- Господин в здании.

- Спасибо. Всего доброго. - Кивнув, прошла сквозь открытые ворота в просторный двор. Тут тоже было все чистенько. Трава аккуратно подстрижена, деревья ровным строем стоят с обеих сторон от дома, а перед самим зданием большой цветник. Видно, жена старосты любит этим заниматься.

Оп-па, да тут помимо цветов еще и травы растут. Причем не самые плохие: некоторые и в лесу не сразу сыщешь. Есть тут и болеутоляющие, и ингредиенты для зелий и ядов, и.... не у что это росянка? Так-с, я срочно должна купить её! А, если возможно, договориться еще и на поставку! Ее же в лесу почти не встретить! Просто удивительно, что я тут на нее наткнулась. Скорее всего, хозяйка цветника даже не подозревает обо всей ценности этой травки.

[Росянка - небольшое растение, чьи маленькие желтые цветки служат отличным ингредиентом для сильных болеутоляющих зелий. Листья используются в других лекарственных настойках, а сок - в противозачаточных напитках.]

За рассматриванием не сразу заметила, что позади меня стояли два человека. Лишь после того, как я услышала смущенное покашливание, выпрямилась и обернулась. А там...

Серые стальные глаза, смотрящие на меня с небольшой долей любопытства и удивления.

Аарон...

Глава 4

- Здравствуйте, Сандра. - Рассматривая меня с ног до головы, спросил Аарон. - Что Вы тут делаете?

- Э-э-э. - Красивое начало, не так ли? Постыдись, Сандра! - Гуляю.

- Ваш отец в курсе?

- Нет. Я ушла, как только начало светать. Не сочла необходимым будить его ради того, чтобы сообщить, что ушла в деревню.

- Не думаю, что он спал.

На этом все. Беседа закончилась, и мы замолчали. Неловко отвела взгляд. Чтобы уж молчание не было совсем тягостным, отвернулась от них, и продолжила рассматривать цветы. Желтые, синие, красные - на любой вкус!

Интересно, а как давно встал Аарон? По-видимому, они уже завершили все разговоры, а значит прибыл он сюда куда раньше, чем я. Если судить, что я шла неспешным шагом, а он мог прибыть верхом, то выходит, что он начал заниматься делами почти тогда же, когда я встала. Что могу сказать.... Кто рано встает, тому Боги подают.

- Когда Вы направляетесь домой? - Прервал тишину Аарон. Староста же (крепкий мужичок лет сорока пяти, лысый, с добрыми карими глазами, подтянутым телом и радушной полуулыбкой) неловко смотрел по сторонам, явно не зная, куда себя деть.

- Как только поговорю с женой старосты. Это же ее цветник?

- По большей части моей дочери.

- Могу я с ней поговорить?

- Конечно. - Мужчина ушел в дом, где тут же раздался звонкий голос. Пройдя вдоль цветника, остановилась в конце, как раз у росянки. Надеюсь, они примут мое предложение.

- Зачем Вам дочь старосты?

- Дело есть. - Туманно ответила я, продолжая игнорировать взгляд Аарона. Боюсь, я снова завороженно уставлюсь. Илато тут нет, чтобы дать мне ментальный подзатыльник, чтобы я очнулась и перестала пялиться. Кто б знал, как сложно стоять рядом с человеком, который по непонятным причинам тебе нравится, и не знать, что сказать, как себя повести! А каких усилий мне стоит, чтобы голос предательски не дрожал! Только поэтому я отвечаю крайне коротко. Пусть кажется, что сухо, но это лучше, чем если я начну заикаться.

А ведь в горле-то уже сухо. Руки слегка дрожат.

Боги, я когда-то говорила, что жалею, потому что не смогу испытать чувство влюбленности? Какая я была глупая! Бойтесь своих желаний! Лучше бы я ничего подобного не чувствовала!

- Тогда я Вас дождусь, и мы вместе отправимся в замок. Думаю, Ваш отец мне не простит тот факт, что я оставил его дочь одну. Пусть Ваши земли и безопасны, но рисковать не стоит.

"Словно отца всерьез беспокоит моя безопасность", - невольно подумалось мне.

Ох, Сандра, нельзя так думать об отце! Пусть он и строг, и жесток, но вряд ли он хочет видеть свою дочь в плохом здравии. Отец как-никак.

- Я вполне смогу добраться сама. Не волнуйтесь.

- И все же я настаиваю...

Договорить он не успел: дверь с едва различимым скрипом распахнулась, и из дома вышла миловидная русоволосая девушка примерно моего возраста. Вслед за ней вышла, как я понимаю, ее мать (сходство на лицо). Ну, и самым последним вышел староста.

- Здравствуйте, Госпожа. - Девушка вежливо поклонилась. - Вы хотели меня видеть?

- Да. Ты знаешь, что это за растения? - Пальчиком указала на росянку.

- Нет. Я нашла несколько цветков в лесу. Оно мне показалось красивым, поэтому я взяла росточки и посадила здесь. Насколько я знаю, оно не ядовито.

- Ты права. Я хочу купить у тебя эти цветы.

- Все? - Девушка округлила глаза.

- Нет. Насколько я вижу, росянка хорошо прижилась. Пусть цветет каждый гиад, а я буду покупать. Это крайне ценное растение. Договорились?

- Конечно. Но не обязательно покупать! Я могу так Вам отдать.

- Нет. Я же сказала: растение крайне ценно. Поэтому я заплачу так, как на рынке. Две золотые за всё, кроме пары цветков, которые останутся у вас.

У крестьян округлились глаза, а рот слегка приоткрылся. Конечно, такие деньги для них! Но я человек честный: заплачу реальную цену. Такое растение действительно того стоит.

- Но это дорого! - С каких это пор люди отказываются от денег?

- Это средняя цена. Вот, держите. - Достав из сумочки деньги, отдала их удивленному старосте. - Сможете доставить до замка?

- Конечно. Когда?

- Сегодня же. К обеду управитесь?

- Разумеется! Сейчас же начнем загружать телегу!

Кивнув, последовала к выходу. Аарон, с любопытством смотревший за разговором, последовал следом. Свистнув, он дождался, пока из-за ближайшего угла выбежит мальчишка, держащий под узду крупного вороного коня, и запрыгнул в седло.

Значит я была права: сюда он добрался верхом.

Обойдя коня, направилась прямиком к воротам, но спустя пару синов была вынуждена прервать путь: Аарон остановил коня прямо перед моим носом. Отступив на пару шагов, недовольно уставилась на него.

- Пропустите, пожалуйста.

- Я же сказал, что провожу Вас.

- Можете ехать следом, если так хочется побыть в моей компании. - И откуда взялась эта уверенность и... и вредность с сарказмом?

- Это слишком долго. Нам нужно прибыть до завтрака. - Аарон наклонился, приглашающе протягивая руку. - Поехали?

Поколебавшись всего несколько син, неуверенно протянула руку. Аарон резко дернул вперед, от чего я тут же оказалась в седле. Так. Мне не нравится, когда меня так резко дергают!

- В следующий раз помягче, пожалуйста. - Не подумав, выразила я свое мнение. Но тут же покраснела после сказанных Аароном слов:

- А будет следующий раз?

Промолчав, выпрямила спину и стала смотреть исключительно вперед. М-да. Как неудобно ехать в платье. Не дай Боги скачусь вниз, когда мы будем ехать.

Словно прочитав мои мысли, Аарон мягко обнял за талию и прошептал на ухо:

- Расслабьтесь и обопритесь на меня. Мне совершенно не хочется, чтобы Вы упали.

От его голоса мурашки прошлись табуном по моей спине и рукам. Как хорошо, что рукава платья длиной вплоть до костяшек пальцев! Так хотя бы не видно, что творится со мной.

Тем не менее, признавая его правоту, расслабилась, чуть сгорбилась и оперлась на его крепкую грудь. Приобняв меня, Аарон дернул поводья, от чего конь легкой рысью поскакал вперед. Ну, да. На территории деревне не до галопа.

Прикрыв глаза, окончательно расслабилась. Как мне сейчас... уютно! И комфортно! И приятно!

Черт, Сандра, не у что ты правда влюбилась?

- Вам не сильно трясет?

- Нет, не волнуйтесь: мне хорошо.

Аарон хмыкнул, а я только сейчас поняла, что это прозвучало немного двусмысленно. Упс.

- Может, перестанем друг другу "вы-кать"? - Спустя пару мигов предложил Аарон. Приоткрыв глаз, заметила, что мы подъезжаем к деревне. Однако быстро. - Все-таки не один дин под одной крышей жить будем.