просто обманывать себя или заниматься самовнушением, но Сила вокруг откликалась на мои мысленные поиски, изменяя свой поток, закручиваясь вокруг меня, послушно сменяя своё привычно ровное течение. Сила пульсировала в такт музыке.