Один столик в нише занимала группа галдящих гуманоидов. В центре стола стояла прозрачная колонна - верхняя её половина стальным сталагнатом уходила ввысь к потолку. В колонне располагался серебристый шест, вокруг которого эротично двигалась золотистая полуобнаженная твилечка. Она послала мне воздушный поцелуй, когда я понял, что таращусь на неё уже полминуты. Я не стал раздражать компанию любителей эротики - кто за девушку платит, тот её и танцует. Пускай и через стекло.
Воистину правы создатели Массэфекта: сиськи - наилучший способ коммуникации разных видов.
Пройдя чуть дальше, я, наконец, заметил Травера с командой. Он сидел во главе продолговатого стола, светившегося синим по центру. Этот свет, смешиваясь с красным и оранжевым, льющимся со стен и потолка, накладывал необыкновенные оттенки на лица компании. И мешая мне определить настоящие их цвета.
По правую сторону, совсем близко от него, сидела синекожая девушка-твилечка, её кривой меч лежал рядом на соседнем столике. Ближе ко мне расположилась ещё одна девушка с ярко-алыми волосами и такого же цвета кожей, на ней была расстегнутая короткая куртка. Фиолетовые штаны и топик плотно обтягивали её стройную фигуру. Судя по всему, под топиком ничего больше и не было. На бедре была закреплена кобура с пистолетом, на поясе были подвешены длинный кинжал и шпага с энергетическим щитом. Эмиттер, так же, как и у меня, был закреплён на предплечье. Слева же от капитана-контрабандиста сидела пара человек. Один, совсем немолодой мужчина, был одет как на парад, щеголяя в отглаженных брюках со стрелками и в красно-коричневом мундире с орденской планкой. Он отрешённо курил сигарету через мундштук очень странной формы, выпуская ровные кольца дыма. Мундштук он сжимал металлическим протезом. Глаза его были закрыты. Редеющие седые волосы были коротко подстрижены, массивный широкий нос выделялся на округлом обрюзгшем лице. Второй человек был, напротив, молод и вызывающе ярко одет. Волосы торчали во все стороны и были окрашены синим и чёрным, на лице был макияж, глаза были подведены, как у шахтера. На лоб были задвинуты чёрные угловатые очки. Широкая квадратная челюсть заросла щетиной. Педик, наверное. Я не стал больше глазеть на эту пёструю команду и подошёл к столу.
Пока я рассматривал их, они, в свою очередь, оценивали со всех сторон меня.
- А вот и наш герой, о котором я уже рассказывал, - приветствовал меня Травер широким взмахом руки. - Присаживайся. Смотрю, с тобой дроид Уважаемого Селдина... но, учитывая, кому принадлежит это место, это ничего не меняет.
Краснокожая улыбчивая девушка выдвинула стул рядом с собой, и я, не став сопротивляться, составил ей компанию.
- Я капитан 'Счастливой шлюхи' и глава этого пёстрого экипажа. Это ты знаешь. Меня зовут Травер, большинство зовет меня Последним, и только мне в действительности известно, что это означает. Это Нейла, - он указал в сторону твилечки, - моя жена. Это лейтенант Ивендо, второй пилот и борттехник, а также по совместительству мой первый помощник, но он пока занят своим спайсом и ему не до тебя, - сообщил он имя курильщика. - Подышишь рядом с ним - и тебе тоже ни до чего не будет дела.
Мне показалось, или его отростки на голове могут шевелиться?
- Знакомься, это Фарланд, он родом с самой большой и важной помойки в Галактике, он наш суперкарго и по совместительству кок. - Фарландом звали накрашенного парня. Он помахал мне рукой.
- А я Свельда, будешь со мной дружить? - Она почти повисла на мне и чмокнула меня в щеку. Судя по всему, её предложение даже не обсуждалось. Я был несколько смущен её объятиями. - Я путешествую автостопом с этими скучными типами. - Облапав меня, она всё же слезла с моих коленей.
Я осознал, отчего жена Травера сидела между ним и Свельдой. Хотя, возможно, я и ошибался.
- Я Олег и ищу работу, - просто представился я.
- Мне нужен штурман, - сообщил мне твилек. - Ты, случаем, не знаешь эту науку?
- Никогда не летал на космических кораблях, - с сожалением ответил я.
- Сколько будет семью шесть? - зачитал вопрос Травер с небольшого планшета, извлеченного из кармана
- Сорок два, - не задумываясь, ответил я.
- Интеграл от синуса?
- Минус косинус плюс константа, если он неопределённый, - так же на автомате выдал я.
Он зачитывал вопросы с бумажки. Были и простенькие задачи по динамике, и непростые вопросы по вышке[3]. По мере, того, как я отвечал на них, буксуя на линейке[4], лицо Фарланда и Травера приобретали довольный вид.
- Поздравляю, ты сдал вступительный тест в кореллианскую школу штурманов, - поздравил меня капитан. - Вчера ты слова не мог связать на основном. Сейчас понимаешь почти всё, что я говорю, и вдобавок пытаешься говорить со своим ужасным акцентом. Хотя и не хуже, чем у меня. Думаю, ты освоишь эту науку за год? - он вопросительно поднял бровь вверх - отростки, свисающие с его головы, действительно шевелились, пока он говорил, выглядело это несколько отталкивающе.
- Я могу попробовать, - неуверенно ответил я. Малорослый зелёный тролль в моей голове намекал, что надо совсем не пробовать. Я подумал немного и сказал: - Я думаю, что смогу.
- Тогда возьму тебя на борт младшим техником, с испытательным сроком в месяц... - он взял паузу. - Но только при двух условиях...
Я всё ещё находил странным, что не собрал все свои деньги и не нанял себе 'такси' до одного из цивилизованных миров. Неоднозначная затея наняться к контрабандистам вовсе не сулила возможность повидать мир, заработать денег или найти приключения - она сулила возможность плохо закончить. В то же время я чувствовал правильным сделать так, радикально изменив течение своей жизни. В любой момент я ещё мог передумать. Я высказал мысль вслух.
- И кем ты будешь там? Одним из нескольких миллиардов бездельников в целиком освоенном и перенаселённом мире? Будешь батрачить за жалкие гроши или получать ещё более жалкое пособие. Когда ты решишь наняться на корабль, выяснится, что без кучи бумажек и дипломов ты на нём нахер не нужен. А когда пойдешь их получать, окажется, что у тебя нет денег на образование, и тебе предложат кредит. В Республике никого не волнует, кто ты и что ты, пока ты не заверишь это бумажками, - расписывал мне Травер перспективы.
Его прервал Фарланд:
- Я так и сделал, и знаешь что? Мне сказали: 'У вас нет опыта работы'! 'Обращайтесь в другое место'. Если у тебя нет блата, ты родом не из Кореллии, и не собираешься до конца жизни возить руду по одному и тому же ме-е-едленному маршруту, то шансов у тебя нет.
- И что, никто ещё не путешествует по Галактике?
- Ха! Богатенькие туристы, крупные шишки и джедаи. Тебе это не светит, - ответила мне Нейла.
- И симпатичные девушки, - добавил я. Свельда хихикнула, толкнув в бок кулаком.
- Зелтронки не в счет, - сказала Нейла. - У мужиков при их виде текут слюни, и они теряют остатки разума.
- Мне стоит начать подбирать слюну?
- Можешь и дальше терять остатки разума, - разрешила мне Свельда. Боги, вот это грудь! Надо сосредоточиться на деле.
- И какие условия, Травер?
- Раз - ты сыграешь со мной в пазаак. Два - доживёшь до вечера, - сказал он. Прозвучало это несколько настораживающе.
- Это связано друг с другом?
- Нет, просто один воротила решил, что я должен ему немало денег, и нанял головорезов решить эту проблему. Я жду их здесь уже второй день. Их лучше встречать на подготовленной почве, сюда повторитель[6] не пронесешь. Кстати, твой ствол лишним не будет.
- Какой из трех? - мурлыкнула зелтронка, беззастенчиво рассматривавшая меня всё это время.
Кровь прильнула к щекам. Я густо покраснел, возможно, даже при моей пигментации и освещении это было заметно.
- Меня интересуют из них только два, - невозмутимо сказал твилек.
- Вот этот, - я вытащил пушку из кобуры. Затем отогнул полу куртки: - И этот.
Твилек присвистнул.
- Это обрез от пушки истребителя? Или ты что-то так компенсируешь? - заметил он с мерзкой ухмылкой.
