Но я бы не удивилась, если бы не помнила жизнь до десяти лет. Вот честно: ну, не могла смерть мамы повлиять на отца таким образом, чтобы он перечеркнул все, что было раньше!

Тогда в чем дело?

Что случилось?

Почему отец так поменялся?

Вопросы, вопросы... Сплошные вопросы, а ответов нет!

Закрыв лицо руками, глубоко вздохнула. Спокойствие. Только спокойствие. Нужно беречь нервные клетки, ведь они, как известно, не восстанавливаются.

Убрав руки от лица, открыла глаза и посмотрела в окно.

Ничего удивительного не увидела. К сожалению, эти окна выходили во внутренний двор, а значит все, что я могла лицезреть, это стену противоположного крыла и площадку под окнами. Пустую. Идеально чистую. Совершенно не на что смотреть.

Интересно, сколько время? Может, уже начали без меня? Если да, то я могу не идти. Обойдусь без завтрака. Если приспичит, схожу на кухню и чего-нибудь возьму перекусить или попрошу, чтобы мне накрыли.

Нет, не стоит так рисковать. Лучше уж извиниться за опоздание, сославшись на... ну, допустим банальная и распространенная причина: проспала. Или более женский вариант - не знала, что надеть. Перед гостем (тем более, возможным женихом) выглядеть абы как не хочется.

Кто знает, может и прокатит?

"Сандра, следи за выражениями!"

Разгладив несуществующие складки, вздохнула. Что ж, идем. Не стоять же тут до обеда?

"Сандра, какая ты трусишка. - Отчитывала я себя, смотря как подрагивают руки, тянущиеся к ручке двери. - Отца боишься, темноты боишься, высоты очень боишься. И это ведь малый перечень!"

Стоило мне открыть двери, как Аарон, первый увидевший меня (отец сидел во главе стола, спиной ко мне, а Аарон - сбоку от него), поднялся, вежливо поклонился и остался стоять. Отец же даже голову не повернул.

- Доброе утро. Прошу прощения за задержку.

"И зачем я сюда пришла? - Снова начала ругать себя я, присаживаясь на отодвинутый слугой стул. - Отец сердится, а тут я еще с опозданиями".

Украдкой посмотрев на отца, убедилась, что он действительно недоволен. Этому свидетельствовали резкие движения рук, нахмуренные брови, отстранённый вид. Он словно был сейчас где-то далеко в своих мыслях, думая о чем-то не самом приятном. Ел быстро, практически не жуя (стоит отметить, что обычно мы кушаем по всем правилам, заботясь о нашем организме, ведь знаем вред быстрых перекусов). Обычно он держит маску, а тут... Прям не знаю, что и думать.

Ели молча. Не раз ловила на себе взгляды Аарона. Может, он и не думал, что я их замечаю, но либо он не очень старался их скрыть, либо я стала внимательнее.

Вкуса еды не чувствовала. Скорее просто машинально жевала, брала нужный прибор для того или иного блюда, но вот вкус... нет. Просто насыщение. Я была слишком напряжена, чтобы обращать внимание на такие пустяки.

"Да чтобы ты считала еду пустяком? - Едва заметно вздрогнула: не ожидала услышать Илато сейчас. - Я попал в другой мир!"

Шикнув на Илато, невозмутимо продолжила жевать. З-зараза пушистая! Нашел время для шуток.

Довольно резко бросив приборы на стол (чего я не ожидала, поэтому от звука соприкосновения железной вилки и тарелки вздрогнула, испуганно посмотрев на отца), отец отодвинул стул, от чего тот чуть не упал, и покинул столовую, ни сказав не слова.

Так-с...

Что это было!?

"Спроси у парня! Может, он знает чего?"

"Не хочу с ним говорить".

"А выбора и нет. Любопытно же".

- Аарон, Вы, случаем, не знаете, что с отцом?

- Разве мы перешли снова на "вы"? - Выразительно приподняв бровь, Аарон стал ожидать ответа, но я промолчала. Вспоминать прогулку? Увольте. Не хочу возвращаться снова к этому. - Хорошо. Вернемся к истокам. - Не видя никакой реакции, Аарон выразительно вздохнул и продолжил: - Ваш отец получил донесение о том, что к Вам приезжает кто-то высокопоставленный, но не самый желанный.

- Очень нежеланный, раз отец так реагирует.

Услышав то, что хотела, я встала, наклонила голову в знак прощания и покинула зал. Хватит. Лучше уйти пораньше, дабы избежать возможных вопросов.

- Госпожа!

Обернувшись, увидела спешащего ко мне дворецкого. Итак, для чего же я понадобилась?

- Доброе утро, госпожа. Вас вызывает к себе отец. Немедленно.

Постаравшись сохранить равнодушное лицо, не выражавшее и толики удивления и растерянности, кивнула и последовала к кабинету, сопровождаемая дворецким. Вот если бы не он, я бы точно начала снижать скорость, ведь опасалась того, что скажет мне отец. Но Лок вынуждал идти достаточно быстро, поэтому шансов отстрочить встречу хотя бы на пару мигов не было.

Сопроводив меня до двери, Лок поклонился и ушел. Я же, вздохнув, подняла руку, чтобы постучаться, но не успела это сделать, так как дверь открылась сама собой.

- Заходи.

Послушно зашла. Поклонилась. Дождалась разрешения присесть. Теперь ждем.

- Меня несомненно радуют твои успехи в учебе. И даже то, как ты сейчас держишься: от той девчонки из Академии, которую я видел в начале учебного гиада, почти ничего не осталось. Но сейчас не об этом.

Сначала не сообразила, о чем он, но, поняв, удивилась. Ладно, пока эмоции не выказываем, а уж потом...

- Во-первых, я знаю, что ты теперь в курсе того, что Аарон - твой жених. Оспаривать не имеет смысла, ведь ты прекрасно знаешь, что супруга выбирают родители, когда ПОЛНОСТЬЮ проверят избранника и поймут, что ему можно доверить всё. Ты понимаешь, о чем я. Понятия не имею, из-за чего ты решила игнорировать его и избегать, то призываю прекратить это. Ваш брак состоится, так что пора начать привыкать друг к другу. Это ясно?

- Да, отец.

- Во-вторых, к нам скоро приедут гости. Точнее - гость. Надолго он не задержится, но пока он не уедет, не попадайся ему на глаза! Лучше больше времени проводи с Аароном. Я же постараюсь спровадить его как можно быстрее. Не нравится мне он. Все поняла?

- Да.

- Свободна. Ближайшую ниду занимаешься самостоятельно.

Кивнув, встала и, поклонившись, покинула кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь. Не стоит сейчас создавать лишний шум.

"Илато?"

"М-р?"

"Слышал?"

"Да".

"Что скажешь?"

"Ничего хорошего. Аарон мне не нравится, а уж неизвестный гость еще больше. Иди заниматься лучше. А я еще чего поищу о магах Разума".

"Хорошо. Спасибо".

Разложив на кровати многочисленные учебники, взяла один из них и, устроившись поудобнее, стала читать.

"Ни один маг Смерти не может начинать призывать существ в первые разы без присмотра опытного наставника, ведь велика вероятность того, что неопытный некромант не сумеет вовремя накинуть нити контроля или же не справится с нагрузкой..."

Не сумев сосредоточиться, закрыла книгу и, перевернувшись на спину, закрыла глаза.

Итак, что меня беспокоит?

1. Поведение отца. Мне жутко приятно слышать от него похвалу. Даже стала гордиться собой! Не знаю, в какой момент я стала, скажем так, меняться и закаляться, но это произошло. Мое путешествие (пусть отец и был в курсе) не прошло даром. Но это можно опустить. Хватит думать об этом.

2. Аарон. Как я себя должна теперь вести с ним? Пусть я и была готова к тому, что когда-нибудь, но отец выдаст меня замуж за того, кого посчитает достойным. И я благодарна отцу, что он дал возможность хотя бы поближе нам узнать друг друга, а не заявил, что нашел жениха в дин свадьбы. Но ведь Аарону в тягость эта женитьба! Как мне ему в глаза смотреть, зная, что ему все это не нужно? Впрочем, он должен был быть готов к этому, если отец готов рассказать ему всё.

3. А ведь еще эти непонятки с магией Разума! Если отец знал о моем путешествии, то мог вполне попросить Аарона "сознаться", дабы рассказать мне все устами жениха. А что это значит? Что магией Разума тут и не пахнет! Шасс.... А если что-то все-таки есть? Есть ли смысл потренироваться? Попробовать развить Дар (при его наличии, конечно)? А не превращусь ли я в того монстра, о котором пишут в книгах? Вдруг я не совладаю с Даром? С некромантией бы разобраться!